La temporada de 1988 de los Cincinnati Bengals fue el año número 21 del equipo en el fútbol profesional y el 19 con la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
Después de una decepcionante temporada de 1987, los Bengals empataron en el mejor récord de la NFL en 1988, aseguraron la ventaja de local durante los playoffs y ganaron el Campeonato de la AFC al derrotar a los Buffalo Bills 21-10. Pero perdió el Super Bowl XXIII ante los 49ers de San Francisco 20-16.
Los Bengals terminaron 8-0 en casa en 1988 y 4-4 como visitante. Los Bengals de 1988 aparecieron en la serie de NFL Films The Missing Rings , siendo incluidos como uno de los cinco mejores equipos en la historia de la NFL que no han ganado el Super Bowl. Los Bengals no volverían a jugar en el Super Bowl ni en el Campeonato de la AFC hasta la temporada 2021 .
Durante la temporada de 1987 , acortada por la huelga , el mariscal de campo Boomer Esiason y el entrenador en jefe Sam Wyche se habían peleado abiertamente y el equipo terminó con un récord miserable de 4-11. Esiason y Wyche resolvieron sus diferencias fuera de temporada. En 1988, Esiason terminó teniendo la mejor temporada de su carrera camino al Super Bowl XXIII . Durante la temporada regular, lanzó para 3,572 yardas y 28 pases de touchdown con solo 14 intercepciones, mientras que también corrió para 248 yardas y un touchdown en 43 acarreos. La actuación de Esiason lo convirtió en el mariscal de campo mejor calificado de la liga con un índice de pasador de 97.4 y le valió el premio al Jugador Más Valioso de la NFL.
Cincinnati tenía varias armas ofensivas y contaba con 6 selecciones al Pro Bowl. El receptor abierto Eddie Brown fue el mejor receptor del equipo, con 54 recepciones para 1,273 yardas y 9 touchdowns, estableciendo récords de franquicia por la mayor cantidad de yardas recibidas en la temporada, el promedio más alto de yardas por recepción en una temporada (24.0) y la mayor cantidad de yardas recibidas en una sola. juego (216 contra los Pittsburgh Steelers ). El receptor abierto Tim McGee y el ala cerrada de Pro Bowl Rodney Holman también fueron amenazas importantes, combinándose para 75 recepciones, 1,213 yardas y 9 touchdowns.
El fullback novato Ickey Woods fue el mejor corredor de Cincinnati con 1,066 yardas y 15 touchdowns, mientras que también atrapó 21 pases para 199 yardas. Woods ganó mucha atención de los medios con su "Ickey Shuffle", una rutina de baile que hizo en la zona de anotación para celebrar sus touchdowns. El talentoso corredor James Brooks también fue un contribuyente clave, ganando un total de 1,218 yardas combinadas por tierra y recepción y 14 touchdowns.
La línea ofensiva de los Bengals estuvo liderada por jugadores de Pro Bowl como el guardia derecho Max Montoya y el tackle izquierdo Anthony Muñoz . Muñoz fue nombrado liniero ofensivo del año de la NFL por tercera vez en su carrera y fue seleccionado para jugar en el Pro Bowl por octava temporada consecutiva. El uso pionero de la ofensiva Hurry-up por parte de los Bengals se perfeccionó ese año, lo que dificultó a los defensores responder a las jugadas y realizar las sustituciones adecuadas. [1] Con todas estas armas, la ofensiva de Cincinnati lideró la NFL en anotaciones (448 puntos), yardas terrestres (2,710) y yardas totales (6,302).
La defensa de los Bengals ocupó el puesto 17 en la liga, permitiendo 5,556 yardas y 329 puntos durante la temporada regular. Cincinnati tenía una excelente línea defensiva, liderada por el tackle defensivo de Pro Bowl Tim Krumrie , junto con los linieros Jim Skow (9.5 capturas), David Grant (5 capturas) y Jason Buck (6 capturas). Los backs defensivos de Pro Bowl, Eric Thomas y David Fulcher, se combinaron para 12 intercepciones. El equipo acabó ganando la AFC Central con un récord de 12 – 4.
