Los Hermanos de la Caridad son un instituto religioso internacional de Hermanos Religiosos y miembros asociados al servicio de las personas más necesitadas en el campo de la educación y la atención de la salud. El instituto fue fundado en 1807 por Peter Joseph Triest en Gante , Bélgica. También fundó otras tres congregaciones religiosas inspiradas en la espiritualidad vicentina . El santo patrono de la congregación es San Vicente de Paúl . Hoy en día los Hermanos mantienen presencia en 30 países. [1]
El primer trabajo de los Hermanos de la Caridad fue el cuidado de ancianos en Byloke. En 1809, el hermano Jan Porter, del hospicio de Byloke, comenzó a enseñar el alfabeto a algunos niños de la calle en la puerta. La primera escuela se estableció en 1814. En 1815, los hermanos comenzaron a atender a pacientes con enfermedades mentales que habían sido confinados y recluidos en el sótano del castillo de Gerardo el Diablo . El nombre de "Hermanos de la Caridad" fue dado a los Hermanos por la gente de Gante, donde primero sirvieron entre los pobres y los ancianos abandonados. [2] Los servicios prestados por los Hermanos de la Caridad fueron apreciados por el pueblo y el Gobierno de Bélgica, y en poco tiempo la comunidad se desarrolló y se expandió. [3]
En 1820, un hermano novicio fue enviado a Namur para seguir un curso de formación de maestros con los Hermanos de las Escuelas Cristianas . En 1825, el H. Benito, director de la escuela primaria de Brujas, tradujo y publicó un libro sobre la educación de Jean-Baptiste de La Salle .
En 1823, dos hermanos fueron enviados al instituto del profesor HD Guyot en Groningen para preparar el inicio de la escuela para sordos en Byloke. En 1825 y 1835, se inició la educación de niños sordos en Gante y en Bruselas, respectivamente. Desde el principio, el instituto de Bruselas también admitió a niños ciegos. En los orfanatos de los hermanos se prestó mucha atención a la enseñanza de un oficio a los niños; esta tendencia se continuó más tarde con las personas discapacitadas. En 1840, los hermanos comenzaron a ofrecer servicios a personas con discapacidad intelectual. A partir de 1877, los niños con discapacidad intelectual fueron acogidos en un instituto especial en Gante.
La obra de los hermanos atrajo la atención de los obispos extranjeros. La provincia americana fue fundada en 1865 con la llegada de cinco hermanos belgas a Montreal ; la congregación fue incorporada en 1869 bajo el título de "Hermanos de la Caridad de Vicente de Paúl de Montreal". Los Hermanos de la Caridad dirigieron, entre otros establecimientos, el Reformatorio y Protectorado de Montreal; el Asilo para Locos San Benito-José Labre y el Retiro San Felipe de Neri en Longue-Pointe cerca de Montreal; el Colegio Comercial y Científico Mont S. Bernard en Sorel, PQ; la Escuela Académica San Federico en Drummondville . [3]
Los Hermanos de la Caridad establecieron su presencia en Inglaterra en 1882. Al año siguiente abrieron sus primeros servicios en Irlanda para atender las necesidades de salud mental. [4]
Las constituciones fueron aprobadas y confirmadas por el Papa León XIII el 4 de julio de 1899. Peter Joseph Triest, canónigo titular de la Iglesia de San Bavón en Gante, por sus servicios en favor de la caridad, fue llamado el Vicente de Paúl de su país, y fue condecorado tres veces por manos reales con las más altas órdenes cívicas del país. Después de su muerte, sus compatriotas erigieron un magnífico mausoleo en su honor en Bruselas, la capital belga. [3]
En 1911 tuvo lugar la primera misión en la República Democrática del Congo; después se establecieron nuevas casas en Sudáfrica, Ruanda e Indonesia (1929), Burundi (1938), India (1936/1994), Perú (1962), Italia (1967), Japón y Papua Nueva Guinea (1970), Filipinas (1981), Sri Lanka (1989), Pakistán (1990), Tanzania y Kivu (1994), Costa de Marfil (1996), Brasil (1997), Rumania (1999), Kenia (2002), Vietnam (2004), China (2008), Zambia (2009), Etiopía (2010), República Centroafricana (2011), etc.
Los primeros Hermanos comenzaron con el cuidado de hombres ancianos; esta primera labor apostólica continúa aún hoy y ha desarrollado especializaciones para pacientes con Alzheimer y otros tipos de demencia senil.
