Los Buffalo Braves fueron un equipo de baloncesto profesional estadounidense con sede en Buffalo, Nueva York . Los Braves compitieron en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) como miembro de la División Atlántica de la Conferencia Este . En 1978, el propietario John Y. Brown Jr. intercambió franquicias con el entonces propietario de los Boston Celtics, Irv Levin , quien luego trasladó el equipo a San Diego , donde pasó a llamarse San Diego Clippers . La franquicia se trasladó a Los Ángeles en 1984, convirtiéndose en Los Angeles Clippers .
Los Braves fueron uno de los tres equipos de expansión de la NBA que comenzaron a jugar en la temporada 1970-71 (los otros fueron los Portland Trail Blazers y los Cleveland Cavaliers ). Originalmente era propiedad de Neuberger Loeb , una firma de inversión de la ciudad de Nueva York que tenía pocos vínculos con Buffalo. Sin embargo, una serie de errores dieron como resultado que la liga tomara el control del equipo antes de que jugara un partido de pretemporada. Para la noche de apertura, Paul Snyder , un empresario de 33 años que recientemente había sacado provecho de la venta de su negocio Freezer Queen , había comprado la franquicia por $4 millones. [4] Jugaron sus partidos como local en el Buffalo Memorial Auditorium , compartiendo el estadio con otra nueva franquicia, los Buffalo Sabres de la Liga Nacional de Hockey (NHL) , que también debutaron en 1970 , así como con equipos de baloncesto universitarios locales que habían usado el auditorio durante décadas antes. Debido a que los Braves solo tenían una tercera opción de fechas (detrás de los Sabres y los Canisius College Golden Griffins ) en el auditorio, de 1971 a 1975, los Braves se vieron obligados a jugar un total de 16 partidos en casa en Maple Leaf Gardens en Toronto ; además de aliviar los problemas de programación del auditorio, los Braves también jugaron internacionalmente con la esperanza de expandir su base de fanáticos más allá del oeste de Nueva York y hacia el área metropolitana de Toronto [5] (una estrategia similar fue empleada por los Buffalo Bills de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 2008 a 2013 ). [6] La NBA tuvo dos equipos anteriores en Upstate New York , los Rochester Royals y los Syracuse Nationals (que ahora se conocen como Sacramento Kings y Philadelphia 76ers , respectivamente). A partir de 2022, los Bravos son el último equipo de la NBA con sede en el estado de Nueva York que tiene su sede en otro lugar que no sea la ciudad de Nueva York , donde juegan los New York Knicks y los Brooklyn Nets .
El primer entrenador en jefe del equipo fue el miembro del Salón de la Fama Dolph Schayes y los primeros jugadores estrella de la franquicia fueron Bob Kauffman y Don May , quienes fueron adquiridos en el Draft de Expansión de la NBA de 1970. Sin embargo, en el Draft de la NBA de 1970 , Buffalo pasó por alto al héroe local Calvin Murphy , un base de 5 pies 9 pulgadas de la Universidad de Niágara y eligió al graduado de Princeton, John Hummer , como su selección de primera ronda del draft. Murphy eventualmente sería incluido en el Salón de la Fama. Como es típico de los equipos de expansión de primer año, los Bravos terminaron con un récord desalentador, 22-60, siete juegos por delante de los Cleveland Cavaliers , sus primos de expansión, que terminaron con 15-67. Kauffman, que promedió 4.3 puntos por juego el año anterior con los Chicago Bulls , lideró a Buffalo en anotaciones con 20.4 puntos por juego y se ganó un lugar en el equipo All-Star de la Conferencia Este de la NBA de 1971.
Los Bravos repitieron su récord de 22-60 en la temporada 1971-72, pero hicieron buenas adquisiciones que mejorarían el club. Buffalo seleccionó al centro Elmore Smith de la Universidad Estatal de Kentucky y al favorito local Randy Smith de Buffalo State College . Johnny McCarthy reemplazó a Schayes en el primer partido de la temporada como entrenador en jefe del equipo.
El equipo lo hizo un poco peor en la temporada 1972-73, ya que tuvo un récord de 21-61 bajo el nuevo entrenador en jefe Dr. Jack Ramsay . En una muestra de la inutilidad de los Braves '72-'73, durante el quinto juego del equipo de la temporada el 20 de octubre de 1972, el equipo estableció un récord de la NBA que todavía se mantiene por la mayor cantidad de puntos en un solo cuarto con 58 en el cuarto cuarto contra los Boston Celtics . Sin embargo, los Celtics estaban en proceso de una victoria aplastante y ya lideraban a los Braves 103-60 al comienzo del cuarto. Habían insertado a sus sustitutos para jugar el último cuarto y la calidad reducida de los oponentes permitió la remontada. Los Braves superaron a los Celtics 58-23, pero aún así perdieron 126-118. El gran movimiento de los Braves esa temporada fue reclutar al delantero/centro Bob McAdoo de Carolina del Norte . El equipo finalmente hizo su primera aparición en los playoffs en 1974 , en la que se enfrentaron a los Celtics y perdieron en seis partidos. Esa temporada, McAdoo registró promedios de 30,6 puntos y 15,1 rebotes ; esta es la última vez que un jugador promedió al menos 30 puntos y 15 rebotes en la misma temporada de la NBA. Además, esa temporada, el novato de los Bravos Ernie DiGregorio ganó el Premio al Novato del Año de la NBA .