Los Bengals tuvieron un comienzo rápido, remontando para vencer a los Phoenix Cardinals 21-14, y luego arrasaron en una gira de dos semanas en Pensilvania , remontando para vencer a los Philadelphia Eagles 28-24 y a los Pittsburgh . Steelers 17-12 en las semanas 2 y 3. Luego, los Bengals vencieron a los Cleveland Browns en casa 24-17 para comenzar 4-0 por primera vez desde 1975 . Luego, los Bengals derrotarían a los Raiders en Los Ángeles 45-21 (la primera victoria de los Bengals como visitantes contra los Raiders en 9 intentos), y luego vencerían a los New York Jets 36-19 en casa para comenzar 6-0, empatando la mejor marca de la franquicia. comenzar una temporada en ese momento. En la semana 7, los New England Patriots propinarían a los Bengals su primera derrota de la temporada, 21-27. Boomer lanzó para 5 intercepciones que apareció en el episodio 12 de la temporada 10 de Showtimes Inside the NFL.
En la semana 10, los Bengals destruyeron a los Pittsburgh Steelers 42–7 en casa para establecer los récords de la serie de mayor margen de victoria y mayor cantidad de puntos anotados por un equipo en la serie. También sería la primera de tres barridas consecutivas de los Steelers en la temporada para los Bengals.
En la semana 14, los Bengals vencieron a los Buffalo Bills 35-21, propinándole a Buffalo solo su segunda derrota de la temporada. Los Bills habían llegado al juego con un récord de 11-1 y el mejor récord general de la NFL.
En la última semana de la temporada, los Bengals remontaron para vencer a los campeones defensores del Super Bowl , los Washington Redskins , 20-17 en tiempo extra para hacerse con la AFC Central y el primer puesto en la AFC. El juego se ganó con un gol de campo de Jim Breech .
Los Bengals, campeones de la AFC, jugarían contra los 49ers de San Francisco en el Super Bowl XXIII . Sin embargo, sufrieron un duro golpe incluso antes de que se jugara el partido. La tarde del 21 de enero de 1989, la noche anterior al partido, Stanley Wilson le dijo al cuerpo técnico que había dejado su libro de jugadas en su habitación de hotel antes de la reunión final del equipo. Cuando llegó quince minutos tarde, su entrenador de posición, Jim Anderson, buscó a Wilson. Anderson encontró a Wilson tirado en el piso del baño de su habitación de hotel con cocaína a su lado. Más tarde esa noche, se escapó de un empleado de Bengala que lo estaba observando y consiguió más cocaína. Nadie de los Bengals volvió a saber de él hasta el día después del partido. Desafortunadamente para Cincinnati, no tuvieron más remedio que dejar a Wilson fuera de la lista, lo que pudo haber contribuido a su derrota ante San Francisco, en parte debido a la cantidad de situaciones de cortas yardas que enfrentaron durante todo el juego.
Quizás Tim Krumrie sea mejor conocido por sufrir una de las lesiones de fútbol más dramáticas jamás televisadas: una pierna rota durante el Super Bowl XXIII. Aunque se informó en ese momento y se creía ampliamente que su pie se enganchó en el césped, lo que provocó la rotura, un camarógrafo de Cincinnati tenía el mejor ángulo, y las roturas en la pierna de Krumrie se produjeron cuando la rodilla del corredor de San Francisco, Roger Craig, atravesó ambas piernas. huesos de la parte inferior de la pierna. Krumrie sufrió dos fracturas en la tibia y otra en el peroné .
