El fonógrafo es el primer dispositivo conocido para registrar el sonido . Anteriormente, se habían obtenido trazados de los movimientos vibratorios productores de sonido de diapasones y otros objetos mediante el contacto físico con ellos, pero no de las ondas sonoras reales a medida que se propagaban a través del aire u otros medios . Inventado por el francés Édouard-Léon Scott de Martinville , fue patentado el 25 de marzo de 1857. [2] Transcribió las ondas sonoras como ondulaciones u otras desviaciones en una línea trazada sobre papel o vidrio ennegrecidos por el humo. Scott creía que la tecnología futura permitiría descifrar los rastros como una especie de " taquigrafía natural ". [3] Concebido como un instrumento de laboratorio para el estudio de la acústica , se utilizó para estudiar y medir visualmente las envolventes de amplitud y las formas de onda del habla y otros sonidos, o para determinar la frecuencia de un tono musical dado por comparación con una frecuencia de referencia registrada simultáneamente.
Al parecer, antes de la década de 1870 a nadie se le ocurrió que las grabaciones, llamadas fonoautogramas , contenían suficiente información sobre el sonido como para que, en teoría, pudieran utilizarse para recrearlo. Como el trazado del fonoautograma era una línea bidimensional insustancial, la reproducción física directa era imposible en cualquier caso. Sin embargo, varios fonoautogramas grabados antes de 1861 se reprodujeron con éxito como sonido en 2008 al escanearlos ópticamente y utilizar una computadora para procesar los escaneos en archivos de audio digitales.
El fonógrafo fue patentado el 25 de marzo de 1857 por el francés Édouard-Léon Scott de Martinville, [4] editor y tipógrafo de manuscritos en una editorial científica de París. [5] Un día, mientras editaba el Traité de Physiologie del profesor Longet , se topó con la ilustración grabada de la anatomía del oído humano de ese cliente y concibió "la imprudente idea de fotografiar la palabra". En 1853 o 1854 (Scott citó ambos años) comenzó a trabajar en "le problème de la parole s'écrivant elle-même" ("el problema de la escritura del habla en sí"), con el objetivo de construir un dispositivo que pudiera replicar la función del oído humano. [5] [6]
Scott cubrió una placa de vidrio con una fina capa de negro de humo . Luego tomó una trompeta acústica y en su extremo cónico fijó una membrana delgada que servía como análogo al tímpano . En el centro de esa membrana, colocó una cerda rígida de jabalí de aproximadamente un centímetro de largo, de manera que apenas rozara el negro de humo. A medida que la placa de vidrio se deslizaba horizontalmente en una ranura bien formada a una velocidad de un metro por segundo, una persona hablaba en la trompeta, lo que hacía que la membrana vibrara y el estilete trazara figuras [5] que se rayaban en el negro de humo. [7] El 25 de marzo de 1857, Scott recibió la patente francesa [8] #17,897/31,470 para su dispositivo, al que llamó fonautógrafo. [9] El primer sonido inteligible registrado conocido de una voz humana se realizó el 9 de abril de 1860, cuando Scott grabó [7] a alguien cantando la canción " Au Clair de la Lune " ("A la luz de la luna") en el dispositivo. [10] Sin embargo, el dispositivo no fue diseñado para reproducir sonidos, [7] [11] ya que Scott pretendía que la gente leyera los trazos, [12] a los que llamó fonautogramas. [6] Esta no era la primera vez que alguien había utilizado un dispositivo para crear trazados directos de las vibraciones de objetos productores de sonido, ya que los diapasones habían sido utilizados de esta manera por el físico inglés Thomas Young en 1807. [13] A fines de 1857, con el apoyo de la Société d'encouragement pour l'industrie nationale, el fonógrafo de Scott estaba grabando sonidos con suficiente precisión para ser adoptado por la comunidad científica, allanando el camino para la naciente ciencia de la acústica. [6]
La verdadera importancia del dispositivo en la historia del sonido grabado no se comprendió por completo hasta marzo de 2008, cuando fue descubierto y resucitado en una oficina de patentes de París por First Sounds, una colaboración informal de historiadores de audio, ingenieros de grabación y archivistas de sonido estadounidenses fundada para poner a disposición del público las primeras grabaciones de sonido. Luego, los fonoautogramas fueron convertidos digitalmente por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California, quienes pudieron reproducir los sonidos grabados, algo que Scott nunca había concebido. Antes de este punto, se pensaba que el registro más antiguo conocido de una voz humana era una grabación fonográfica de 1877 de Thomas Edison . [7] [14] El fonógrafo desempeñaría un papel en el desarrollo del gramófono , cuyo inventor, Emile Berliner , trabajó con el fonógrafo en el curso del desarrollo de su propio dispositivo. [15]
