El Sopwith Triplane es un avión de combate monoplaza británico diseñado y fabricado por la Sopwith Aviation Company durante la Primera Guerra Mundial . Tiene la distinción de ser el primer triplano militar en entrar en servicio.
El Triplane fue desarrollado por el departamento experimental de la empresa como una empresa privada, el proyecto fue dirigido por el diseñador Herbert Smith . Aparte de su obvia diferencia en la configuración de las alas, la aeronave compartía muchas similitudes con el exitoso caza biplano de la empresa , el Sopwith Pup . El prototipo Triplane realizó su vuelo inaugural el 28 de mayo de 1916 y fue enviado al teatro francés dos meses después, donde cosechó grandes elogios por su excepcional velocidad de ascenso y alta maniobrabilidad. A finales de 1916, comenzó la producción en masa del tipo en respuesta a los pedidos recibidos del Almirantazgo . A principios de 1917, llegaron ejemplares de producción del Triplane con escuadrones del Royal Naval Air Service .
El Triplane demostró rápidamente su capacidad de agilidad excepcional, por lo que pronto se consideró un éxito entre los escuadrones que lo volaron. Los elogios al modelo se extendieron a los pilotos oponentes; la Alemania Imperial estudió extensamente el Triplane a través de ejemplares capturados y produjo numerosos aviones de tres alas poco después. Sin embargo, el Triplane se construyó en cantidades comparativamente pequeñas en comparación con el Sopwith Pup más convencional . Se había decidido retirar el Triplane del servicio activo a medida que llegaban cantidades cada vez mayores del Sopwith Camel en la segunda mitad de 1917. Los Triplanes supervivientes continuaron sirviendo como entrenadores operativos y aviones experimentales hasta meses después del final del conflicto.
Durante la Primera Guerra Mundial , la Sopwith Aviation Company se convirtió en un destacado fabricante británico de aviones militares. [3] Fue en medio de este conflicto que uno de sus empleados, Herbert Smith , diseñó el Sopwith Pup , un avión de combate biplano monoplaza que fue descrito por el autor de aviación JM Bruce como "uno de los mejores aviones del mundo". [3] Si bien era un caza capaz que poseía impresionantes cualidades de manejo para su época, desde una perspectiva aerodinámica , el Pup era un diseño completamente convencional. Algunas figuras, incluidas las del departamento experimental de Sopwith, buscaron desarrollar un sucesor que, en cambio, fuera pionero en nuevos conceptos para un avión de este tipo; de tales ambiciones surgiría el Triplane. [3]
Desde el principio, Sopwith decidió desarrollar el concepto Triplane como una iniciativa privada. [3] El diseño, que fue aprobado por el departamento experimental de la compañía el 28 de mayo de 1916, era contemporáneo al proyecto Sopwith LRTTr. , que nunca progresó más allá de la etapa de prototipo ; Bruce especuló que Smith pudo haberse inspirado en la configuración atípica del ala del LRTTr. para adoptar la icónica configuración de triplano para el nuevo proyecto. [3] Más allá de la diferencia obvia en términos de configuración del ala, el diseño del Triplane se ajustaba en gran medida al del Pup. Se lo ha descrito como un "avión notablemente simple". [3]
El primer "prototipo de lo que se denominaría simplemente el Triplano" voló por primera vez el 28 de mayo de 1916, con el piloto de pruebas de Sopwith Harry Hawker a los mandos. [4] A los tres minutos del despegue, Hawker sorprendió a los espectadores al hacer girar el avión, de serie N500, tres veces seguidas. [5] Hawker señaló que esto se debía a su gran confianza en el avión a pesar de su diseño radical. [3] El Triplano era muy ágil, con controles efectivos y bien armonizados. [6] Sin embargo, al maniobrar, el Triplano presentaba una apariencia inusual. Un observador señaló que el avión parecía "una escalera de borrachos" cuando volaba. [7]
Aunque inicialmente carecía de armamento, el N500 fue equipado posteriormente con una única ametralladora Vickers , que se montó en el centro, delante de la cabina. [3] En julio de 1916, el N500 fue enviado a Dunkerque para su evaluación con el Escuadrón Naval "A", 1 Ala Naval. Al ser puesto en acción a los 15 minutos de su llegada para interceptar aviones enemigos, el N500 demostró rápidamente ser un gran éxito. Según Bruce, demostró una maniobrabilidad ejemplar y una velocidad de ascenso fenomenal para la época. [3]
El segundo prototipo, el N504, realizó su vuelo inaugural en agosto de 1916. Su principal diferencia con el primer prototipo fue la instalación de un motor Clerget 9B de 130 hp. [8] El N504 fue finalmente enviado a Francia en diciembre de ese año. [9] Este avión sirvió como entrenador de conversión para varios escuadrones. [9]
