Los tanques GWR Rheidol son una flota de locomotoras de vapor 2-6-2 T del diseño de Great Western Railway construidas entre 1923 y 1924. Fueron diseñadas por el ingeniero mecánico jefe del ferrocarril, Charles Collett , para servicios de trabajo en el ferrocarril Vale of Rheidol entre Aberystwyth y Devil's Bridge (Pontarfynach).
Antes de la agrupación ferroviaria en 1923, el ferrocarril Vale of Rheidol era operado por Cambrian Railways . La flota estaba compuesta por dos locomotoras construidas por Davies y Metcalfe, complementadas con una locomotora Bagnall .
Poco después de tomar el control de la línea, GWR se dio cuenta de que el material rodante original estaba en mal estado de conservación. Construyeron tres locomotoras nuevas (numeradas 7, 8 y 1213) en las instalaciones de GWR en Swindon . La 1213 pasó a numerarse posteriormente como 9.
Todavía es posible encontrar referencias (impresas y en línea) a la creencia errónea de que la No. 9 es una de las locomotoras originales de Davies & Metcalfe, [1] ya que algunos sitios web y libros perpetúan incorrectamente este mito, [2] habiendo sido engañados con éxito por Swindon Works. [3] Los Works fueron muy efectivos en su encubrimiento, titulando las partes que componían la nueva No. 1213 como 'repuestos' en el libro de cuentas, ya que la Junta de GWR solo les había dado permiso para construir dos nuevas locomotoras (No. 7 y No. 8). [4] Una prueba sencilla para demostrar que la N° 9 es en realidad del mismo modelo que la N° 7 y la N° 8 es comparar los planos de trabajo entre esta y una locomotora Davies y Metcalfe. El historiador de Rheidol CC Green, que llevó a cabo esta comparación, afirmó sobre las tres locomotoras actuales que "mecánicamente son idénticas", y después de haber comparado la N° 9 actual (la 'nueva' 1213) con los planos de la 1213 original, afirmó que "ninguna pieza" de la locomotora original podría haber encajado en la nueva. [5]
En 1946, la GWR comenzó una renumeración de las locomotoras restantes heredadas de las empresas anteriores a la Agrupación , pero como solo se llevó a cabo a medida que las locomotoras recibían reparaciones importantes, el proceso tomó varios años. [6] Bajo este esquema, la "nueva" 1213 fue renumerada como No. 9 en marzo de 1949. [7] [8]
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Junto con otras locomotoras ex-GWR, las n.° 7 y 8 mantuvieron sus números bajo propiedad de British Railways, y la n.° 1213 también mantuvo inicialmente su número hasta que fue renumerada en 1949 según el plan de 1946. [8] En junio de 1956, las tres recibieron los nombres que todavía llevan hoy, sin nombre hasta ese momento; la n.° 9 recibió el nombre Prince of Wales que había llevado su predecesora hasta que fue repintada con los colores de Cambrian Railways después de que esa compañía absorbiera la locomotora en julio de 1913. [9] Estas tres locomotoras fueron las únicas máquinas de vapor que sobrevivieron en propiedad de BR después del final de la tracción a vapor de la línea principal en agosto de 1968, excluyendo las grúas a vapor que permanecieron en servicio hasta 1995. Según los acuerdos de numeración TOPS introducidos en este momento, se les asignó la Clase 98 y se numeraron nominalmente 98007–98009, pero estos números nunca se llevaron realmente en las locomotoras. Las tres locomotoras y el material rodante llevaban la librea estándar " azul ferroviario " de British Rail hasta la década de 1980, cuando las locomotoras recibieron libreas más tradicionales que las que habían llevado en el pasado.
Las locomotoras fueron diseñadas originalmente para quemar carbón, sin embargo, hubo un período de más de treinta años durante el cual las tres locomotoras funcionaron con petróleo. Los problemas con las chispas y la falta de fiabilidad del carbón suministrado hicieron que British Railways buscara combustibles alternativos para las locomotoras. La locomotora n.° 7 fue la primera en ser convertida en 1978, seguida por la n.° 8 en 1979 y la n.° 9 en 1981. [10] Este cambio se revirtió más tarde, ya que la locomotora n.° 8 volvió a funcionar con carbón en 2012 y la n.° 9 en 2013. [11]
Los tres tanques del Valle de Rheidol todavía están en servicio y operando en su ruta original.
La librea estándar es la verde de Great Western Railway y las tres locomotoras actualmente llevan esta librea. Las locomotoras recibieron el nombre de British Railways en 1956 y actualmente no llevan sus placas de identificación.