Los lagos Menindee son un sistema de nueve lagos grandes, pero relativamente poco profundos, ubicados en el suroeste de Nueva Gales del Sur , en el río Darling (Barka) , a unos 200 km aguas arriba de la unión del río Darling con el río Murray . El río Darling es alimentado por nueve sistemas fluviales tributarios importantes que fluyen desde el sureste de Queensland y el norte y centro de Nueva Gales del Sur. La ciudad de Menindee está cerca de los lagos y el municipio de Sunset Strip está en la costa norte del lago Menindee. La ciudad más cercana es Broken Hill . [4]
Hay 4 lagos principales en el sistema:
Los lagos dependen de la reposición, cuando el agua fluye por las orillas del río Darling (Barka). [4] El gobierno de Nueva Gales del Sur modificó los lagos (finalizado en 1968) para mejorar su capacidad de almacenamiento para la agricultura, la recreación, la minería y el suministro de agua urbana y para ayudar a controlar las inundaciones en el río Darling. En la década de 1960, los gobiernos decidieron utilizar algunos de los lagos como depósitos de agua, construyendo un gran vertedero (vertedero principal) para desviar el agua hacia los lagos Pamamaroo, Tandure y Bijijie. Se construyeron diques, presas de bloques y canales para regular el flujo de agua en el sistema. Hay relativamente poca información sobre los regímenes de inundación de los lagos antes de que se regularan (se represaran) en la década de 1960, pero sin duda eran sistemas de humedales muy productivos e importantes donde se reproducían muchos peces. [4]
El Plan de Almacenamiento de Agua de los Lagos Menindee suministra agua a Broken Hill , la parte baja del Darling y a los usuarios del agua a lo largo del río Murray en Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur en virtud del Acuerdo de la Cuenca Murray-Darling . Siete de los lagos se han incorporado a un sistema de desbordamiento regulado artificialmente que sirve tanto para mitigar las inundaciones como para almacenar agua para uso doméstico, ganado y riego aguas abajo. Los lagos también son importantes para las aves acuáticas .
Investigaciones recientes (Thoms y Delong 2018) descubrieron que las redes alimentarias han cambiado de una manera que sugiere que la resiliencia ecológica del sistema ha disminuido. [4]
Los lagos se llenaron hasta su capacidad máxima en 2021, y los lagos Cawndilla y Menindee se llenaron por completo a principios de septiembre, lo que significó que el sistema se llenó a más del 98 por ciento de su capacidad y el agua fluyó hacia el lago Speculation por primera vez desde 2012. [6]
Los primeros habitantes de la zona de los lagos Menindee se conocen como Barkindji o Paakantyi . Los habitantes originales obtuvieron el título nativo sobre la zona en 2015, pero no incluía el control del uso del agua en el río Darling (Barka). En enero de 2019, ABC News escribió que la presidenta del grupo de ancianos Menindee Barkandji, Patricia Doyle, pidió una mejor gestión del agua en la zona. "El gobierno debe adoptar un enfoque de sistema completo para la gestión del agua en el río Darling", dijo.[1]
Ha habido períodos de muertes masivas de peces en los lagos. Los datos de muertes de peces del Departamento de Pesca de Nueva Gales del Sur muestran que el tamaño de las muertes repentinas, después de 1960, es mucho mayor. Entre diciembre de 2018 y enero de 2019, y nuevamente a fines de 2022 y principios de 2023, se reportaron al menos 5 muertes masivas de peces a lo largo de un tramo de 40 km del río Darling , [7] [8] [9] aguas abajo de los lagos Menindee. Estos a menudo se describen como la "muerte de peces de los lagos Menindee". Se estima que murieron al menos un millón de peces, los más afectados fueron el arenque óseo , el bacalao Murray , la perca plateada y la perca dorada . El informe del gobierno australiano sobre las muertes determinó tres causas principales: flujo de agua inadecuado en el río Darling, mala calidad del agua y un cambio repentino de temperatura. [10]
Otro informe, encargado por el líder de la oposición gubernamental, el Sr. Bill Shorten , concluyó que las muertes fueron resultado de los bajos caudales de agua y las altas temperaturas que causaron la proliferación de algas verdeazuladas. Las algas agotaron el oxígeno del río, privando a los peces del oxígeno necesario para vivir. El informe también afirmó: "Las condiciones que llevaron a este evento son una interacción entre una sequía grave (pero no sin precedentes) y, lo que es más importante, un exceso de desviación de agua río arriba para riego. Las anteriores liberaciones de agua de los lagos Menindee contribuyeron a la falta de reservas locales". [4]
Los lagos están ubicados aproximadamente a 110 kilómetros (68 millas) al sureste de Broken Hill [1] en la zona semiárida sobre suelos arcillosos grises y dúplex , y arenas silíceas y calcáreas de la región del extremo oeste.
