The Blue Notes fue un sexteto de jazz sudafricano, cuya formación definitiva incluía a Chris McGregor al piano, Mongezi Feza a la trompeta, Dudu Pukwana al saxofón alto, Nikele Moyake al saxofón tenor, Johnny Dyani al bajo y Louis Moholo-Moholo a la batería. Después de mudarse de su país natal en 1964, se establecieron en el circuito de jazz europeo, donde continuaron tocando y grabando durante la década de 1970. Ahora se los considera una de las grandes bandas de free jazz de su época, cuya música adquirió un sabor único gracias a la integración de estilos africanos como el kwela en las ideas del jazz progresivo de la época.
Aunque la banda inicialmente tenía su base en Ciudad del Cabo (cinco de los seis miembros del grupo provenían del Cabo Oriental ), [1] saltaron a la fama en el Festival Nacional de Jazz de 1963 en Johannesburgo . Un álbum grabado después del festival fue lanzado con el título Jazz – The African Sound , pero este no era un disco de Blue Notes en sí , era más bien un álbum que presentaba a algunos de los Blue Notes en una big band formada por McGregor. Esta big band tenía la intención de continuar de gira, pero resultó inviable. En cambio, The Blue Notes continuaron como quinteto, luego sexteto.
Permanecieron en Johannesburgo, establecieron una residencia en el club Downbeat de la ciudad , pero regresaron a Ciudad del Cabo para hacer sus primeras grabaciones de estudio para la South African Broadcasting Corporation . Estas grabaciones fueron finalmente lanzadas en 2002 por el sello Proper Music, en un CD titulado Township Bop . Mostraba que la banda tocaba en un estilo bebop relativamente directo en comparación con su trabajo posterior, y también trazaba la unión del sexteto definitivo. En las primeras sesiones, solo tres miembros de la formación definitiva (McGregor, Pukwana y Moyake) estaban presentes. En el momento de las últimas sesiones, documentadas en Legacy: Live in South Afrika 1964 , Feza, Dyani y Moholo estaban a bordo.
Al igual que sus compañeros músicos de jazz sudafricanos Dollar Brand y Hugh Masekela , comprendieron que la única forma de poder tocar libremente era escapando del clima social y político opresivo de su país natal. Como banda mestiza (McGregor era el único miembro blanco), eran especialmente propensos al acoso policial. A mediados de 1964, abandonaron Sudáfrica.
Después de una aparición en el Festival de Jazz de Antibes de 1964 en Francia, el grupo decidió quedarse en Europa. Pasaron algún tiempo adicional en Francia antes de establecerse en clubes de residencia en Zúrich y Ginebra , Suiza, durante casi un año. En abril de 1965, tocaron una breve residencia en el Ronnie Scott 's Club de Londres y decidieron quedarse en Gran Bretaña. Desafortunadamente, su llegada coincidió con un declive en la suerte del jazz en el Reino Unido, ya que las oportunidades de grabación y conciertos comenzaron a escasear. También existe la sospecha de que fueron excluidos deliberadamente de la escena británica por músicos locales establecidos, que los consideraban intrusos.
Pronto siguió un período tocando en Copenhague, Dinamarca, que McGregor identificó como un punto de inflexión en su enfoque musical. Regresaron a Londres y posteriormente se los encontró tocando casi exclusivamente en The Old Place en Gerrard Street , la antigua casa del Ronnie Scott's Jazz Club , que recientemente se había transformado en un laboratorio virtual para la emergente escena de jazz de vanguardia británica. Debido a esto, todavía se los considera una influencia seminal en la nueva generación de músicos de jazz británicos que surgieron a fines de la década de 1960. Artistas como Keith Tippett , Evan Parker , John Stevens y John Surman los han aclamado durante mucho tiempo como verdaderos pioneros y una influencia masiva. Sin embargo, a fines de 1965, el grupo también estaba comenzando a fragmentarse. Feza regresó a Copenhague, mientras que Dyani y Moholo-Moholo se fueron de gira por Sudamérica con el saxofonista soprano Steve Lacy , grabando posteriormente el álbum The Forest and the Zoo para el sello ESP-Disk . Mientras tanto, Moyake había decidido regresar a Sudáfrica de forma permanente incluso antes de su llegada al Reino Unido.
