En el pasado, la familia a menudo se dividía en dos familias, Betulaceae ( Alnus , Betula ) y Corylaceae (el resto). Tratamientos recientes, incluido el Grupo de Filogenia de Angiospermas , han descrito estos dos grupos como subfamilias dentro de una Betulaceae expandida: Betuloideae y Coryloideae .
Las flores de Betulaceae son monoicas, lo que significa que tienen flores masculinas y femeninas en el mismo árbol. Sus flores se presentan como amentos y son pequeñas y discretas, a menudo con partes reducidas del perianto. Estas flores tienen grandes estambres plumosos y producen un gran volumen de polen, ya que dependen de la polinización del viento. Sus hojas son simples, de disposición alterna y márgenes doblemente aserrados.
Historia evolutiva
Se cree que las Betulaceae se originaron a finales del período Cretácico (hace unos 70 millones de años) en el centro de China . Esta región en ese momento habría tenido un clima mediterráneo debido a la proximidad del mar de Tetis , que cubrió partes del actual Tíbet y Xinjiang hasta principios del período Terciario . Este punto de origen está respaldado por el hecho de que los seis géneros y las 52 especies son nativas de esta región, muchas de las cuales son endémicas . Se cree que los seis géneros modernos divergieron completamente en el Oligoceno , y todos los géneros de la familia (con la excepción de Ostryopsis ) tienen un registro fósil que se remonta al menos a 20 millones de años desde el presente.
Los otros géneros incluyen una serie de árboles ornamentales populares , ampliamente plantados en parques y grandes jardines; Varios de los abedules son especialmente valorados por su corteza lisa y de colores brillantes .
La madera es generalmente dura, tenaz y pesada, especialmente el carpe ; Varias especies tuvieron gran importancia en el pasado cuando se necesitaba madera muy dura capaz de soportar un desgaste intenso, como por ejemplo para ruedas de carreta , ruedas hidráulicas , ruedas dentadas , mangos de herramientas , tablas de cortar y clavijas de madera. En la mayoría de estos usos, la madera ha sido reemplazada por metal u otros materiales artificiales.
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