Los lagos tienen un tamaño que varía entre 103 y 15 900 hectáreas (250 y 39 290 acres ). Los más grandes son los lagos Menindee, Wetherell, Pamamaroo y Cawndilla. Estos cuatro, junto con Tandure, Bijijie y Balaka, forman parte del Plan de almacenamiento de agua de los lagos Menindee, y Cawndilla y Menindee también se encuentran dentro del Parque Nacional Kinchega . Los lagos Nettlegoe, Kangaroo, Stir Tank, New y Malta no están regulados. El lago Tandou se gestiona como tierra de cultivo irrigada y ya no está sujeto a inundaciones.
Los márgenes poco profundos de los lagos de desbordamiento están sembrados de boj negro muerto , mientras que las orillas están dominadas por la vara azul y la caña de azúcar . [11]
El sistema de almacenamiento de agua de los lagos Menindee es una importante presa con compuertas , que incluye varios vertederos y embalses lacustres y un aliviadero de hormigón, con seis compuertas levadizas verticales , que atraviesa los siete lagos que forman parte del sistema de almacenamiento de agua de los lagos Menindee. Los lagos eran originalmente una serie de depresiones naturales que se llenaban durante las inundaciones. A medida que el caudal retrocedía, las aguas de las depresiones naturales se drenaban de nuevo hacia el río Darling. [2]
En 1949, comenzaron las obras de construcción de presas, diques, canales y reguladores para captar y retener las aguas de las inundaciones. Las obras principales se completaron en 1960 y la finalización se produjo en 1968. En 2007 se realizaron mejoras eléctricas. El proyecto fue construido por la Comisión de Conservación y Riego del Agua de Nueva Gales del Sur para gestionar los caudales de los ríos, el suministro de agua a las ciudades y otras necesidades domésticas, la agricultura de regadío, la industria y la mitigación de inundaciones. Ha adquirido cada vez mayor importancia para regular los caudales ambientales. [1] [2] [3]
La construcción de los muros de contención requirió 103 metros cúbicos (3.600 pies cúbicos) de relleno de roca, 18 metros (59 pies) de alto y 95 metros (312 pies) de largo. La profundidad media del agua es de 7 metros (23 pies) y, al 100% de su capacidad, los muros de la presa retienen 1.731.216 megalitros (61.137,3 × 10 6 pies cúbicos) de agua a una media de 60 metros (200 pies) sobre el nivel del mar . La superficie de los lagos dentro del plan es de 47.500 hectáreas (117.000 acres) y la zona de captación combinada es de 273.226 kilómetros cuadrados (105.493 millas cuadradas). El aliviadero de hormigón no controlado con seis compuertas levadizas verticales es capaz de descargar agua a 850 metros cúbicos por segundo (30.000 pies cúbicos/s). [1] [2] [3]
BirdLife International ha identificado unos 423 km2 ( 163 millas cuadradas) de los lagos y sus alrededores, con la excepción del lago Tandou, como Área Importante para las Aves (IBA, por sus siglas en inglés) porque ha albergado hasta 222 000 aves acuáticas, incluyendo más del 1 % de las poblaciones mundiales de patos pecosos , cercetas grises , patos orejirosados , avocetas cuellirrojas , playeros de cola puntiaguda y chorlitos de cabeza roja . [12] Otras aves acuáticas que a veces utilizan los lagos en grandes cantidades son los patos cuchara australianos , los tarros blancos australianos , los cormoranes pío , las espátulas de pico amarillo , las fochas euroasiáticas y las cigüeñuelas de cabeza blanca . Otras especies registradas en la IBA incluyen la avutarda australiana , los mieleros negros y pío , el pico cuña chirriante y el halcón gris . [11]
Medios relacionados con Menindee Lakes en Wikimedia Commons
