The Skulls fue una banda de punk de Los Ángeles formada en 1976. Después de una corta vida, el vocalista Steven William "Billy Bones" Fortuna reformó la banda de vez en cuando con varios miembros diferentes, sin embargo, The Skulls se restableció a tiempo completo con James "Hardslug" Harding en 2000 hasta 2006. En los últimos años, la banda toca algún espectáculo informal aquí y allá con la formación "2000-2003" de Billy Bones, James Harding, Sean Antillon y Kevin Preston.
The Skulls se formó a finales de 1976 y se considera ampliamente que fue una de las primeras bandas de punk rock de Los Ángeles. Sus influencias consistieron en bandas de surf y punk estadounidenses de los años 50 como The Ventures, Dick Dale and the del tones, Iggy and the Stooges y The Ramones , bandas de punk británicas como Sex Pistols y The Vibrators . Así como artistas pre-punk como MC5 y Roxy Music . Estuvieron a la vanguardia de la escena punk temprana de Los Ángeles junto a actos infames como The Screamers y The Weirdos y fueron una banda básica en el lugar The Masque , donde Bruce Moreland (hermano del entonces guitarrista de los Skulls Marc Moreland , quien luego formó Wall of Voodoo ) fue el maestro de ceremonias.
La formación original de The Skulls se formó a finales de 1976 y estaba formada por Danny Death a la guitarra, Framin'J al bajo, Victor Bissetti a la batería y Mick "Sten Gun" Wallace a la voz. En el verano de 1977 empezaron a alquilar una sala de ensayo en el Masque de Brendan Mullen y tocaron en las primeras fiestas y espectáculos del Masque. De hecho, esta formación existió tanto tiempo como la segunda formación con Billy Bones, si no más. En octubre de 1977, la formación original de The Skulls se separó y los músicos formaron Death By Death con Margaret Guzman a la voz. Sten Gun decidió continuar con el nombre de The Skulls y reclutó a su amigo Billy Bones para cantar. La segunda formación de la banda estaba formada por Billy Bones a la voz y Marc Moreland a la guitarra, con las tareas del bajo a cargo de Bruce Moreland o Chas T. Gray y la batería por Mick "Sten Gun" Wallace. Esta formación se convirtió en la más reconocible debido a su inclusión en el EP What? Records en 1978 y el CD Live From The Masque en 1996. La banda no realizó giras extensas ni realizó muchos lanzamientos oficiales. Se pueden encontrar copias pirata de grabaciones originales, pero todos los álbumes de estudio de la banda se grabaron y lanzaron años después. Se separaron sin planes aparentes de reunirse.
En 2000, un amigo en común, Keith Miller, que había actuado con Bones en el pasado en otros proyectos, presentó a Billy Bones a James "Hardslug" Harding ( The Adicts ). Después de descubrir que a Hardslug también le gustaba tocar música, se sugirió una "jam" y Bones (voz), Miller (bajo) y Hardslug (batería) se juntaron, a los que se unió un joven Kevin Preston (guitarra) que asistía a la misma escuela que la hija de Bones. Esta banda practicaba versionando canciones de Skulls, entre otras, y se llamaría DB5's, aparentemente por el automóvil favorito de Bones y su interés en las viejas películas de James Bond. Unas semanas más tarde, le pidieron a Bones que armara una versión de The Skulls para actuar en el evento "Tribute to 77" en The El Rey en Los Ángeles, donde actuarían muchas de las primeras bandas de punk. La formación iba a estar formada por Bones (voz), Preston (guitarra), Sean 'Geronimo' Antillon (ex Gears, Snake Charmers) (batería, que también había tocado con Bones en una aparición improvisada de The Skulls unos años antes) y Keith Miller al bajo. Sin embargo, Miller tuvo que retirarse en el último minuto y Bones le preguntó a Hardslug si conocía a alguien que pudiera sumarse. La historia cuenta que Hardslug compró un bajo, se aprendió las canciones en una semana y, después de unos pocos ensayos, la banda lo clavó en El Rey. Nació la nueva versión de The Skulls, con el proyecto DB5 dejado de lado.
Los Skulls pronto lanzaron un álbum titulado Therapy for the Shy en Dr. Strange Records que contenía principalmente canciones regrabadas de los Skulls escritas por los miembros originales de 77, con las notables excepciones de: "Gold and Ruby Red", una canción escrita por Bones años antes y posteriormente rehecha, reorganizada y "punkeada" por Bones y Hardslug; "Life Ain't So Pretty", otra composición más antigua a la que se le dio un tratamiento Bones/Hardslug y se actualizó; "Girlfriend, Shower, Sleep", una porción de diversión del nuevo cuarteto; y finalmente una versión de "Erotic Neurotic" de The Saints. Varios sencillos también surgieron de este lanzamiento y, junto con el CD y su contraparte de vinilo, todos se agotaron rápidamente.
Además, The Skulls aparecieron en tres recopilatorios de CD tributo separados lanzados por Cleopatra Records interpretando versiones de canciones de AC/DC , Weezer y NOFX . Al darse cuenta de este aumento de interés, The Skulls hicieron un examen de conciencia, preguntándose si sus ofertas recientes eran válidas, teniendo en cuenta que en su mayoría fueron escritas por miembros anteriores de la banda de casi un cuarto de siglo antes. Se tomó la decisión de escribir un álbum nuevo desde cero, con contribuciones de cada uno de los nuevos miembros, ya sea en solitario o como colaboraciones. "The Golden Age of Piracy" se grabó en Los Ángeles y Seattle y se lanzó a fines de 2003, nuevamente en Dr. Strange Records . Obtuvo críticas de 5 estrellas en todos los ámbitos, contenía 14 canciones completamente originales y capturó la energía por la que la banda se estaba volviendo famosa en sus presentaciones en vivo. Esto solidificó la confianza de la banda como una banda "nueva" por derecho propio y los empoderó para seguir adelante con una gran cantidad de material nuevo. Las giras posteriores por los EE. UU. (incluidas una serie de fechas en el Van's Warped Tour ) y dos giras por Europa establecieron un gran grupo de seguidores. Luego, The Skulls lanzaron un DVD/CD en vivo de larga duración (dirigido por Bad Otis Link) en Finger Records en 2004. Titulado Night of the Living Skulls , el DVD incluía un set en vivo completo desde el Teatro El Rey en Los Ángeles, un espectáculo con entradas agotadas. También contenía entrevistas con miembros clave de las escenas punk de EE. UU. y el Reino Unido y características especiales, que incluían imágenes de patinetas, "huevos de Pascua" ocultos y otras características.