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en el estadio Three Rivers • Pittsburgh, PA
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en el estadio Riverfront • Cincinnati, Ohio
La defensa de Seattle cerró por completo al mariscal de campo de los Bengals, Boomer Esiason , el mariscal de campo mejor valorado de la NFL y MVP durante la temporada, limitándolo a sólo 7 de 19 pases completos para 108 yardas. Pero no pudieron contener a Cincinnati en el terreno. Los Bengals registraron 254 yardas terrestres (126 de ellas y un touchdown del fullback Ickey Woods ), mientras mantuvieron a los Seahawks en 22.
Cincinnati saltó a una ventaja de 21-0 en el medio tiempo con la anotación de Woods y dos del corredor Stanley Wilson . Mientras tanto, los Seahawks sólo pudieron lograr 47 yardas totales en la primera mitad. Pero después de un tercer cuarto sin goles, Seattle intentó remontar. Primero, el mariscal de campo Dave Krieg lanzó un pase de touchdown de 7 yardas a John L. Williams , quien terminó el juego con 11 recepciones para 137 yardas. Luego, Krieg anotó con un pase furtivo del mariscal de campo de 1 yarda. Sin embargo, Norm Johnson falló el intento de punto extra y Seattle no pudo volver a anotar.
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Una defensa sólida que forzó tres intercepciones y permitió sólo 45 yardas terrestres y 136 yardas aéreas combinadas con una tremenda ofensiva que retuvo el balón durante 39 minutos para llevar a Cincinnati al Super Bowl. El corredor de los Bills, Thurman Thomas, se limitó a solo seis yardas en cuatro acarreos, mientras que el mariscal de campo Jim Kelly completó solo 14 de 30 pases para 161 yardas y 1 touchdown, con 3 intercepciones. Al igual que en su juego anterior, los Bengals no tuvieron mucha actuación del Jugador Más Valioso de la NFL, Boomer Esiason , quien completó solo 11 de 20 pases para 94 yardas, con un touchdown y dos intercepciones. Pero una vez más, su juego terrestre pudo tomar el relevo, ganando 175 yardas por tierra, con el fullback Ickey Woods corriendo para 102 yardas y dos touchdowns.
Cincinnati tomó una ventaja de 7-0 en el primer cuarto después de que la intercepción del back defensivo Eric Thomas preparó el touchdown de una yarda de Woods. Kelly lideró a los Bills con cuatro pases completos consecutivos, el último de ellos con un pase de touchdown de nueve yardas al receptor abierto Andre Reed . Luego, después de forzar un despeje, Buffalo condujo hasta la yarda 26 de los Bengals, solo para que Scott Norwood fallara un intento de gol de campo de 43 yardas. Después de otro despeje, Kelly fue interceptado nuevamente, esta vez por el back defensivo Lewis Billups , y los Bengals capitalizaron con la recepción de touchdown de diez yardas del corredor James Brooks de Esiason. Más tarde, el back defensivo de los Bills, Mark Kelso, interceptó un pase de Esiason y lo devolvió 25 yardas, preparando un gol de campo de 39 yardas de Norwood para reducir el déficit de los Bills a 14-10 en el medio tiempo.
Los Bengals se apoderaron del juego en la segunda mitad, obligando a Buffalo a comenzar todas sus ofensivas desde dentro de su propia línea de 23 yardas y manteniéndolos en 53 yardas, dos primeros intentos y cero puntos. Al final del tercer cuarto, el corredor de los Bengals, Stanley Wilson, ganó seis yardas en un intento de despeje falso, y Cincinnati impulsó para anotar en el segundo touchdown del juego de Woods, aumentando su ventaja a 21-10. Los Bills respondieron con un avance hacia territorio de los Bengals, pero el profundo David Fulcher interceptó un desesperado pase de Kelly en cuarto intento en la zona de anotación.
Esta fue la última vez que los Bengals derrotaron a los Bills hasta la Semana 4 de la temporada 2011 . Los Bills ganarían diez partidos seguidos contra ellos.