En 1974-75 , McAdoo fue galardonado con el premio al Jugador Más Valioso de la NBA , con un promedio de 34,5 puntos, 14,1 rebotes y 2,12 tapones por partido, mientras disparaba con un 51,2% desde el campo y un 80,5% desde la línea de tiros libres. Los Braves llegaron a los playoffs tanto en 1974-75 como en 1975-76 , siendo la última de ellas su última participación en los playoffs jugando en Buffalo.
En ese momento, los Bravos habían logrado un éxito modesto, tanto dentro como fuera de la cancha; el equipo se acercaba al promedio de la liga en cuanto a fanáticos, tenía índices de audiencia sólidos y obtenía ganancias consistentes. Aun así, en 1976, Snyder enfrentaba una fuerte presión para vender el equipo y sacarlo de Buffalo. Como los Bravos solo obtuvieron la tercera opción de fechas en el Aud, la NBA entera no pudo finalizar un calendario y concretar contratos de televisión hasta que los Sabres y los Griffins finalizaran sus calendarios. La NBA consideró que esto era insostenible y le dio a Snyder cinco años para resolver el problema. En una entrevista de 2016 con The Buffalo News como parte de una retrospectiva sobre los Bravos, Snyder culpó particularmente al presidente de Canisius, el padre James Demske, por dificultar la obtención de buenas fechas locales en el Aud. Snyder recordó haberle ofrecido a Demske $125,000 por juego para que renunciara a algunas fechas de los sábados por la noche para los Bravos. Sin embargo, Demske rechazó la oferta, creyendo que los Braves representaban una amenaza para la rivalidad de los Little Three en el baloncesto universitario. Cuando el plazo de cinco años expiró sin una resolución, Snyder se encontró con dos opciones: construir un nuevo estadio o vender el equipo. Construir un nuevo estadio no era financieramente realista en ese momento, lo que dejó a Snyder sin otra opción que vender el equipo. Si la disputa se hubiera resuelto, los Braves probablemente habrían podido quedarse en Buffalo, especialmente porque el baloncesto de Canisius entró en lo que sería un declive permanente a principios de la década de 1980. [4]
En ese momento, las disputas más públicas de Snyder fueron con los Sabres, cuyos propietarios, Northrup y Seymour Knox , representaban al circuito de los viejos ricos de Buffalo mientras que Snyder tenía el estatus de nuevo rico . Años más tarde, Snyder atribuyó estas disputas a su propia inexperiencia con la propiedad deportiva y ahora habla en tonos más conciliadores con respecto a su competencia de hockey. [7]
El 15 de junio de 1976, el periódico Buffalo's Courier-Express publicó un titular que decía: "Los Bravos van a Florida y abandonan la 'ciudad del hockey'". Snyder había llegado a un acuerdo para vender el equipo por 6,1 millones de dólares al propietario del hotel Irving Cowan, que trasladaría a los Bravos al Hollywood Sportatorium, en las afueras de Miami . Sin embargo, la ciudad de Buffalo presentó una demanda por daños y perjuicios por valor de 10 millones de dólares para bloquear la mudanza. La venta finalmente fracasó y los Bravos y la ciudad firmaron un nuevo contrato de arrendamiento del Memorial Auditorium por 15 años en julio con una cláusula según la cual el contrato de arrendamiento podría quedar anulado si el equipo no vendía 5.000 abonos de temporada en ninguna temporada. Más tarde, ese verano, Snyder finalmente vendió el 50% de la franquicia al empresario John Y. Brown Jr. , que anteriormente había sido propietario de los Kentucky Colonels de la American Basketball Association (ABA). Brown adquirió más tarde la mitad restante de Snyder en algún momento de la temporada 1976-77 y revendió esa parte a otro empresario, Harry T. Mangurian Jr.
Brown y Mangurian procedieron a desmantelar a los Bravos. Ramsay, que no estaba dispuesto a que su carrera se viera perjudicada por el cambio de propietario, se fue a los Portland Trail Blazers , que ganarían el campeonato de la NBA en la siguiente temporada 1976-77. [8] Una disposición en el acuerdo de venta del equipo estipulaba que si Brown vendía el contrato de cualquier jugador de los Bravos, entonces el dinero iría a Snyder y el precio de compra se reduciría. Esto ocurrió posteriormente cuando los Bravos enviaron a McAdoo a los New York Knicks por jugadores y dinero en efectivo a mitad de la temporada. Antes del primer partido de la temporada, los Bravos también lograron adquirir al eventual pívot del Salón de la Fama Moses Malone de Portland. Sin embargo, después de solo dos partidos en los que jugó un total de seis minutos, él también fue traspasado; fue enviado a Houston por dos selecciones del draft. Terminaría la temporada en Houston promediando 13 puntos y 13 rebotes mientras que solo dos años después ganó su primero de tres premios MVP. Los Bravos pasarían por cuatro entrenadores principales en las siguientes dos temporadas: Tates Locke , Bob MacKinnon , Joe Mullaney (anteriormente entrenador de los Colonels) y Cotton Fitzsimmons .
