Gong era un título de la nobleza china antigua e imperial que equivalía aproximadamente a duque y que se solía traducir como tal . También se usaba históricamente dentro de los feudos chinos como un término respetuoso para dirigirse a cualquier señor vivo (similar al inglés " lord ") y todavía se usa en el chino moderno como un término respetuoso para dirigirse a cualquier hombre de alto estatus (similar a " señor "), particularmente para los fallecidos honrados, como en referencia formal a Chiang Kai-shek como Jiǎng Gōng (蔣公) en Taiwán .
En chino , el mismo carácter 公( gōng ) se utiliza como sustantivo en los términos para parientes masculinos respetados (por ejemplo,老公, lǎogōng , " marido ", y外公, wàigōng , " abuelo materno ") y como adjetivo en los términos para varios animales machos (por ejemplo,公牛, gōngniú , " toro ", y公羊, gōngyáng , " carnero " o " macho cabrío "). Paul R. Goldin ha defendido su relación etimológica con翁( wēng ), con su término original compartido que significaba "anciano respetado". [1]
La traducción típica al inglés dentro de los contextos aristocráticos de la antigua China imperial es " duque ", aunque Creel ha propuesto traducirlo bajo el Zhou occidental como " señor " [ ¿por qué? ] y como "duque" sólo a partir del Zhou oriental . [2]
En la época de la dinastía Zhou , el título gong se utilizaba junto con otros títulos familiares para los miembros importantes de la familia real Ji fuera de la línea de sucesión inmediata. Los regentes del rey Cheng —sus tíos Dan y Shi y el importante vasallo Lü Shang— eran conocidos en la historia como Zhou Gong , Shao Gong y Jiang Ziya . Sus tíos Xian , Du y Chu, que actuaron como los "Tres Guardianes" de los territorios orientales antes de su rebelión contra la regencia, también eran conocidos por el rango algo inferior de shū (叔), que ahora se utiliza para los tíos paternos más jóvenes o los amigos varones de la familia .
Posteriormente, las Tres Excelencias , los ministros de más alto rango del gobierno Zhou, llevaron el título de gong, [3] al igual que los gobernantes de más alto rango de los feudos del reino incluso cuando, como los gobernantes Shang de Song , provenían de fuera de la familia real. [4] El duque Xiang de Song (r. 650-637 a. C.) incluso se convirtió en uno de los Cinco Hegemones del período de Primavera y Otoño , antes de que tales señores comenzaran a usar el título de rey . Durante los ritos de veneración ancestral , cualquier antepasado de gran antigüedad podía recibir el título de gong independientemente de su título apropiado en vida; [4] [3] [5] esto era a veces una mejora formal, como cuando el feudo de Qi de Jiang Ziya se convirtió en un ducado y él mismo fue promovido póstumamente al título de gong. El nombre también fue utilizado por los cortesanos y otros para dirigirse a los nobles gobernantes de cualquier rango formal dentro de sus propios estados. [4]
Durante la dinastía Han y las dinastías posteriores, el término wang (que antes era el título real de los soberanos Xia , Shang y Zhou ) empezó a utilizarse para designar a los príncipes de mayor rango y a los gobernantes vasallos que controlaban las divisiones primarias más importantes del imperio. En esa época, el término gong empezó a utilizarse para designar a los señores nominales o reales de las divisiones secundarias más importantes.
Con el auge de los títulos nominales, algunos de los ducados adquirieron designaciones literarias en lugar de territoriales. El principal ejemplo es cómo, bajo la dinastía Song del Norte , el emperador Renzong hizo que el título de duque Yansheng («desbordante de sabiduría») fuera hereditario dentro de la línea de descendencia directa de Confucio . Este título se convirtió en un cargo político de nivel ministerial de la República de China en 1935 y en un título honorario no remunerado en Taiwán en 2008.