La primera oportunidad de grabación para los Blue Notes llegó en 1968 para el sello Polydor , producido por Joe Boyd . Sin embargo, el álbum resultante, Very Urgent , en realidad fue acreditado a "The Chris McGregor Group". A pesar de la fama del pianista, este fue en gran medida un álbum de Blue Notes con todos los demás miembros de regreso en Londres y contribuyendo. En comparación con las grabaciones sudafricanas de 1964, este álbum demostró el crecimiento de sus inclinaciones al free jazz . Se realizó otra grabación para Polydor el mismo año, pero no se lanzó hasta 2008 ( Up to Earth - Fledg'ling FLED 3069). Varias combinaciones del grupo grabaron para el sello Ogun posteriormente.
En esa época, McGregor comenzó su proyecto de big band Brotherhood of Breath . Esta banda, que surgió básicamente de la incorporación de músicos británicos a la formación principal de Blue Notes, llegaría a su máximo esplendor a principios de los años 70. Aunque Brotherhood of Breath sucedió básicamente a The Blue Notes, el antiguo nombre se utilizó en varios proyectos durante los años 70. A principios de los años 70, Pukwana, Feza y Moholo también fueron miembros de la banda de afro-rock Assagai .
Nikele Moyake regresó a Sudáfrica en 1965. Murió de un tumor cerebral un año después. Su lugar en The Blue Notes lo ocupó finalmente otro sudafricano, Ronnie Beer, que tocó en la sesión de Very Urgent .
Mongezi Feza tocó con Robert Wyatt , Elton Dean y Henry Cow , entre otros, antes de su muerte en 1975 con solo 30 años. Los otros Blue Notes luego se reagruparon para grabar Blue Notes para Mongezi como tributo, en Ogun Records .
Johnny Dyani se mudó a Dinamarca a principios de los años 70, donde continuó tocando y grabando extensamente con varios grandes músicos, entre ellos Don Cherry y Mal Waldron . Dyani murió en 1986, lo que provocó otra reunión de los Blue Notes supervivientes para grabar Blue Notes for Johnny .
Chris McGregor mantuvo viva su Hermandad del Aliento en diversas formas hasta su muerte en 1990. Había residido en Francia desde principios de la década de 1970.
Dudu Pukwana siguió grabando discos en Gran Bretaña, tanto bajo su propio liderazgo como con McGregor. Pukwana murió en 1990, sólo un mes después de McGregor.
De la formación definitiva, solo Louis Moholo-Moholo sigue vivo. Ha participado en una gran cantidad de grabaciones con músicos como Cecil Taylor , Evan Parker y Stan Tracey . Ahora ha regresado a vivir en Sudáfrica, pero continúa de gira con diferentes grupos. Formó la Dedication Orchestra, una gran banda de improvisadores estelares dedicada a tocar la música de los exiliados sudafricanos. Su álbum en vivo de 2014 For the Blue Notes rinde homenaje a sus antiguos compañeros de banda. [2]
El 21 de septiembre de 2007, el presidente Thabo Mbeki reconoció oficialmente la contribución de Blue Notes a la música sudafricana al otorgarle al grupo la Orden Nacional de Ikhamanga en Plata. La cita que se entregó al premio decía, en parte: "Blue Notes se remonta a una época dorada en la historia musical de Sudáfrica. La interpretación ecléctica y exclusivamente sudafricana del jazz de esta banda multirracial los convirtió en una banda de jazz notable en los salones de la fama internacionales. En su momento fueron una de las bandas de jazz más populares del país, a menudo desafiando las tiránicas leyes raciales del país para poder actuar". [3]
El autor y fotógrafo Val Wilmer recordó que los Blue Notes "literalmente revolucionaron la escena del jazz londinense, ayudando a crear un clima emocionante en el que otros músicos jóvenes podían desarrollar sus propias ideas sobre la libertad musical". [4] El pianista Keith Tippett afirmó: "Estos chicos me dejaron atónito. Había una libertad y una flexibilidad inherentes en su forma de tocar, junto con una técnica impresionante y una musculatura robusta que nunca había escuchado en vivo antes". [5] El crítico de All About Jazz, Chris May, describió la música del grupo como "jazz exuberante, a menudo estridente, a veces conmovedor", y señaló: "Superando el trauma que trae consigo el estatus de refugiado, la música de la banda... exhibía una determinación a vivir la vida al máximo". [6]
Marcus Wyatt lanzó la Blue Notes Tribute Orkestra en 2017 para brindar un mayor reconocimiento a la música de The Blue Notes. [4] [7]