La tala en Sierra Nevada surgió del deseo de crecimiento económico en toda California . La fiebre del oro de California creó una gran demanda de madera para la construcción de viviendas, los procedimientos mineros y la construcción de ferrocarriles . En los primeros tiempos, la tala de bosques no estaba regulada y en los primeros 20 años después de la fiebre del oro, se taló un tercio de la madera de Sierra Nevada. [1] La preocupación por los bosques aumentó y creó un movimiento hacia la conservación a principios del siglo XIX, lo que llevó a la creación de parques estatales y nacionales ( Yosemite , Sequoia y General Grant Grove ) y reservas forestales, poniendo las tierras forestales bajo regulación. Entre 1900 y 1940, agencias como el Servicio Forestal de EE. UU. y el Servicio de Parques Nacionales regularon el uso de los recursos de Sierra Nevada. [1] El auge económico después de la Segunda Guerra Mundial aumentó drásticamente la producción de madera en las Sierras utilizando la tala rasa como la forma dominante de tala. [1] Además, en 1973 se promulgó la Ley de Prácticas Forestales de California, o Ley de Prácticas Forestales Z'Berg-Nejedly, para regular las propiedades forestales privadas.
La tala de árboles en tierras forestales de propiedad privada y administradas por el estado en California está restringida a las técnicas silvícolas definidas en las Normas de Práctica Forestal de California, que incluyen: selección de árboles individuales, árboles semilleros, árboles de protección , selección de grupos, retención variable y técnicas de manejo de tala rasa . [2]
La tala de bajo impacto satisface las necesidades actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus necesidades. Esto generalmente significa cosechas periódicas más pequeñas y la eliminación de los peores árboles para eliminar el peligro para los árboles de alto valor. La gestión forestal , en lo que respecta a la tasa de cosecha, la reforestación , el control de la erosión y la protección de los arroyos, es clave para limitar la degradación ambiental causada por la tala de madera y proteger los recursos futuros. [ cita requerida ]
La tala en tierras forestales federales de California se rige por las normas nacionales y, hasta 1990, el Servicio Forestal de los Estados Unidos practicaba la tala rasa en tierras públicas. Recientemente, el Servicio Forestal de los Estados Unidos de California ha estado utilizando los protocolos GTR-220 que fomentan una mayor tala aclare o selección en sus tierras públicas. [3]
Aunque es muy importante en ciertas economías locales, el impacto económico general de la industria forestal en California en el siglo XXI es bastante modesto. Los bosques de California producen anualmente alrededor de 350 millones de pies tablares de productos de madera. Estos productos incluyen 100 millones de dólares en valor de mercado por madera aserrada y 40 millones de dólares en valor de mercado por electricidad producida a partir de biomasa. La tala crea empleos para unos 2.000 trabajadores del sector privado. A modo de comparación, treinta y tres millones de personas visitan los Bosques Nacionales de California para recreación, lo que genera 38.000 empleos relacionados con la recreación al aire libre. [4]
El Servicio Forestal de Estados Unidos administra 20 millones de acres o aproximadamente una quinta parte del paisaje de California. Sierra Pacific Industries , con sede en Redding, California , posee y administra aproximadamente 1,4 millones de acres (5.700 km2 ) de tierras forestales en California, lo que la convierte en el mayor propietario forestal privado del estado.
Las prácticas de tala han alterado una gran parte de los bosques nativos, transformándolos en bosques simplificados de árboles de la misma edad con una resiliencia ecológica reducida . [5] Estas masas perturbadas son especialmente propensas a incendios forestales y mortalidad debido a la infestación de escarabajos y enfermedades. [5] También ha causado fragmentación y aumento del efecto de borde , junto con la liberación de pesticidas y productos químicos en el agua y la tierra. Los grupos conservacionistas están preocupados por la pérdida de árboles grandes y antiguos que proporcionan un hábitat único para la vida silvestre, y el impacto acumulativo de los grandes terratenientes privados que utilizan prácticas de tala dañinas en enormes extensiones de tierra en Sierra Nevada. [6]
La reglamentación exige la adopción de medidas de protección para hacer frente a los riesgos que afectan a una amplia variedad de factores bióticos y abióticos. El búho moteado de California , una especie en peligro de extinción en América del Norte, puede depender de grandes extensiones de bosques primarios de coníferas y su protección ha sido un importante problema de gestión de la vida silvestre y los bosques. [7]