Los Atlanta Flames fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo con sede en Atlanta desde 1972 hasta 1980. Jugaban partidos de local en el Omni Coliseum y eran miembros de las divisiones Oeste y más tarde Patrick de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Junto con los New York Islanders , los Flames se crearon en 1971 como parte del conflicto de la NHL con la Asociación Mundial de Hockey (WHA) rival. El equipo disfrutó de un éxito modesto sobre el hielo, clasificándose para los playoffs en seis de sus ocho temporadas, pero no pudo ganar una serie de playoffs y ganó solo dos juegos de postemporada en total. La franquicia tuvo problemas para atraer fanáticos y, después de promediar solo 10,000 por juego en la temporada 1979-80 , fue vendida y reubicada en Alberta para convertirse en los Calgary Flames .
Eric Vail fue el máximo goleador de los Flames con 174, mientras que Tom Lysiak lideró con 431 puntos. Guy Chouinard fue el único jugador en anotar 50 goles en una temporada. El portero Dan Bouchard lideró al equipo en victorias (166) y blanqueadas (20). Dos jugadores de los Flames ganaron el Calder Memorial Trophy como el mejor novato de la NHL: Vail en 1974-75 y Willi Plett en 1975-76 . Bob MacMillan ganó el Lady Byng Memorial Trophy como el jugador más caballeroso en 1978-79 . El gerente general Cliff Fletcher es el único miembro del equipo de Atlanta en ser nombrado miembro del Salón de la Fama del Hockey .
La Liga Nacional de Hockey (NHL), que había crecido de seis equipos en 1966 a catorce en 1970, no había planeado una mayor expansión hasta al menos 1973. Sin embargo, la formación en 1971 de una liga mayor rival, la Asociación Mundial de Hockey (WHA), alteró los planes de la NHL y resultó en que las dos ligas lucharan por jugadores y mercados. [1] La NHL buscó mantener a la WHA fuera del recién construido Nassau Coliseum en Long Island, Nueva York . [2] La liga también optó por colocar un equipo en el sur de Estados Unidos . [3] La NHL anunció el 9 de noviembre de 1971 que se expandiría a Long Island y Atlanta. [2] La franquicia de Atlanta fue otorgada al desarrollador inmobiliario de Atlanta Tom Cousins , quien también era dueño de los Atlanta Hawks de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), y jugaría en el recién construido Omni Coliseum . [4] El equipo costó $ 6 millones. [1] Cousins nombró la franquicia The Flames en homenaje al incendio de Atlanta por parte del general del ejército de los Estados Unidos William Sherman durante la Guerra Civil estadounidense . [4]
Los Flames contrataron a Cliff Fletcher , ex jugador de los St. Louis Blues , para que se desempeñara como gerente general del equipo. [5] El ex jugador de los Montreal Canadiens, Bernie Geoffrion, fue contratado como entrenador en jefe del equipo. [6] El equipo llenó su plantilla a través de un draft de expansión celebrado el 6 de junio de 1972. Fletcher se centró en la portería, eligiendo a Phil Myre con su primera selección y al novato Dan Bouchard con su segunda. [7] Fletcher seleccionó una plantilla competente, pero que era joven e inexperta. [8] Dos días después, los Flames seleccionaron a Jacques Richard como la segunda selección general en el Draft Amateur de la NHL de 1972. [ 9]
Los Flames hicieron su debut en la NHL en Long Island contra sus primos de expansión, los New York Islanders , el 7 de octubre de 1972. Ganaron el juego 3-2; Morris Stefaniw anotó el primer gol en la historia de la franquicia y el primer gol de la NHL en el Nassau Veterans Memorial Coliseum . [10] El equipo hizo su debut en casa una semana después, el 14 de octubre. Al albergar el primer evento en la historia del Omni Coliseum, los Flames empataron con los Buffalo Sabres , 1-1, ante una multitud de 14.568 espectadores. [11] El equipo fue respetable durante gran parte de la temporada gracias a las actuaciones de Bouchard y Myre como porteros, [12] y, a mediados de enero, tenía un récord de victorias, derrotas y empates de 20-19-8. Los Flames ganaron solo cinco juegos más durante el resto de la temporada, terminando con 25-38-15. [13] Atlanta terminó en el séptimo lugar en la División Oeste y se perdió los playoffs. [14] El equipo tuvo un éxito razonable en la taquilla: vendió casi 7.000 abonos al comienzo de la temporada, [15] y tuvo un promedio de 12.516 fanáticos por partido. [16]