El partido comenzó con lesiones devastadoras en ambos lados. En la tercera jugada del juego, el tackle de los 49ers, Steve Wallace, fue sacado del campo con una fractura de tobillo. Más tarde, el liniero defensivo de los Bengals, Tim Krumrie, se torció el tobillo casi 180 grados, rompiéndose dos huesos de la pierna izquierda. Aunque se informó en ese momento y se creía ampliamente que su pie se enganchó en el césped, lo que provocó la rotura, un camarógrafo de Cincinnati tenía el mejor ángulo, y las roturas en la pierna de Krumrie ocurrieron cuando la rodilla del corredor de San Francisco, Roger Craig, atravesó ambas piernas. huesos. Krumrie sufrió dos fracturas en la tibia y otra en el peroné.
Después de que los dos equipos intercambiaron despejes en sus primeras series del juego, los 49ers, ayudados por una penalización por rudeza al pasador y un pase de pantalla de 17 yardas a Tom Rathman en 3ra y 10, avanzaron 73 yardas desde su propia yarda 3. hasta la yarda 24 de los Bengals. Pero los pases dejados caer, incluido uno del receptor Mike Wilson en la yarda 2 (la primera vez en un Super Bowl que se utilizó la repetición instantánea para revertir una decisión), los obligó a conformarse con una yarda 41. Gol de campo del pateador Mike Cofer.
En la siguiente serie de los 49ers, Montana lanzó un pase al receptor abierto Jerry Rice, quien primero se lo propinó y luego lo atrapó con una mano antes de salirse de los límites en la yarda 45 de San Francisco. Luego, después de llegar a la yarda 42 de Cincinnati, Montana vio al back defensivo Lewis Billups tratando de cubrir a Rice uno a uno y le hizo pagar por ello completando un pase al receptor en la yarda 10. Pero dos jugadas más tarde, en un tercer intento. En el juego, el safety de los Bengals, David Fulcher, hizo una entrada para salvar el touchdown en la yarda 2 para evitar que el lateral Tom Rathman anotara. Luego, Cofer intentó un gol de campo de 19 yardas, pero un mal centro Randy Cross (aunque Dick Enberg de NBC inicialmente culpó al guardia suplente Chuck Thomas; quien se alineó junto a Cross) desvió el tiempo del pateador y su patada se desvió hacia la izquierda. Se convirtió en el gol de campo fallido más corto en la historia del Super Bowl.
Luego, los 49ers obligaron a los Bengals a despejar en su siguiente serie. En la jugada, el regresador de despeje del Pro Bowl de San Francisco, John Taylor, jugó mal la patada del pateador de despeje Lee Johnson, que pasó por encima de su cabeza y rebotó hasta la yarda 9 de los 49ers para convertirlo en un despeje de 63 yardas, récord del Super Bowl. Pero Taylor compensó su error persiguiendo la pelota y devolviéndola para un récord de Super Bowl de 45 yardas hasta la yarda 46 de los Bengals. Gracias a Taylor, un despeje aparentemente rutinario se había convertido en un doble récord.
Sin embargo, los 49ers no pudieron aprovechar su excelente posición en el campo inicial. En el primer intento, el corredor Harry Sydney perdió un lanzamiento de Montana y fue derribado por una pérdida de 10 yardas después de lanzarse sobre la pelota. En la siguiente jugada, Montana fue capturado por el liniero defensivo David Grant. Luego, en tercera oportunidad, Fulcher forzó un balón suelto del corredor de los 49ers, Roger Craig, y el ala defensiva de los Bengals, Jim Skow, recuperó el balón en su propia yarda 41. Cincinnati luego condujo hasta la yarda 42 de San Francisco, pero después de 2 pases incompletos y la captura de 8 yardas del ala defensiva Danny Stubbs sobre el mariscal de campo de los Bengals, Boomer Esiason, se vieron obligados a despejar. Sin embargo, Johnson inmovilizó a los 49ers en su propia yarda 11 con su despeje. Luego, la defensa de Cincinnati limitó a los 49ers a solo 1 yarda en su siguiente avance, y terminó con una gran posición en el campo después de que el back defensivo Ray Horton devolvió el despeje de 37 yardas del pateador de despeje de San Francisco, Barry Helton, 5 yardas hasta la yarda 44 de los 49ers.