En 1996, en la región de San Vicente (Bélgica), se impartieron clases en 33 escuelas de educación infantil y primaria, con 8.781 alumnos y 820 profesores; en 15 escuelas secundarias, con 7.121 alumnos y 1.278 profesores; y en 7 escuelas primarias especiales y 8 escuelas profesionales especiales, con 1.253 alumnos y 316 profesores. Los hermanos también participan en proyectos educativos en otros países.
En el año 2000, la BOC contaba con ocho institutos ortopedagógicos en Bélgica: dos para personas con discapacidad intelectual grave, cuatro para personas con discapacidad intelectual leve, uno para personas con discapacidad auditiva o física y otro para personas ciegas, sordas o con discapacidad auditiva. Un total de 1.700 empleados atienden a 2.600 personas con algún tipo de discapacidad física o intelectual. En los países de misión, así como en Irlanda y el Reino Unido, los Servicios de los Hermanos de la Caridad son responsables de la administración de varios servicios de apoyo para personas con discapacidad intelectual. El hermano Ebergist De Deyne publicó un libro sobre "L'éducation sensorielle chez les enfants anormaux" en 1922; abrió nuevos caminos en la educación especial.
Los Hermanos de la Caridad ofrecen servicios de apoyo a más de 500 personas con discapacidad intelectual en el noroeste de Inglaterra. [2] La Congregación es el mayor proveedor de servicios para personas con discapacidad intelectual en Irlanda. [4]
Los Hermanos de la Caridad se dedican a la atención de personas con enfermedades mentales en Bélgica desde 1815. Fueron dirigidos por el Dr. Joseph Guislain , el primer psiquiatra belga y médico jefe de los dos hospitales psiquiátricos existentes en Gante. En 1828, él y Triest redactaron un nuevo reglamento interno para ellos. Un nuevo instituto psiquiátrico comenzó a funcionar en 1857 y todavía está en funcionamiento. El Museo Dr. J. Guislain se inauguró dentro de las paredes de este instituto: ofrece un panorama de la evolución en el cuidado de las personas con enfermedades mentales y destaca el trabajo del Dr. J. Guislain y el canónigo P. J. Triest. [5] A partir de 1820, los Hermanos se hicieron cargo o erigieron institutos psiquiátricos en muchos países. Alrededor del año 2000, los Hermanos de la Caridad atendían a 5000 pacientes con 5100 empleados en 13 institutos en Bélgica. Congo, Ruanda y Burundi tienen cada uno un centro psiquiátrico. Más recientemente, se han puesto en marcha proyectos en India, Costa de Marfil, Sudáfrica, Rumania y Tanzania.
Aunque los Hermanos de la Caridad no eran una Congregación misionera por definición, cinco Hermanos fueron enviados al entonces Congo Belga, concretamente a Lusambo, en 1911. Más tarde, los Hermanos misioneros se establecieron en Ruanda y Burundi; en 1928 se establecieron las dos primeras casas en Transvaal (Sudáfrica). Los Hermanos holandeses se establecieron en Indonesia en particular, y en la India (1936) durante algunos años. Se fundó una casa en Cuba en 1950. Posteriormente, Perú, Japón, Nueva Guinea, Filipinas, Pakistán, Sri Lanka, Costa de Marfil, India, Tanzania, Brasil, Vietnam, Nicaragua, etc., tuvieron uno o más institutos administrados por los Hermanos de la Caridad. Originalmente, toda la obra misionera de los Hermanos se centraba en la educación, pero en los últimos años se han desarrollado servicios para personas con discapacidad y personas con enfermedades mentales.
La sede original estaba en Gante, pero en 1967 la administración se trasladó a Roma. En 2011, había unos 700 hermanos trabajando en unos treinta países. Los hermanos hacen votos de pobreza, castidad y obediencia. [5] El Noviciado Internacional está en Nairobi, Kenia. [6]
La Congregación está dividida en cuatro provincias administrativas que se corresponden con los continentes: Europa, América, Asia y África. Estas cuatro provincias representan un total de 14 regiones que se corresponden a su vez con los países donde están presentes los hermanos. El superior general es elegido por un período de seis años por el capítulo general y dirige la Congregación con la ayuda del consejo general y de los superiores provinciales y regionales. En Estados Unidos tienen casas en Filadelfia y Washington, DC [5]
La congregación se rige por las normas jurídicas de cada país y asume la forma de persona jurídica prevista en los distintos países. En general, el superior regional y su consejo regional asumen la responsabilidad jurídica en cada país y representan legalmente a la congregación.
