Los Baltimore Colts fueron un equipo de fútbol americano profesional con sede en Baltimore, Maryland . Fue el primer equipo en llevar el nombre , fue miembro de la All-America Football Conference (AAFC) de 1947 a 1949 y luego se unió a la National Football League (NFL) durante una temporada antes de disolverse. Los Colts fueron uno de los equipos menos exitosos de la AAFC y la NFL tanto dentro como fuera del campo, ganando solo 11 de sus 54 juegos en su historia. En 1953, Baltimore recibió un equipo de expansión que revivió el nombre de los Colts. Esa franquicia se mudó en 1984 y se convirtió en los Indianapolis Colts .
El origen de este equipo de los Colts se encuentra en los Miami Seahawks , una de las franquicias fundadoras de la AAFC. Después de jugar una única temporada desastrosa, los Seahawks fueron confiscados por la liga, y fueron comprados y reorganizados por un grupo de empresarios como los Baltimore Colts. El nuevo equipo tuvo dificultades durante las siguientes tres temporadas, pero logró desarrollar una base de fanáticos considerable en Baltimore. En 1949, los Colts fueron uno de los tres equipos de la AAFC, junto con los San Francisco 49ers y los Cleveland Browns , en ser llevados a la NFL después de la fusión AAFC-NFL . Jugaron solo durante la temporada de 1950 antes de que las presiones financieras los obligaran a cerrar.
La All-America Football Conference inicialmente tenía la intención de colocar un equipo en Baltimore en su temporada inaugural de 1946, pero esto fracasó porque su posible propietario, el boxeador retirado Gene Tunney , no pudo asegurar un acuerdo para el estadio. [1] Al necesitar un octavo equipo para evitar los descansos, la AAFC otorgó una franquicia a un grupo de promotores con sede en Miami , que formaron los Miami Seahawks . [2]
Los problemas de los Seahawks incluían estar en el segundo mercado más pequeño de la NFL o AAFC (solo por delante de Green Bay), mientras que el propietario de los Seahawks, Harvey Hester, era el único propietario de AAFC que no era millonario. La temporada los vio jugar siete de sus primeros ocho partidos como visitantes y, combinado con un equipo muy pobre, los Seahawks atrajeron un total de 49,151 fanáticos a sus siete partidos en casa.
Al final de la temporada, el equipo tenía una deuda de 350.000 dólares, incluidos 80.000 dólares en gastos de viaje y nómina pendientes. Esta deuda superaba con creces la capacidad de pago de Hester, y sus patrocinadores se marcharon al darse cuenta de la magnitud de la deuda. Posteriormente, Hester se declaró en quiebra, lo que dejó al comisionado de la AAFC, Jim Crowley, a cargo de la franquicia. [3]
Cinco empresarios, encabezados por el abogado de Washington, DC Robert D. Rodenburg, hicieron una oferta para comprar los activos de los Seahawks y usarlos para fundar un nuevo equipo en Baltimore. [3] La AAFC aprobó rápidamente el acuerdo y el equipo se reorganizó como Baltimore Colts, un nombre elegido debido a la larga historia de carreras de caballos y cría de caballos de la ciudad. Debido a la sequía de talentos heredada del club, a los Colts se les permitió reclutar a un jugador de cada uno de los cuatro equipos más fuertes de la AAFC. [3]
Sin embargo, los Colts tuvieron problemas financieros durante la temporada de 1947, lo que llevó a los propietarios a retirarse después de la temporada. El equipo fue un poco mejor en el campo, ganando solo dos juegos para terminar en el sótano de la División Este. [4] Sintiendo una crisis, la AAFC proporcionó a sus tres equipos más débiles (los Colts, los Chicago Rockets y los Brooklyn Dodgers ) jugadores superiores. El equipo encontró un nuevo grupo de propietarios, que consistía en 18 empresarios de la zona liderados por el presidente de Baltimore Bullets, RC Embry, pero su crisis financiera no se resolvió. [5] Embry renunció como presidente después de la temporada y fue sucedido por el gerente general Walter Driskill . [6]
Incluso con más talento, los Colts apenas fueron competitivos en el campo en 1948. Sin embargo, la División Este fue bastante pobre ese año; ninguno de sus cuatro equipos registró un récord ganador. Los Colts empataron en primer lugar con los Buffalo Bills con un récord de 7-7, y perdieron el playoff del campeonato de división ante los Bills. [7] Luego, el equipo retrocedió en 1949, terminando último con un récord de 1-11.