A mediados de abril de 1877, Charles Cros se dio cuenta de que una grabación fonoautográfica podía convertirse nuevamente en sonido mediante el fotograbado del trazado en una superficie metálica para crear un surco reproducible, y luego utilizando una aguja y un diafragma similares a los del fonoautógrafo para invertir el proceso de grabación y recrear el sonido. Antes de que pudiera poner en práctica sus ideas, el anuncio del fonógrafo de Thomas Edison , que grababa ondas sonoras al marcarlas en una hoja de papel de aluminio desde la que podían reproducirse inmediatamente, relegó temporalmente al olvido el método menos directo de Cros. [16]
Diez años después, los primeros experimentos de Emile Berliner, el creador del disco Gramophone , emplearon una máquina de grabación que era en esencia una forma de disco del fonoautógrafo. Trazaba una línea espiral clara modulada por el sonido a través de una fina capa negra sobre un disco de vidrio. El método de fotograbado propuesto por primera vez por Cros se utilizó luego para producir un disco de metal con un surco reproducible. Podría decirse que estos experimentos de Berliner de alrededor de 1887 fueron las primeras reproducciones conocidas de sonido a partir de grabaciones de fonoautógrafo. [16]
Sin embargo, hasta donde se sabe, nunca se intentó utilizar este método para reproducir ninguno de los primeros fonoautogramas supervivientes realizados por Scott de Martinville. Posiblemente esto se debió a que las pocas imágenes de ellos que se encuentran generalmente disponibles en libros y publicaciones periódicas eran de breves ráfagas de sonido poco prometedoras, de áreas fragmentarias de grabaciones más largas o simplemente demasiado toscas e indistintas para alentar tal experimento. [17]
Casi 150 años después de su grabación, los historiadores de audio estadounidenses localizaron ejemplares prometedores de los fonoautogramas de Scott de Martinville, almacenados entre sus papeles en la oficina de patentes de Francia y en la Academia de Ciencias, y obtuvieron imágenes de alta calidad de ellos. En 2008, el equipo reprodujo las grabaciones como sonido por primera vez. Para lograr la reproducción se utilizaron métodos modernos de procesamiento de imágenes basados en computadora. Los primeros resultados se obtuvieron utilizando un sistema especializado desarrollado para reproducir ópticamente grabaciones en medios más convencionales que eran demasiado frágiles o estaban dañados para ser reproducidos por medios tradicionales. Más tarde, se descubrió que el software de edición de imágenes y conversión de imagen a sonido, disponible en general, que solo requería un escaneo de alta calidad del fonoautograma y una computadora personal común, era suficiente para esta aplicación. [18] [19]
Para el lanzamiento de "Au Clair de la Lune" en marzo de 2008, los ingenieros de First Sounds escribieron un software para mejorar la estabilidad del sonido. Hicieron lo mismo con una grabación del 17 de mayo de 1860 de "Gamme de la Voix", que First Sounds presentó en la convención de la Audie Engineering Society a fines de 2008. [20]
Un fonoautograma, creado el 9 de abril de 1860, resultó ser una grabación de 20 segundos de la canción popular francesa " Au clair de la lune ". [21] Inicialmente se tocó al doble de la velocidad de grabación original y se creyó que era la voz de una mujer o un niño. Sin embargo, se descubrieron más grabaciones acompañadas de notas que Scott de Martinville hizo que lo identificaron inadvertidamente como el hablante. [22] A la velocidad correcta, se escucha la voz de un hombre, casi con certeza el propio Scott de Martinville, cantando la canción muy lentamente. [1] También se recuperaron dos grabaciones de 1860 de "Vole, petite abeille" ("Vuela, abejita"), una canción animada de una ópera cómica. [23] Anteriormente, la grabación más antigua conocida de música vocal fue una grabación fonográfica de cilindro de cera de Edison de 1888 de un concierto coral de Handel .
También se ha encontrado un fonoautograma que contiene las primeras líneas del drama pastoral Aminta de Torquato Tasso . Probablemente grabado en abril o mayo de 1860, este fonoautograma es la grabación más antigua conocida de palabras habladas inteligibles que se haya podido reproducir, [24] [25] anterior a la grabación del reloj parlante de Frank Lambert de 1878. Grabaciones anteriores, realizadas en 1857, 1854 y 1853, también contienen la voz de Scott de Martinville, pero son ininteligibles debido a su baja calidad, brevedad e irregularidad de velocidad. [26] Solo una de estas grabaciones, la grabación a escala de corneta de 1857, fue restaurada y se hizo inteligible. [27]
