El Steam Horse fue construido por Butterley Company en Derbyshire en 1813 por William Brunton (1777–1851). También conocido como Viajero Mecánico , tenía un par de patas mecánicas, con pies que se agarraban a los rieles en la parte trasera del motor para empujarlo hacia adelante a aproximadamente tres millas por hora.
Las minas de carbón estaban bien comunicadas entre ciudades por el sistema de canales. Desde la boca del pozo hasta los canales, se habían construido vías para carros tirados por caballos y las máquinas de vapor se consideraban nada más que una novedad ruidosa y peligrosa. Sin embargo, las guerras napoleónicas de 1799 a 1815 provocaron un gran aumento en el precio del forraje . Además, algunos de estos "ferrocarriles" se estaban construyendo en las pendientes más pronunciadas dentro de los canales, como por ejemplo en el canal del bosque de Charnwood .
Pocos creían que las ruedas de acero sobre rieles de acero lisos proporcionarían suficiente adherencia hasta que Robert Stephenson y William Hedley demostraron lo contrario en 1813 e incluso las primeras consideraban que 1 entre 100 (1 % ) era el grado máximo absoluto . En consecuencia, los sistemas operados con vapor que existían se operaban mediante cables engorrosos o mediante el uso de un piñón y cremallera costoso .
Esto hace que la idea de Brunton parezca más razonable, dado que Butterley Company se enfrentaba a una pendiente de 1 en 50 entre su cantera de piedra caliza en Crich y el canal de Cromford en Amber Wharf, a unas 1,25 millas (2,01 km) de distancia. Brunton obtuvo una patente , nº 3700, de 22 de mayo de 1813, para la locomotora. [1] La locomotora Butterley costó un total de £240. [2]
Los registros históricos son escasos, pero parece que el Steam Horse funcionó con éxito durante un período desconocido. Tanto es así, que parece que se construyó otra, más grande, con una caldera de 9 pies en lugar de la original de 5 pies, para Newbottle Colliery, en el condado de Durham . Esta locomotora costó £540 y pudo haber tenido dos cilindros. [3] Durante 1814 y 1815 transportó cargas en una pendiente de 1 en 36 a 3 millas por hora (4,8 km/h), pero los propietarios de la mina de carbón no estaban contentos con ello. El 31 de julio de 1815, [1] durante una manifestación, la nueva caldera de hierro forjado explotó , matando a trece espectadores e hiriendo a varios más. La razón fue que las válvulas de seguridad estaban demasiado apretadas y por tanto no funcionaban. La idea no se siguió adelante después. [4] [5] Este incidente fue el primer desastre ferroviario registrado . [1]