En 1948, tanto la AAFC como la NFL estaban en apuros y decidieron que la viabilidad continua del fútbol profesional dependía de una fusión entre las ligas. Las ligas comenzaron a negociar un acuerdo en el que tres equipos de la AAFC se incorporarían a la NFL y los propietarios de los demás recibirían una compensación por su participación. Los Cleveland Browns y los San Francisco 49ers , claramente los equipos más fuertes de la AAFC, eran las opciones obvias.
Inicialmente parecía que los Bills serían el tercer equipo en la fusión. Sin embargo, los propietarios de los Colts presionaron para ser incluidos en el lugar de los Bills, a pesar de que eran uno de los equipos más débiles de la liga, pero George Preston Marshall , propietario de los Washington Redskins , inicialmente se negó a cooperar. Consideraba que Baltimore era parte de su territorio natal y creía que los Colts infringirían sus derechos. Marshall finalmente cedió a cambio de que los Colts le pagaran $ 150,000. Con este obstáculo superado, la fusión se concretó y los Colts fueron llevados a la NFL. [8] Para mejorar el panorama financiero del equipo, la propiedad decidió que un hombre de negocios dirigiera el equipo en 1950 y eligió a Abraham Watner, el presidente de una empresa de cementerios de Baltimore, para servir como presidente. Driskill permaneció como gerente general del equipo. [9]
Los Bills eran, sin duda, una mejor opción para entrar en la NFL; estaban en un mercado más aislado, tenían una mayor asistencia y se desempeñaban mejor en el campo. Los propietarios de la liga recién fusionada programaron una segunda votación para agregar a los Bills con el fin de equilibrar el calendario. Sin embargo, en aquellos días, agregar un nuevo equipo requería una votación unánime, y George Halas de los Chicago Bears y Dan Reeves de Los Angeles Rams persuadieron a otros dos clubes para que votaran con ellos para bloquear la fusión. (Los Bills no eran el mismo equipo que los modernos Buffalo Bills , una franquicia de la Liga de Fútbol Americano que se unió a la NFL en 1970 como parte de la fusión AFL-NFL ).
Los Colts eran nominalmente parte de la "Conferencia Nacional" junto con los otros equipos del este en la liga fusionada, pero a diferencia de los otros doce equipos, Baltimore estaba programado como un "equipo oscilante" y jugó contra todos los equipos de la NFL durante el transcurso de la temporada de 1950; los otros doce equipos jugaron un calendario de doble round robin en su conferencia, más un juego cruzado con la conferencia opuesta y un juego con Baltimore.
A pesar de la incorporación de los jugadores de los Bills, los Colts tuvieron dificultades durante la temporada de 1950, terminando con un récord de 1-11-0.
Ante la crisis financiera que atravesaba el equipo, el presidente de los Colts, Abraham Watner, vendió el equipo y los contratos de sus jugadores a la NFL por 50.000 dólares, y el equipo se disolvió oficialmente. A pesar de ello, el apoyo de los aficionados continuó en muchos sectores: en particular, la banda de música y el club de fans del equipo permanecieron intactos.
A partir de 2024, esta es la última vez que la NFL ha contratado directamente a una franquicia. Al año siguiente, los New York Yanks se retiraron, pero los contratos de sus jugadores fueron adquiridos por los Dallas Texans , que aparentemente eran una nueva franquicia. Después de solo una temporada, ese equipo también se disolvió y sus activos fueron comprados por otra nueva franquicia, los actuales Colts , poniendo fin a la ausencia de Baltimore de la NFL después de solo dos temporadas. Desde su regreso a la liga, se considera que los Colts comenzaron a jugar en 1953, y no son una continuación de los Colts, los Yanks, los Texans o cualquier otra franquicia originales.