Justo cuando las cosas parecían ir a toda velocidad, Kevin Preston decidió dejar la banda para perseguir un nuevo proyecto para el que él sería el líder, llamado Prima Donna . Casi inmediatamente, Antillon también renunció para perseguir proyectos con The Weirdos , los Generators y otros grupos de punk rock de Los Ángeles con los que había estado llenando los meses anteriores, dejando un gran vacío en la banda justo antes de otra gira por Estados Unidos y Europa. Ambos músicos se fueron amistosamente y amablemente se pusieron a disposición para ayudar en la selección y entrenamiento de sus reemplazos si era necesario, un legado de la familia unida en la que se habían convertido los cuatro. Monster Matt, cantante de la banda de skate-punk con sede en Chicago Monster Trux, asumió las tareas de batería y se mudó de Chicago a California. Las tareas de guitarra fueron asumidas por el residente del condado de Orange Skot Snot y la banda se embarcó en la parte estadounidense de su gira, sin embargo, fue reemplazado posteriormente por el músico de Los Ángeles Nate Shaw (Duane Peters & The Hunns, etc.) para la parte europea. Debido a otros compromisos de Shaw con bandas y proyectos de estudio, no podía comprometerse con el calendario de presentaciones en vivo que tenía por delante, por lo que la banda finalmente se conformó con el guitarrista e ingeniero de estudio sueco Andy Andersson, quien se mudó al condado de Orange, California, desde Suecia. Justo cuando parecía que The Skulls finalmente se habían asentado, Billy Bones anunció de repente su deseo de disolverse, citando muchas razones: no quería arruinar el nombre de los Skulls con todos los cambios en la formación; simplemente era el momento de seguir adelante y hacer algo nuevo y diferente, la necesidad de pasar tiempo con su familia y, una incomodidad con la dirección creativa de la última configuración de The Skulls. La banda continuó tocando tres shows finales y se disolvió amistosamente en abril de 2006.
En 2008, la nueva banda de Billy, The Billybones, lanzó un EP de 7 pulgadas, We're Selfish , producido por Kevin Preston y con Aaron Minton de Prima Donna en el saxofón en una versión de Editions of You de Roxy Music . Actualmente está trabajando en un nuevo álbum de larga duración. Los miembros de la banda incluyen a Billy Bones, ex-skullmate y baterista de US Bombs Alex Gomez, Rob Blue en el bajo y Alex Mack en la guitarra. The Billybones comenzaron a trabajar en un nuevo álbum en 2009 que se lanzará en 2010. Monster Matt pasó a tocar la batería con la banda del condado de Orange The Johns y ahora es baterista permanente de The Commotions. Andy Andersson y Hardslug formaron un nuevo proyecto llamado Hardslug (Hardslug abandonó su apodo y se lo dio a la banda, volviendo a ser James Harding una vez más) y lanzaron un álbum de 12 canciones a finales de 2006. Seis de las canciones escritas por Harding iban a aparecer originalmente en lo que iba a ser el tercer álbum de estudio de Skulls, pero, cuando The Skulls se separó, se trasladaron al nuevo proyecto de la banda. Aunque Hardslug se separó posteriormente debido a otros compromisos, James Harding todavía graba material como pasatiempo de vez en cuando. En julio de 2008, Kevin Preston se unió a The Foxboro Hot Tubs (con todos los miembros de Green Day) como segundo guitarrista. Sigue con su carrera con Prima Donna y en octubre de 2009 Prima Donna se embarcó en una gira europea de 39 ciudades como telonero directo de Green Day. Sean Antillon sigue actuando con muchos artistas notables. Más recientemente, ha estado de gira con Duane Peters. En septiembre de 2009, The Skulls anunció sus planes de reunirse con los "Cuatro de la Edad de Oro" de la formación de 2000-2004, es decir, Billy, Kevin, Hardslug y Sean. El espectáculo de reunión iba a ser en el Galaxy Theatre de Santa Ana, California, en noviembre, pero tuvo que posponerse hasta el 9 de enero de 2010, debido a los compromisos de Kevin con Prima Donna en la gira de Green Day.
En 2014, The Skulls anunció un esperado espectáculo de reunión que contaría con la participación de Billy Bones, Sean Antillon, Kevin Preston y James "Hardslug" Harding, que se llevaría a cabo en Burbank el 16 de noviembre de 2014. Actualmente, The Skulls siguen activos a tiempo parcial, apareciendo una o dos veces al año en California.
En 2015, se estrenó el documental Who Is Billy Bones? en el Downtown Film Festival de Los Ángeles . [1] La película sigue la vida de Steven William "Billy Bones" Fortuna y detalla tanto la formación como la reforma de The Skulls, así como el lugar de la banda en la escena punk de Los Ángeles. Dirigida por la cineasta Kathy Kolla , la película también presenta imágenes de The Masque y nueva música de The BillyBones. [2]