Tom Lysiak , seleccionado segundo en el Draft Amateur de la NHL de 1973 , se unió a los Flames para la temporada 1973-74 y tuvo un impacto inmediato. [17] Lysiak lideró a los Flames en anotaciones con 64 puntos y terminó segundo detrás de Denis Potvin de los Islanders en la votación para el Trofeo Calder Memorial como el mejor novato de la NHL. [18] Mejorando a 30-34-14, los Flames terminaron cuartos en el Oeste y se clasificaron para los playoffs de la Copa Stanley de 1974. [16] Hicieron su debut en postemporada contra los Philadelphia Flyers, ganadores de la división . El primer juego, jugado el 9 de abril de 1974, fue una victoria de 4-1 para los Flyers. [19] Filadelfia derrotó a los Flames en su serie al mejor de siete con cuatro victorias consecutivas. [20] Geoffrion fue elogiado por su entrenamiento del club y terminó segundo en la votación para el Premio Jack Adams como mejor entrenador. [21]
La expansión de la NHL a 18 equipos en 1974-75 resultó en una realineación. La liga pasó a un formato de cuatro divisiones, colocando a los Flames en la División Patrick . [22] Lysiak repitió como el máximo anotador de los Flames con 77 puntos, mientras que Eric Vail , jugando su primera temporada completa, lideró con 39 goles. [23] El total de Vail lideró a todos los novatos y le valió el Trofeo Calder. [24] El equipo superó una racha de ocho derrotas en diciembre y las lesiones de varios jugadores clave para registrar su primera temporada ganadora con un récord de 34-31-15. [25] [26] Sin embargo, terminaron cuartos en la División Patrick y no lograron clasificarse para la postemporada. [14] Citando razones personales, Geoffrion renunció como entrenador en jefe al final de la temporada. Fue reemplazado por Fred Creighton , quien había estado entrenando a la filial de ligas menores de los Flames, los Omaha Knights . [27] Fletcher luego atribuyó la personalidad extrovertida de Geoffrion como la razón principal por la que la gente de Atlanta siguió a los Flames en las primeras temporadas de la franquicia, mientras que los jugadores del equipo luego manifestaron su aprecio por el estilo de enseñanza y entrenamiento más técnico de Creighton. [3]
Creighton produjo un equipo consistente, pero no sobresaliente, ya que los Flames terminaron terceros en el Patrick durante las siguientes tres temporadas y típicamente ganaron algunos juegos más de los que perdieron cada año. [28] El equipo se clasificó para los playoffs los tres años, pero perdió en la ronda preliminar cada vez. [14] En 1975-76 , fueron derrotados por Los Angeles Kings en una serie al mejor de tres, dos juegos a ninguno. Los Kings nuevamente eliminaron a los Flames en 1976-77 , pero Atlanta obtuvo su primera victoria en playoffs en la historia de la franquicia en el segundo juego de la serie. [20] Vail anotó el gol de la victoria en una victoria por 3-2 sobre los Kings el 7 de abril de 1977, [29] pero los Flames fueron eliminados en el tercer juego. [20] La selección del draft de 1975, Willi Plett, emergió como una estrella joven para los Flames. Marcó 33 goles en su temporada de novato de 1976-77 y ganó el Trofeo Calder. [30]
En un intento por mejorar la suerte de su equipo, Fletcher hizo varios cambios durante las siguientes temporadas para reestructurar la plantilla de los Flames. Su tándem de porteros formado por Bouchard y Myre había comenzado a pelearse entre sí en la temporada 1977-78, ya que ambos buscaban más tiempo de juego. Fletcher respondió nombrando a Bouchard como su portero número uno y canjeando a Myre a los St. Louis Blues por tres jugadores. Llegaron a los playoffs de nuevo, pero fueron el único equipo que cayó ante un equipo con menos puntos que ellos, los Detroit Red Wings , en una serie al mejor de tres, dos juegos a ninguno. [31] En marzo de 1979, Fletcher completó un canje de ocho jugadores que envió al máximo anotador de la franquicia, Tom Lysiak, y cuatro jugadores a los Chicago Black Hawks por tres jugadores, liderados por el defensa Phil Russell . [32] Fletcher esperaba que la incorporación de Russell ayudara a su equipo a lograr el éxito en los playoffs. [33]
Alentados por una racha de diez victorias consecutivas, un récord de franquicia, en octubre de 1978, [26] los Flames de 1978-79 registraron el mejor récord en sus años en Atlanta con 41–31–8. [14] Bob MacMillan , adquirido en el acuerdo con Myre, se convirtió en el primer Flame además de Lysiak en liderar al equipo en anotaciones en seis años y, junto con Guy Chouinard , fue uno de los dos primeros jugadores de los Flames en anotar 100 puntos en una temporada. [14] [34] Chouinard también se convirtió en el primer anotador de 50 goles del equipo . [35] MacMillan ganó el Trofeo Lady Byng Memorial esa temporada como el jugador más caballeroso de la NHL. [36] En los playoffs contra los Toronto Maple Leafs , Atlanta nuevamente no pudo ganar un juego, ya que perdió una serie al mejor de tres por dos juegos a cero. [20]