Entre julio de 1916 y enero de 1917, el Almirantazgo emitió dos contratos a Sopwith por un total de 95 triplanos, dos contratos a Clayton & Shuttleworth Ltd. por un total de 46 aeronaves y un contrato a Oakley & Co. Ltd. por 25 aeronaves. [10] En busca de aeronaves modernas para el Royal Flying Corps (RFC), el Ministerio de Guerra también emitió un contrato a Clayton & Shuttleworth por 106 triplanos. [11] [12]
La producción en serie de este modelo comenzó a finales de 1916. Los primeros triplanos construidos por Sopwith fueron entregados a Clayton & Shuttleworth, que entregó su primer triplano el 2 de diciembre de 1916. [13] Una renovada urgencia entre las potencias aliadas por aviones de combate de alto rendimiento se produjo tras la aparición del Albatros D.II , que entró en servicio con la Alemania imperial en la misma época, lo que amenazaba la supremacía aérea aliada. [8] En febrero de 1917, el Ministerio de Guerra acordó intercambiar sus pedidos de triplanos por los contratos SPAD S.VII del Almirantazgo . [11] [14] [15]
Mientras que tanto Sopwith como Clayton & Shuttleworth cumplieron con éxito sus órdenes de producción de la RNAS, [10] Oakley, que no tenía experiencia previa en la construcción de aeronaves, entregó solo tres Triplanes antes de que su contrato fuera cancelado durante octubre de 1917. [16] [17] Por razones desconocidas, el contrato RFC Triplane emitido a Clayton & Shuttleworth simplemente fue cancelado en lugar de ser transferido a la RNAS. [11] La producción total del tipo ascendió a 147 aeronaves. [1] [14]
El Sopwith Triplane era un avión de combate monoplaza que compartía una cantidad considerable de características de diseño, como el fuselaje y el empenaje , con los del anterior Pup . Si bien el fuselaje era estructuralmente similar, Bruce señala que había varias áreas de diferencias presentes. [3] Un ejemplo fueron los puntos de sujeción presentes para las alas centrales, que se llevaban sobre los largueros superior e inferior del fuselaje y, a su vez, también se sujetaban a los puntales de la sección central. Una innovación que solo estaba presente en el Triplane fue el uso de puntales interplano de una sola cuerda ancha, que corrían continuamente entre las alas inferior y superior. [3]
La característica más distintiva del Triplane son sus tres alas de cuerda estrecha ; éstas proporcionaban al piloto un campo de visión mejorado. Estas alas tenían la misma envergadura que las del Pup, aunque sólo eran 21 pies cuadrados menos en términos de área. [3] Se instalaron alerones en las tres alas. Se ha atribuido a la cuerda relativamente estrecha y las alas de envergadura corta el alto nivel de maniobrabilidad. [3] La introducción de un plano de cola más pequeño de 8 pies de envergadura en febrero de 1917 se atribuyó a una mejor respuesta del elevador . [18] El conjunto de cola original era idéntico al del Pup, salvo por la inclusión del plano de cola de incidencia variable , que podía ajustarse para que el avión pudiera volar sin intervención manual. [19] [3]
El Triplane estaba inicialmente equipado con el motor rotativo de nueve cilindros Clerget 9Z de 110 hp . Sin embargo, la mayoría de los ejemplares de producción estaban equipados con el motor rotativo Clerget 9B de 130 hp más potente. Al menos un Triplane fue probado con un motor rotativo Le Rhône de 110 hp , pero esto no proporcionó una mejora significativa en el rendimiento, el único beneficio aparente fue un ligero aumento en su velocidad de ascenso. [13]
El Escuadrón Naval N.º 1 se volvió completamente operativo con el Triplano en diciembre de 1916, pero el escuadrón no vio ninguna acción significativa hasta febrero de 1917, cuando se trasladó de Furnes a Chipilly . [20] El Escuadrón Naval N.º 8 recibió sus Triplanos en febrero de 1917. [21] [13] Los Escuadrones Navales N.º 9 y 10 equipados con el tipo entre abril y mayo de 1917. [22]
Todos los Triplane británicos, excepto uno, fueron enviados a escuadrones con base en Francia; este único avión fue enviado en cambio al Egeo , aunque los detalles de su servicio y propósito allí son en gran parte desconocidos, solo que su uso se redujo después de un aterrizaje forzoso en Salónica el 26 de marzo de 1917. [23] Aparte de los británicos, el único otro operador importante del Triplane fue un escuadrón naval francés con base en Dunkerque, que recibió 17 aviones. [24] [25] Un solo ejemplar fue enviado a los Estados Unidos para fines de exhibición en diciembre de 1917. Además, el Servicio Aéreo Imperial Ruso también operó un solo Triplane durante la segunda mitad de 1917, cuyo destino se desconoce. [26]
