Los Caballeros de Honor ( K. of H. ) fueron una orden fraternal y sociedad secreta en los Estados Unidos a fines del siglo XIX y principios del XX. Los Caballeros fueron una de las sociedades fraternales beneficiarias más exitosas de su época. [1]
El origen de la orden se remonta a las disputas en el estado de Kentucky entre los miembros de la Orden de Mecánicos Unidos Americanos y la Antigua Orden de Obreros Unidos en Kentucky a principios de la década de 1870. El Dr. Darius Wilson era un médico de Louisville y un ávido fraternalista. Además de ser masón y Odd Fellow , en 1872 fue elegido Secretario del Consejo de Estado de la OUAM de Kentucky. Según su propio relato, su trabajo al frente de la OUAM lo hizo tan conocido que los líderes de la AOUW se acercaron a él para que ayudara a organizar logias para esa Orden también. Después de ser iniciado en 1873 por el Gran Maestro Workman Handy y la Gran Logia de Kentucky, el Dr. Wilson organizó con éxito la Logia Louisville # 6, la sexta logia de la orden en Kentucky, con veinticuatro de los ciudadanos más destacados de Louisville como miembros y él mismo como Maestro Workman. [2]
Mientras el Dr. Wilson estudiaba el ritual de la AOUW, se enteró de que el liderazgo nacional de la OUAM se había negado a constituir un nuevo Consejo de su filial juvenil, la Orden Juvenil de Mecánicos Estadounidenses Unidos , porque habían adoptado el nombre de " Robert E. Lee ". Después de darse cuenta de esta "intolerancia", el Dr. Wilson renunció como Secretario del Consejo de Kentucky y se retiró de la Orden. Un capítulo local de la JOUAM también había entregado su carta constitutiva en protesta por las acciones de las órdenes superiores. Esto planteó un problema, ya que los miembros de la Orden Juvenil tenían solo entre dieciocho y veintiún años y ninguna de las órdenes fraternales existentes los aceptaría, salvo unos pocos grupos de templanza. A pedido del presidente del Consejo, J. A. Demaree, el Dr. Wilson redactó una constitución y ayudó al Consejo a reorganizarse como la Logia Dorada N.º 1, Caballeros de Honor en una reunión celebrada el 30 de junio de 1870. [3]
El Dr. Wilson nunca tuvo la intención de crear más logias de los Caballeros de Honor y estaba dedicando su tiempo a la organización de más logias de la AOUW cuando su comisión de esta última fue revocada el 24 de octubre de 1873. Esa noche, el Gran Maestro Workman Handy fue a la Logia Louisville # 6 y le formularon cargos por crear una nueva orden fraternal y copiar la constitución de la AOUW. Se creó un comité para investigar los cargos. Según Wilson, los miembros de este comité eran, como él, también masones y Odd Fellows , y podían ver que la constitución de la AOUW era una copia de la constitución de la Gran Logia Odd Fellows de Ohio, que a su vez era una copia de la constitución de una Gran Logia Masónica. [4]
El Gran Maestro Obrero Hardy sostuvo que la creación de una orden rival mientras ostentaba un cargo de la AOUW fue un abuso de confianza por parte del Dr. Wilson. Otros han cuestionado si las constituciones y leyes eran esencialmente las de los Odd Fellows o las de los masones. [5]
En cualquier caso, el Dr. Wilson ignoró la oposición de Hardy, abandonó su práctica médica y dedicó sus energías a organizar los Caballeros de Honor. La reunión que había convocado para organizar la Logia # 8 de la AOUW, la convirtió en la Logia Louisville # 2 de los Caballeros. Según sus propias palabras, consiguió todos los miembros y organizó 80 de las primeras 81 logias. También intentó desde el principio que el grupo se adhiriera a una fórmula de evaluación gradual. Sin embargo, sus asociados no estuvieron de acuerdo, ya que sentían que la gente no querría unirse a una orden que cobraba más de la tasa fija de $ 1 y querían establecer el límite de edad para la membresía en 44 años. Se llegó a un compromiso por el cual todos los miembros menores de 44 años pagarían la tasa fija de evaluación de $ 2 y una tasa graduada para las edades de 44 a 45. [6]
