El ataque de la RAF a La Caine (1944) fue un ataque que la RAF llevó a cabo el 10 de junio de 1944 con aviones de la Royal Air Force contra el cuartel general del Panzergruppe West durante la Operación Overlord , la invasión aliada de Francia, que llevó a las divisiones Panzer alemanas a Francia y Bélgica. El cuartel general había tomado recientemente el castillo de La Caine , a unos 19 km al suroeste de la ciudad de Caen , al norte de Thury-Harcourt .
Los escuadrones de bombarderos medios North American B-25 Mitchell y cazabombarderos Hawker Typhoon de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF atacaron el castillo y sus alrededores con bombas y cohetes aire-tierra. Dieciocho oficiales del Estado Mayor murieron en el ataque y el comandante, el general de las tropas blindadas Leo Geyr von Schweppenburg, resultó herido.
Una contraofensiva blindada alemana del Panzergruppe West contra la cabeza de playa aliada fue pospuesta y luego cancelada después de la destrucción del cuartel general. El mando de las divisiones Panzer en la zona fue transferido al cuartel general del I Cuerpo Panzer SS ; los restos del Cuartel General del Panzergruppe West se retiraron a París y no volvieron a la acción hasta el 28 de junio.
El Mariscal de Campo Gerd von Rundstedt , Comandante de las fuerzas alemanas en Europa occidental, fundóel Panzergruppe West (comandado por el General der Panzertruppe Leo Geyr von Schweppenburg desde el 19 de noviembre de 1943 hasta el 4 de julio de 1944) como cuartel general para la administración y entrenamiento de las siete divisiones Panzer con base en el norte de Francia y Bélgica. La organización también debía comandar las divisiones Panzer como reserva estratégica durante la anticipada invasión aliada desde Gran Bretaña. El 9 de junio de 1944, tres días después del comienzo de la Operación Overlord , la invasión de Francia por los aliados occidentales, el Mariscal de Campo Erwin Rommel , comandante del Heeresgruppe B (Grupo de Ejércitos B) con responsabilidad por la defensa del norte de Francia, se dirigió al cuartel general del Panzergruppe West y dio órdenes para una contraofensiva contra los desembarcos aliados en Normandía. [2] [b]
La organización de descifrado de códigos Government Code and Cypher School (GC&CS) en Bletchley Park leía señales de radio alemanas cifradas por la máquina de cifrado Enigma y era parte del sistema de puestos de escucha inalámbrica, análisis de tráfico y radiogoniometría utilizado contra Alemania durante la guerra. [4] Los descifrados de Ultra del 11 y 18 de marzo de 1944 establecieron la existencia del Panzergruppe West y que su sede estaba en París. [5] La Sección de Monitoreo británica detectó un gran aumento en el tráfico inalámbrico del Panzergruppe West el 8 de junio de 1944, cuando la 17.ª División Panzergrenadier de las SS quedó bajo el mando del Panzergruppe . El sitio de la fuente fue identificado por la radiogoniometría de alta frecuencia (huff-duff) como el castillo en la comuna de La Caine, a unas 12 millas (19 km) al suroeste de la ciudad de Caen. La información fue enviada al Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) y a otros cuarteles generales en Normandía. [6] [c] El Panzergruppe West se había instalado en el castillo y había dejado sus vehículos en el huerto sin ningún otro camuflaje. [2] [d] La presencia de cuatro grandes camiones de radio, caravanas de oficina y tiendas de campaña fue confirmada por aviones de reconocimiento. [9]
El 10 de junio por la mañana, la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF (2.ª TAF) recibió la orden de atacar inmediatamente el castillo con todos los aviones disponibles. Se ordenó a cuatro escuadrones de cazabombarderos Hawker Typhoon que estuvieran preparados; tres del 124 Wing en la RAF Hurn en Dorset ( 181 Squadron , 182 Squadron , 247 Squadron ) y uno del 121 Wing en la RAF Holmsley South , Hampshire ( 245 Squadron ). Se alertó al 139 Wing en la RAF Dunsfold , que comprendía el 98 Squadron , el 180 Squadron y el 320 (Netherlands Squadron) con el 226 Squadron del 137 Wing en el RAF Hartford Bridge volando bombarderos medios North American B-25 Mitchell . Un esfuerzo máximo consistió en diez Typhoon por escuadrón y dieciocho Mitchells de cada escuadrón de bombarderos medios. Los Typhoon estaban cargados con ocho cohetes RP-3 de 60 libras cada uno y los Mitchell debían llevar su carga máxima de bombas de ocho bombas de 500 libras (230 kg); cuatro escuadrones de Spitfires debían escoltar a los bombarderos. [10] Los Typhoon que disparaban cohetes debían atacar a baja altitud y los Mitchells debían bombardear a altitud media. [2]
La mañana del 10 de junio estaba nublada y el cielo estaba cubierto; la reunión informativa de las 10:30 a. m. para un ataque planeado a las 2:00 p. m. se pospuso hasta que la capa de nubes disminuyera. [e] El comandante de ala Lynn, el comandante de ala (vuelo), debía liderar a los Mitchell con el escuadrón 180 volando a la cabeza de la formación. El clima todavía no era ideal y el primer avión de cada escuadrón de bombarderos tendría equipo de navegación Gee-H , como precaución contra las nubes sobre el objetivo. [11] Mientras esperaban el clima, los Typhoon del escuadrón 124 volaron dos ataques a emplazamientos de armas cerca de Caen. [12]