El debut en combate del Triplane fue un gran éxito. La excepcional velocidad de ascenso y el alto techo de servicio del nuevo caza le dieron una marcada ventaja sobre el Albatros D.III , aunque el Triplane era más lento en picado. [27] Durante abril de 1917, Manfred von Richthofen , más conocido como El Barón Rojo , comentó que el Triplane era el mejor caza aliado en ese momento, un sentimiento que fue repetido por otros oficiales superiores alemanes como Ernst von Hoeppner . [28] Múltiples Triplanes fueron capturados y sujetos a una considerable evaluación y estudio. [29] Los alemanes quedaron tan impresionados por el rendimiento de la aeronave que generó una breve locura por los triplanos entre los fabricantes de aviones alemanes. Sus esfuerzos dieron como resultado no menos de 34 prototipos diferentes, incluido el Fokker V.4 , prototipo del exitoso Fokker Dr.I. [ 30]
Los pilotos apodaron al avión Tripehound o simplemente Tripe . [31] El Triplane fue famoso por ser pilotado por el escuadrón naval "B" Flight 10, más conocido como el "Black Flight". Este vuelo totalmente canadiense estaba comandado por el as Raymond Collishaw . Sus aviones, llamados Black Maria , Black Prince , Black George , Black Death y Black Sheep , se distinguían por sus aletas y carenados pintados de negro. [7] El Black Flight se apoderó de 87 aviones alemanes en tres meses mientras estaba equipado con el Triplane. Collishaw anotó 34 de sus eventuales 60 victorias en el avión, lo que lo convirtió en el máximo as del Triplane. [32] [33]
La carrera de combate del Triplane fue comparativamente breve, en parte porque resultó difícil de reparar. [28] Los tanques de combustible y aceite eran inaccesibles sin desmontar las alas y el fuselaje; incluso las reparaciones relativamente menores tuvieron que hacerse en los depósitos de reparación del escalón de retaguardia. Las piezas de repuesto se volvieron difíciles de obtener durante el verano de 1917, lo que resultó en la reducción de la dotación del Escuadrón Naval No. 1 de 18 a 15 aviones. [34] Según Bruce, es plausible que los escuadrones fueran lentos en reacondicionar sus Triplanes con el plano de cola mejorado debido a la falta de kits disponibles para hacerlo. [35]
El Triplane también se ganó una reputación de debilidad estructural debido a que las alas de algunas aeronaves colapsaban en picadas pronunciadas. Este defecto se atribuyó al uso de cables de refuerzo de calibre ligero en las 46 aeronaves construidas por el subcontratista Clayton & Shuttleworth. [36] Varios pilotos del Escuadrón Naval No. 10 usaron cables o cables adicionales para reforzar sus Triplanes. [36] Bruce alega que no había fundamento para las preocupaciones sobre la debilidad estructural. [8] En 1918, la RAF emitió una orden técnica para la instalación de un puntal de compresión en el sentido de la envergadura entre los puntales interiores de la cabina de los Triplanes supervivientes. Un avión, de serie N5912, fue equipado con cables de vuelo adicionales en el compartimento medio del ala superior mientras se usaba como entrenador.
Otro inconveniente del Triplane era su armamento ligero. [37] Los cazas Albatros contemporáneos estaban armados con dos cañones, pero la mayoría de los Triplanes llevaban una ametralladora Vickers sincronizada . Los esfuerzos para instalar cañones gemelos en el Triplane tuvieron resultados dispares. Clayton & Shuttleworth construyó seis Triplanes experimentales con cañones gemelos. [14] Algunos de estos aviones entraron en servicio de combate con los escuadrones navales n.º 1 y n.º 10 en julio de 1917, pero el rendimiento se redujo y el cañón único siguió siendo estándar. [38] Los triplanos construidos por Oakley habrían presentado cañones gemelos, un cambio de ingeniería que retrasó gravemente la producción. [17]
En junio de 1917, el Escuadrón Naval Nº 4 recibió los primeros Sopwith Camels y las ventajas de este caza más robusto y mejor armado se hicieron evidentes rápidamente. Los Escuadrones Navales Nº 8 y Nº 9 se reequiparon con Camels entre principios de julio y principios de agosto de 1917. [39] El Escuadrón Naval Nº 10 se convirtió a finales de agosto, entregando sus triplanos restantes al Escuadrón Naval Nº 1. [36] El Nº 1 operó triplanos hasta diciembre, y supuestamente sufrió grandes bajas como consecuencia del lento reemplazo de sus triplanos. [40]
A finales de 1917, los triplanos supervivientes se utilizaron como aviones de entrenamiento avanzados en el Escuadrón Naval N.º 12. Durante un tiempo, el modelo siguió utilizándose con fines experimentales y de entrenamiento; se registraron ejemplares realizando vuelos hasta octubre de 1918. [41] Seis ases británicos consiguieron todas sus victorias en triplanos Sopwith. Se trata de John Albert Page (7), Thomas Culling (6), Cyril Askew Eyre (6), FH Maynard (6), Gerald Ewart Nash (6) y Anthony Arnold (5). [42]
Datos de British Aeroplanes 1914–18 [54] Perfil de aeronave n.º 73: El triplano Sopwith [55]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
.svg/1280px-Flag_of_Greece_(1822-1978).svg.png){kind=small}