En su siguiente serie, los Bengals lograron entrar en el rango de anotación conduciendo 28 yardas hasta la yarda 16 de San Francisco, asistidos por un pase completo de 18 yardas de Esiason al receptor Tim McGee. Pero después de que el tercer pase de Esiason destinado al receptor abierto Eddie Brown fuera derribado, se vieron obligados a conformarse con el gol de campo de 34 yardas del pateador Jim Breech con 1:15 restantes en la mitad.
Los dos equipos llegaron a sus vestidores empatados 3 – 3, el primer empate en el medio tiempo en la historia del Super Bowl y el puntaje más bajo en el medio tiempo desde que los Pittsburgh Steelers tomaron una ventaja de 2 – 0 en el medio tiempo sobre los Minnesota Vikings en el Super Bowl IX .
En su primera posesión en la segunda mitad, los Bengals lograron lograr un avance sostenido, moviendo el balón 61 yardas en 12 jugadas y tomando 9:15 del reloj. Esiason, quien completó solo 4 de 12 pases para 48 yardas en la primera mitad, completó 3 de 4 pases para 54 yardas en la serie, incluido un pase completo de 20 yardas a James Brooks y pases completos de 23 y 11 yardas a Cris Collinsworth. , preparando un gol de campo de 43 yardas de Breech para darle a los Bengals su primera ventaja del juego, 6-3. Luego, Cincinnati obligó a San Francisco a despejar, pero en la primera jugada de su siguiente serie, el apoyador novato de los 49ers, Bill Romanowski, interceptó un pase de Esiason en la yarda 23 de los Bengals. Sin embargo, después de un pase dejado caer por Jerry Rice, la ofensiva de los 49ers no pudo conseguir un primer intento y tuvieron que conformarse con un gol de campo de 32 yardas de Cofer para empatar el juego.
Con menos de un minuto restante en el tercer cuarto, parecía que este se convertiría en el primer Super Bowl en pasar 3 cuartos sin que ninguno de los equipos anotara un touchdown. Pero en la patada inicial siguiente, el regresador de patadas de los Bengals, Stanford Jennings, devolvió el balón 93 yardas para un touchdown y darle a los Bengals una ventaja de 13 a 6. Jennings sería el segundo jugador en devolver una patada de salida para touchdown en la historia del Super Bowl. En cuatro juegos jugados en el Joe Robbie Stadium, cada juego tuvo una devolución de saque inicial para anotar, todos por parte del eventual equipo perdedor.
Pero los 49ers respondieron inmediatamente con un touchdown propio, en una serie de 85 yardas y 4 jugadas. Primero, Montana lanzó un pase corto a Jerry Rice, quien lo convirtió en una ganancia de 31 yardas. Luego, el mariscal de campo de San Francisco completó un pase de 40 yardas a Craig en la primera jugada del cuarto cuarto, moviendo el balón hasta la yarda 14 de los Bengals. El siguiente pase de Montana estuvo a punto de ser interceptado, pero Billips lo dejó caer en la zona de anotación. Luego, Montana lanzó un pase de touchdown de 14 yardas a Rice y el juego quedó empatado, 13 – 13.