Fletcher continuó alterando la composición de su equipo durante la temporada 1979-80 . Al MacNeil reemplazó a Creighton como entrenador en jefe antes de la temporada, [37] y el equipo adquirió a la estrella sueca Kent Nilsson luego de la desaparición de la WHA. Nilsson lideró a Atlanta en anotaciones con 40 goles y 53 asistencias. [38] En el Draft de Entrada de la NHL de 1979 , Fletcher seleccionó a cuatro jugadores: Paul Reinhart , Jim Peplinski , Pat Riggin y Tim Hunter , que finalmente se convertirían en habituales en la alineación de los Flames. [39] Sin embargo, mientras que los Flames nuevamente clasificaron para los playoffs en 1980, volvieron a perder en la primera ronda, perdiendo una serie al mejor de cinco ante los New York Rangers tres juegos a uno. [20]
Mientras el equipo se estancaba en el hielo, los Flames luchaban en la puerta. Alcanzaron un promedio de 14.161 fanáticos por partido en su segunda temporada, 1973-74, pero cayeron a 12.258 tres años después y luego a 10.500 en 1977-78. [26] Las preocupaciones de que la baja asistencia pudiera resultar en la reubicación del equipo surgieron en 1976, lo que llevó a los políticos y a los propios jugadores a comprar entradas en un intento de estabilizar la franquicia. [40] Los Flames intentaron aumentar la asistencia en 1980 contratando a Jim Craig , portero del equipo olímpico estadounidense que había ganado la medalla de oro olímpica después de su victoria " Milagro sobre hielo " sobre la Unión Soviética. [41] No tuvo éxito ya que la asistencia cayó a un promedio de 10.024. [26] A los problemas financieros de los Flames se sumó el hecho de que el Omni Coliseum fue uno de los últimos estadios importantes de Norteamérica en construirse sin suites de lujo que generaran ingresos, lo que llevó a Fletcher a describir la instalación como "obsoleta cuando se inauguró". [3]
Cousins anunció que buscaba vender el club luego de la salida de los Flames de los playoffs. [42] Su último partido, una derrota por 5-2 contra los New York Rangers, se jugó en Atlanta el 12 de abril de 1980. [43] Afirmó haber sufrido pérdidas financieras significativas en el equipo, mientras que la baja audiencia obstaculizó su capacidad para firmar un contrato de televisión. [42] Además, la crisis inmobiliaria de la década de 1970 afectó especialmente a Cousins. La mayor parte de su dinero que no estaba atado a sus intereses inmobiliarios estaba atado a los Flames, lo que lo llevó a poner a los Flames en el mercado. [44] Se rumoreaba desde hacía meses que los Flames, que se estima que perdieron $ 12 millones en sus ocho años, se mudarían a Calgary , aunque Dallas y Houston también fueron mencionados como posibles destinos. [45] Dallas obtuvo un equipo de la NHL en 1993, cuando los antiguos Minnesota North Stars se mudaron a la ciudad para convertirse en los Dallas Stars .
Los hermanos Seaman, Daryl y Byron , habían hecho una oferta de 14 millones de dólares mientras la ciudad de Calgary se preparaba para construir un nuevo estadio para el equipo. [46] Sin embargo, el empresario canadiense Nelson Skalbania surgió como un postor rival para el equipo antes de unirse al consorcio de Calgary. El grupo acordó comprar los Flames por 16 millones de dólares, en ese momento el precio más alto pagado por una franquicia de la NHL. [47] La venta se anunció el 21 de mayo de 1980 y la franquicia se trasladó a Canadá, donde se convirtió en los Calgary Flames . [48] Desde entonces, los Flames han utilizado el logotipo de Atlanta tanto para sus capitanes alternativos , [49] como para la antigua filial del equipo que jugó en la Liga Americana de Hockey (AHL), los Adirondack Flames . [50]
El último jugador activo de los Atlanta Flames en la NHL fue Kent Nilsson, quien jugó su último partido en 1995. Varios ex jugadores del equipo regresaron a Atlanta una vez que terminaron sus carreras. [51] Entre ellos, Tom Lysiak operaba una granja de caballos fuera de la ciudad, [52] Eric Vail regresó para operar un club nocturno [53] y Willi Plett operaba un parque temático deportivo y un campo de golf. [30] Fletcher seguiría siendo el gerente general del equipo hasta 1991, dirigiendo al equipo a dos apariciones en las finales de la Copa Stanley y una victoria de la Copa en 1989. Los Flames aparecerían en los playoffs todos los años hasta 1991, una racha de 16 temporadas consecutivas que data de su cuarto año en Atlanta.