El superior general recibe su autoridad directamente del Sumo Pontífice a través de la Congregación para la Vida Consagrada. Para todo lo que concierne a la vida religiosa, la Congregación está bajo la jurisdicción de la Iglesia Católica, tal como se expresa en el Derecho Canónico.
Para abrir una casa, la congregación debe pedir permiso al ordinario del lugar (obispo). Este no puede intervenir directamente en la organización de la congregación, sino que debe ponerse en contacto con el superior general. Para cerrar una casa, la congregación debe informar al obispo local.
Como congregación apostólica, los Hermanos de la Caridad han desarrollado una misión clara como concreción de su carisma . Para desarrollar su compromiso social en colaboración con los colaboradores laicos, comparten con ellos esta misión, a fin de mantener el espíritu de caridad en sus obras.
En cada país, el superior regional preside el consejo de la fundación y los consejeros regionales son los miembros. Si es necesario, la región puede crear otro consejo o, eventualmente, varios consejos para el desarrollo del compromiso social.
La congregación cuenta con 150 miembros asociados, reconocidos oficialmente por la Iglesia y que participan del patrimonio espiritual de la congregación. Algunos de ellos tienen una responsabilidad en el compromiso social de la congregación.
Para desarrollar su compromiso social, la congregación cuenta con unos 15.000 colaboradores laicos en todo el mundo (11.000 en Bélgica), que participan en proyectos sociales y comparten la misión de la congregación. Los Hermanos de la Caridad tienen estatuto consultivo ante el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.
Para desarrollar la recaudación de fondos, la congregación cuenta con una fundación llamada Caraes, con sede en Bélgica, Holanda e Italia. Tienen la posibilidad de ofrecer exenciones de impuestos en estos países y en Estados Unidos.
Cada región tiene su propio capital, presupuesto y contabilidad para el desarrollo de la vida religiosa y el compromiso social. En muchos países, las actividades son financiadas por el gobierno y supervisadas por él. En aquellos países en los que el gobierno no apoya suficientemente las actividades, la congregación desarrolla la solidaridad entre las diferentes partes de la congregación.
La historia de los Hermanos de la Caridad también lleva las cicatrices de décadas de abuso sexual dentro de la Iglesia Católica Romana .
En Irlanda, un miembro de la Congregación de los Hermanos de la Caridad ha sido citado por haber cometido varios delitos de abuso infantil, incluido el abuso de niños con discapacidad intelectual. Este abuso se detalla en el Informe McCoy . La congregación ha otorgado una compensación por este abuso a través del proceso de reparación.
En Bélgica, los delitos cometidos en el seno de la Iglesia son documentados por la Comisión Adriaenssens [7] , cuyo nombre se debe a su presidente, el psiquiatra belga Peter Adriaenssens. En 2011, el Superior General René Stockman declaró ante la comisión parlamentaria especial en Bélgica que tenía conocimiento de quince casos de abusos sexuales a menores en su congregación. [8]
En 2023, la familia Coghe testificó en una serie documental titulada "Godvergeten " (Olvidados por Dios) sobre su lucha por el reconocimiento de los abusos a su hija ligeramente discapacitada en una institución de los Hermanos de la Caridad. En este documental, un ex director pedagógico de una escuela de los Hermanos y un ex oficial de la policía federal belga testificaron que René Stockman les impidió investigar una denuncia de abusos sexuales a una niña con discapacidad mental por parte de un sacerdote que luego fue declarado culpable por el tribunal de Kortrijk en primera instancia, pero fue absuelto en apelación sobre la base de la duda de si el sacerdote en cuestión era el autor de los abusos. El ex oficial de la policía federal belga fue amenazado con el despido de su esposa de una institución católica. [9] En respuesta al documental, [10] la congregación reconoce que el nombre de los “Hermanos de la Caridad” fue mencionado varias veces y que se destacó un capítulo oscuro de la historia, los años 1950, 1960, 1970 y 1980. La congregación se disculpa por cualquier forma de abuso sexual en el pasado. Hasta el día de hoy, René Stockman sigue siendo el Superior General de los Hermanos de la Caridad.
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Medios relacionados con Hermanos de la Caridad de Gante en Wikimedia Commons
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Congregación de los Hermanos de la Caridad". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.