El pobre desempeño del equipo en sus últimos dos años (30-52 en 1976-77 y 27-55 en 1977-78 ) y los intentos abiertos de romper el contrato de arrendamiento del Memorial Auditorium redujeron la asistencia por debajo del umbral que se habría necesitado para romper el contrato de arrendamiento. [4] John Y. Brown se reunió con Irv Levin , que entonces era dueño de los Celtics, y negoció un acuerdo en el que los propietarios intercambiarían franquicias, con Brown tomando el control de los Celtics y Levin obteniendo los Braves. Levin era un hombre de negocios de California y quería ser dueño de un equipo de la NBA en su estado natal. Sin embargo, sabía que la NBA ni siquiera consideraría dejarlo mudarse a los Celtics. Por lo tanto, fue muy receptivo a la oferta de Brown. El acuerdo fue negociado por el entonces asesor general de la NBA, David Stern , quien se convirtió en el comisionado de la liga en 1984. Después de lo que sería la última temporada de los Braves en el oeste de Nueva York , los propietarios de la NBA votaron 21-1 para permitir que el equipo se mudara. Como quería Levin, se convirtió en propietario de un equipo en San Diego después de la temporada 1977-78, que se convirtió en los San Diego (ahora Los Ángeles) Clippers . [9] [10] Como parte de la transacción, los equipos intercambiaron la mayoría de los jugadores en sus listas. [10]
Para la primera temporada de la franquicia (1970-71) los colores del equipo fueron azul, rojo y dorado; los uniformes locales blancos presentaban letras y rayas solo en rojo y dorado, y los uniformes visitantes eran azules, también con letras y rayas en rojo y dorado. En la segunda temporada (1971-72), el equipo adoptó los colores de los Baltimore Orioles . Esto fue con la fuerte influencia del proveedor local de uniformes, James (Jim) Ludtka. Ludtka, era un ex jugador de béisbol profesional de los New York Yankees y estaba buscando talentos para la organización de los Orioles. El nuevo esquema de colores era blanco, naranja y negro, con el ahora familiar logotipo de "B de pluma" presentado en uniformes que tenían rayas diagonales en camisetas y pantalones cortos (el color predominante en los visitantes era el naranja). Este esquema se mantuvo una temporada más (1972-73) y, con la temporada 1973-74, el equipo adoptó otro nuevo esquema de colores de azul Columbia y blanco, con uniformes que incluían acentos negros que delineaban las letras y también rayas en las camisetas y los pantalones cortos; continuaron con estos uniformes hasta que el equipo se mudó a California . (A pesar del nuevo esquema de colores, el logotipo, que ya no aparecía en los uniformes, siguió siendo la "B de plumas" negra y naranja).
Desde que Steve Ballmer compró el equipo, la historia de los Braves ha sido reconocida a través de uniformes retro ocasionales durante los juegos de los Clippers y productos retro de Buffalo disponibles en las sedes del equipo, aunque cualquier referencia explícita a los nativos americanos fuera del nombre de la ciudad, el nombre de los Braves en sí y el logotipo de la "B de plumas" se ha dejado de enfatizar, y el logotipo original de la "radiación solar de plumas" permanece sin usar. [11] El nombre del equipo, que en ese momento se decía que era un homenaje a la Nación Séneca de Nueva York , apareció mucho antes de que saliera a la luz la controversia de los nombres de los nativos americanos en los deportes a partir de la década de 1990, y se ha dicho que el apodo de los Braves ha sido una "maldición" sobre la franquicia desde el principio. [12] Los Clippers se negaron a renunciar a la marca registrada de los Braves en 2005 cuando una franquicia de expansión de la Asociación Estadounidense de Baloncesto quiso usarla, por lo que ese equipo se convirtió en Buffalo Rapids . [13]
Premio al Jugador Más Valioso de la NBA
Primer equipo de novatos de la NBA
Selecciones All-Star de la NBA
Jugador más valioso del Juego de las Estrellas de la NBA
Durante la mayor parte de la existencia del equipo, WBEN (930 AM) fue la emisora de radio de los Buffalo Braves, con Van Miller narrando jugada por jugada. Miller también narraba jugada por jugada en las transmisiones del equipo por WBEN-TV (canal 4, ahora WIVB-TV ), la filial de televisión local de CBS. Snyder afirmó que las transmisiones de los Braves estaban obteniendo índices de audiencia mucho más altos que los Sabres en ese momento e insistió en que si hubiera logrado mantener a los Braves en Buffalo, los Sabres habrían sido el equipo finalmente obligado a mudarse fuera de la ciudad. [4]
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