Las prestaciones por enfermedad eran pagadas por las logias locales, pero las prestaciones por muerte eran administradas por la Logia Suprema. Los miembros podían comprar certificados de $500, $1000 o $2000 más las cuotas. Los Caballeros se diferenciaban de otras órdenes como la AOUW en que utilizaban un plan de cuotas escalonadas para sus prestaciones por muerte. Los miembros entre 45 y 55 años pagaban más que los de entre 21 y 45. Pronto la sociedad admitió a hombres de entre 18 y 21 años y amplió su plan de cuotas escalonadas para todos los nuevos miembros menores de 45 años. Sin embargo, a mediados de la década de 1890, quedó claro que este sistema de pagar una cuota fija año tras año, basada en la fecha en que el miembro se unía a la sociedad, eventualmente "resultaría insuficiente". Después de una prolongada investigación, los Caballeros adoptaron un nuevo sistema de seguro en el que cada edad pagaba una tasa de cuota diferente desde los 18 a los 61 años, lo que tenía como efecto que cada miembro en un año determinado solo pagaría las prestaciones de los otros miembros de su edad según las tablas de mortalidad. [7]
Desafortunadamente, cuando los Caballeros cambiaron a una base financiera más sólida desde el punto de vista actuarial en 1895, la membresía disminuyó porque el seguro comenzó a costar más. El grupo se disolvió en 1916. [8]
Los Caballeros estaban organizados siguiendo la misma estructura de tres niveles que la mayoría de las órdenes fraternales de la época. Los grupos locales eran las "Logias Subordinadas", los grupos estatales o regionales eran las "Grandes Logias" y la autoridad nacional era la "Suprema Logia". En 1896, los Caballeros tenían treinta y seis Grandes Logias y 2.600 Logias Subordinadas con un promedio de cincuenta miembros cada una [9]. Sin embargo, en 1910, el número de Logias Subordinadas se había reducido a 1.234. La sede nacional de la organización estaba en San Luis , Misuri. [10]
La membresía estaba abierta a todos los hombres blancos aceptables de buen carácter moral , que creían en Dios , tenían buena salud física y eran capaces de mantenerse a sí mismos y a su familia. [11] En 1875, la Logia Suprema creó un auxiliar femenino llamado Grado de Protección abierto a las esposas, madres, hermanas e hijas solteras de los Caballeros, así como a los varones que ya eran miembros de los Caballeros de Honor. Sin embargo, en los años siguientes solo se crearon unas pocas Logias de este grado y en 1877 la Logia Suprema abolió el grado. A partir de entonces, los representantes del grado se reunieron en Louisville y organizaron una nueva sociedad, la Orden de Protección Mutua de los Caballeros y Damas de Honor, posteriormente conocida como los Caballeros y Damas de Honor . [12]
Los Caballeros fueron fundados por un grupo original de 17 hombres en 1873 y aumentaron a 99 para finales de año. Para finales de 1874, había aumentado a 999 miembros. El grupo se vio duramente afectado por la epidemia de fiebre amarilla de 1875-1878. Solo en 1878, la orden tuvo que pagar $385,000 por beneficios de muerte para 193 miembros. [13] A pesar de esto, los Caballeros desembolsaron grandes sumas de dinero a los enfermos de fiebre amarilla que no eran miembros de la orden. [14] Durante los siguientes 18 años, la orden aumentó constantemente su membresía, llegando a 126,000 en 1895. Ese año, como se dijo, el grupo cambió del programa de evaluación graduada a uno más sólido desde el punto de vista actuarial, lo que provocó que los costos aumentaran y la membresía comenzó a disminuir. [15] Había 96.000 miembros en 1897 y 90.335 en 1898. [16]
A diferencia de la mayoría de las órdenes fraternales de su época, [17] los Caballeros de Honor no exigían a los futuros miembros que hicieran un juramento en el rito de iniciación, sino simplemente que prometieran obedecer las reglas de la orden y "proteger a un hermano digno en sus adversidades y aflicciones". Se declaró que el secreto de la orden era solo el necesario para evitar que "los intrusos y los hombres indignos" obtuvieran beneficios. [18]