La patada inicial de Cofer salió fuera de los límites, dándole a los Bengals el balón en su propia yarda 35. Pero sólo pudieron llegar a la yarda 43 antes de verse obligados a despejar. Taylor casi pierde el balón al perder el balón en el despeje de Johnson, pero su compañero de equipo Darryl Pollard recuperó el balón en la yarda 18 de San Francisco. En la primera jugada de la serie siguiente, Montana completó un pase de 44 yardas a Rice, y luego Craig corrió 7 yardas, moviendo el balón hasta la yarda 31 de los Bengals. Pero después de que Craig fue tacleado para una pérdida de 1 yarda en la siguiente jugada, Fulcher rompió un tercer pase destinado a Taylor, y luego el siguiente intento de campo de 49 yardas de Cofer se fue desviado hacia la derecha.
Los Bengals tomaron el control desde su propia yarda 32 luego del gol de campo fallido y retomaron la ventaja con una serie de 46 yardas de 10 jugadas, con una recepción de 17 yardas del receptor suplente Ira Hillary en tercera oportunidad y 13, junto con con 21 yardas en tres acarreos de Ickey Woods y un pase de 12 yardas en la línea lateral a James Brooks. Al final de la serie, Breech pateó un gol de campo de 40 yardas, dando a los Bengals una ventaja de 16-13 con 3:20 por jugarse en el juego. Los 49ers devolvieron la patada inicial a su propia yarda 15 con 3:10 en el reloj, pero una penalización por bloqueo ilegal en la jugada empujó el balón hacia atrás la mitad de la distancia hasta la línea de gol hasta el 8.
Luego, Montana lideró una serie de 92 yardas y 11 jugadas para anotar el touchdown de la victoria. Para calmar a sus compañeros de equipo en la reunión justo antes de la última serie ganadora, Montana señaló a la multitud del estadio y dijo: "Oye, ¿no es ese John Candy?" El momento funcionó y los 49ers pudieron avanzar por el campo para ganar. Se convirtió en el momento decisivo de la reputación de "Joe Cool" de Montana. Suponiendo que los Bengals esperarían que lanzara el balón cerca de las líneas laterales (para permitir que los receptores salieran de los límites y detuvieran inmediatamente el reloj), Montana primero lanzó un par de pases completos en el medio del campo, uno a Craig y otro a Craig. al ala cerrada John Frank. Su siguiente pase fue de 7 yardas a Rice, que luego fue seguido por un par de carreras de Craig para llegar a su propia yarda 35. Montana luego completó un pase de 17 yardas a Rice para hacer avanzar al equipo hasta la yarda 48 de los Bengals, y siguió con un pase completo de 13 yardas a Craig para moverlos a la yarda 35.
Pero en la siguiente jugada, Montana lanzó su primer pase incompleto de la serie. Después de eso, Cross cometió una penalización ilegal en el campo, que en ese momento era una falta de 10 yardas, moviendo el balón de regreso a la línea de 45 yardas y generando un segundo intento y 20 para el final con solo 1:15 restantes en el juego. . Pero Montana superó la situación en la siguiente jugada con un pase completo de 27 yardas a Rice, quien atrapó el balón en la 33, evadió a 3 defensores bengalíes y corrió hasta la yarda 18 antes de que Rickey Dixon lograra taclearlo para evitar un touchdown. . Un pase de 8 yardas a Craig luego avanzó a San Francisco hasta la línea de 10 yardas. Luego, cuando quedaban 39 segundos de juego, Montana terminó la serie con un pase de touchdown de 10 yardas a Taylor, dándole a los 49ers la ventaja definitiva. Finalmente, la defensa de San Francisco selló la victoria luego de que el pase de Esiason a Collinsworth fuera interrumpido cuando el tiempo expiraba.
La mayor cantidad de juegos terrestres de 100 yardas en una temporada de los Bengals es siete, durante la temporada 12-4 de 1988. Ickey Woods tuvo cinco mientras que James Brooks tuvo dos. Ickey Woods estableció el récord de la franquicia de más yardas terrestres en un juego de postemporada cuando corrió para 126 yardas en la victoria de Cincinnati por 21-13 sobre Seattle en los Playoffs Divisionales de la AFC (31 de diciembre).