La NHL regresó a Atlanta en 1999 , cuando los Atlanta Thrashers se unieron a la liga como una franquicia de expansión . [54] Sin embargo, los Flames y los Thrashers estaban en conferencias opuestas; esto significaba que los Flames, que estaban en la Conferencia Oeste , jugarían un partido en Atlanta anualmente hasta la temporada 2010-11, cuando los Thrashers anunciaron que fueron vendidos y se mudaron a Winnipeg, Manitoba , convirtiéndose en la segunda encarnación de los Winnipeg Jets . [55] Atlanta es la única otra ciudad además de Quebec que ha perdido dos equipos de la NHL, en ambos casos, mudándose al oeste de Canadá .
En sus ocho años de historia, los Atlanta Flames usaron uniformes rojos y blancos con detalles en amarillo. Este conjunto generalmente tenía rayas de colores contrastantes con bordes amarillos a lo largo de las mangas, las medias y la cola. Una raya roja en el hombro adornaba los uniformes blancos. Llevaron este conjunto a Calgary después de la reubicación, reemplazando la calcomanía "A en llamas" con la "C en llamas" en el frente. La "A en llamas" fue utilizada más tarde por los Calgary Flames para indicar a los capitanes alternativos.
Por coincidencia, su entonces equipo hermano, los Atlanta Hawks, también cambiaron sus colores a rojo y amarillo poco después de que se establecieran los Flames. Mantendrían este esquema de colores hasta 2007, solo para ser restaurado en 2020. Los Hawks también agregaron el negro como color terciario en 1992, y los ahora Calgary Flames siguieron su ejemplo en 1995; a partir de 2024, ambos equipos usan uniformes negros como terceras camisetas, mientras que sus uniformes principales eliminaron el negro del esquema de colores.
Nota: GP = Partidos jugados, G = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra [56]
Tres miembros de los Flames fueron nombrados destinatarios de premios de la NHL durante el mandato del equipo en Atlanta. Eric Vail fue el primero, ya que ganó el Calder Memorial Trophy como el mejor novato en 1974-75 después de anotar 39 goles y terminar con 60 puntos. [58] El paraguayo Willi Plett ganó el premio dos años más tarde después de anotar 33 goles y 23 asistencias en su primera temporada completa en la NHL. [59] Bob MacMillan fue nombrado el jugador más caballeroso de la liga en 1978-79, lo que le valió el Lady Byng Memorial Trophy. Terminó quinto en general en la liga con 104 puntos mientras acumulaba solo 14 minutos de penalización a lo largo de la temporada. [60]
Siete jugadores representaron a los Flames en el Juego de las Estrellas de la NHL . Randy Manery se convirtió en el primer All-Star del equipo cuando jugó en el concurso de 1973. Posteriormente se le unieron Al McDonough ( 1974 ), Tom Lysiak ( 1975 , 1976 y 1977 ), Curt Bennett (1975 y 1976), Eric Vail (1977), Bill Clement ( 1978 ) y Kent Nilsson ( 1980 ). [61]
Hay cuatro miembros de la organización Atlanta Flames que serán consagrados en el Salón de la Fama del Hockey :
Ningún jugador de los Atlanta Flames ha sido incluido en la categoría de jugadores.
Todas las transmisiones de radio y televisión de los Flames fueron transmisiones simultáneas. Los juegos de los Flames fueron televisados por aire en WTCG 17 [66] y en la radio por WSB (AM) . Jiggs McDonald [67] [68] fue el locutor principal de jugada por jugada con Skip Caray [69] sustituyéndolo de 1976 a 1980. Los comentaristas en color incluyeron a Andy Still ( 1972-73 ), Bob Neal ( 1973-74 ), Ed Thilenius ( 1974-75 ; solo juegos en casa y televisados), Bernie Geoffrion ( 1975-79 ) y Bobby Harper [70] ( 1979-80 ; solo juegos en casa). Pete Van Wieren [71] también hizo jugada por jugada para los Flames.
Estos son los diez mejores goleadores de la franquicia durante su estancia en Atlanta. [72]
Nota: GP = partidos jugados, G = goles, A = asistencias, Pts = puntos, PIM = penaltis en minutos
Notas al pie
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