Los dieciocho Mitchells del 180 Squadron despegaron en tres vuelos de seis a las 8:00 pm, seguidos por diecisiete Mitchells del 320 (Países Bajos) Squadron (Comandante HVB Burgerhout). [12] A las 8:10 pm, dieciséis bombarderos más del 98 Squadron (Líder de escuadrón Eager) despegaron, los tres escuadrones volaron en círculos mientras ganaban altura y se pusieron en formación, luego pusieron rumbo a Francia a las 8:20 pm Sobre Selsey Bill, dieciocho Mitchells más del 226 Squadron (Comandante de ala AD Mitchell) se unieron a la formación. [12]
Los 33 Supermarine Spitfire Mk V de la Defensa Aérea de Gran Bretaña para escolta cercana y la cobertura alta y baja de tres escuadrones de Spitfire Mk IX del 84 Grupo 2nd TAF llegaron poco después. [12] [f] Un Mitchell del 226 Squadron y dos del 180 Squadron regresaron con problemas mecánicos antes del ataque. Los aviones de repuesto de dos de los cuatro escuadrones Typhoon se habían unido, dando lugar a 42 Typhoon, ocho de los cuales operaban como cazas sin cohetes. Los Typhoon debían atacar en dos oleadas, con treinta minutos de diferencia, la primera oleada para atacar el transporte motorizado alrededor del castillo, sincronizada con el bombardeo de los Mitchells y la segunda oleada para atacar todo lo que quedara. [12]
En la tarde del 10 de junio, el general Sigismund-Helmut von Dawans , jefe del Estado Mayor del Panzergruppe West y 18 oficiales del Estado Mayor estaban cenando en Château La Caine cuando sonaron las sirenas de ataque aéreo. Los oficiales se apresuraron a salir para ver y observaron a los Typhoon con binoculares, sin darse cuenta de que eran el objetivo hasta el último minuto; Schweppenburg llegó en automóvil justo antes del ataque. Los 17 Typhoon de los escuadrones 181 y 247 dispararon 136 cohetes desde 2000 pies (610 m). A 12 000 pies (3700 m), los Mitchell del 139 Wing se movieron en formación Vic con el 226 Squadron en la base de la V, los escuadrones permanecieron en los vuelos de seis. [12]
A las 21:15 los bombarderos lanzaron 552 bombas de quinientas libras. Las bombas de un Mitchell "se quedaron atascadas" y no fueron lanzadas. Las bombas cayeron con gran precisión en el castillo y sus alrededores, matando a Dawans, a 17 de los 18 oficiales del Estado Mayor, e hiriendo a Schweppenburg y a otro oficial. Cuatro de los Typhoon que no llevaban cohetes bombardearon el pueblo de Montigny , cercano a ellos. Después del bombardeo, los Mitchell giraron hacia el noroeste, recibiendo fuego antiaéreo desde las cercanías de Caen. La segunda oleada de Typhoon armados con cohetes llegó y encontró el castillo y los vehículos del Panzergruppe West ya destruidos; los Typhoon dispararon sus cohetes contra todo lo que quedó en pie. Los Mitchell aterrizaron a las 22:25 y comenzaron los preparativos para una operación nocturna. [12]
Cuando las tripulaciones aliadas fueron informadas, afirmaron haber tenido un gran éxito; la mayoría de las tripulaciones de los bombarderos informaron que habían alcanzado el objetivo; el fuego antiaéreo había sido escaso y ningún caza alemán había intervenido, los alemanes parecían haber sido sorprendidos. [12] El ataque destruyó la única organización del ejército alemán en el teatro occidental capaz de manejar una gran cantidad de divisiones móviles; los sobrevivientes del Panzergruppe West se retiraron a París y no estuvieron listos para reanudar las operaciones hasta el 28 de junio. [13] El mando alemán del sector fue entregado temporalmente al SS-Obergruppenführer Sepp Dietrich y al I Cuerpo Panzer SS . En la edición de 2009 de una historia del uso de la información de Ultra, Ralph Bennett escribió que un contraataque blindado contra la cabeza de playa aliada planeado para el 10 de junio se pospuso durante 24 horas y luego se canceló. Bletchley Park descifró las señales alemanas de que el Panzergruppe West había sido destruido y tendría que retirarse a París para ser reconstituido. El nombramiento de un nuevo Estado Mayor comandado por el general Heinrich Eberbach retrasó tres semanas los planes para la contraofensiva blindada alemana, que fue superada por los acontecimientos. [12]
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La destrucción del Cuartel General del Panzergruppe contribuyó a la pérdida de la iniciativa por parte de los alemanes. No se despertaron sospechas alemanas sobre el descifrado de códigos por parte de los Aliados, porque se había visto un avión de reconocimiento antes del ataque. Los descifrados que revelaron el paradero del Panzergruppe Oeste fueron los primeros de una serie que expusieron las posiciones de objetivos tácticamente valiosos, incluidos depósitos de combustible y municiones, que fueron atacados para exacerbar la escasez alemana, y que también fueron revelados por los descifrados de Ultra. [14] Se sabe que dieciocho oficiales del Estado Mayor del Panzergruppe Oeste murieron en el ataque, incluido el jefe del Estado Mayor, Dawans, enterrado en el cementerio de guerra alemán de La Cambe ; Schweppenburg resultó herido. El castillo no sufrió graves daños, pero el huerto cercano, en el que estaban estacionados los vehículos del Cuartel General, fue bombardeado a fondo y el equipo de comunicaciones fue destruido. [14]
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