En arqueología, un relleno es el material que se ha acumulado o se ha depositado en una estructura cortada , como una zanja o un pozo, de algún tipo de fecha posterior a la de la estructura misma. [1] Los rellenos son una parte importante del registro arqueológico , ya que su formación y composición pueden arrojar luz sobre muchos aspectos del estudio arqueológico.
Un relleno primario es el contexto que aparece primero en la secuencia después del contexto que representa el corte que "rellena". En muchos casos, se trata de un material sedimentario o de acumulación natural que se forma en la base de algún agujero o zanja antes de que se cumpla su función. Por ejemplo, un pozo de basura medieval puede estar abierto durante algún tiempo antes de que se coloque basura en él, lo que permite que los procesos naturales llenen de sedimentos la base, pero la interpretación puede marcar el final del uso de un elemento del corte. De manera similar, una zanja que se llena de sedimentos por negligencia podría representar el comienzo del final de la función de los elementos en el registro. Los rellenos secundarios y posteriores se forman todos por encima del relleno primario. [ cita requerida ]
Los rellenos primarios, en sentido plural, son todos los rellenos dentro de una entidad que están sellados por capas que posiblemente representan un cambio de fase o función. [ cita requerida ]
El hundimiento es un proceso que puede ocurrir en cualquier contexto del registro arqueológico y no solo en los rellenos. El hundimiento representa la forma en que la morfología de la deposición de un contexto puede deformarse de su posición original por la acción de asentamiento natural. Esto es fácilmente evidente en los rellenos que tienen una tendencia a asentarse radicalmente con el tiempo. Este asentamiento se denomina hundimiento y tiene relación con la excavación de las características de corte . A medida que los rellenos se hunden, las capas superpuestas que sellan la característica se hundirán en simpatía creando falsas impresiones de rellenos debajo del borde del corte e introduciendo la posibilidad de evidencia de datación contaminada en la excavación de las características. (Véase la sección arqueológica en la figura 1) . Además, el grado de hundimiento de los rellenos primarios en comparación con el hundimiento de las capas de sellado superpuestas es una posible medida de las diferencias de tiempo entre la formación de los rellenos y la secuencia superpuesta. Esto se debe a que las capas de sellado colocadas sobre una característica de hundimiento con la intención de nivelar el área para un propósito específico, como la construcción, se adaptarán a los rellenos desplomados como si el hundimiento se hubiera producido en el momento de la formación de las capas de sellado. O bien, las capas de sellado no tendrán en cuenta el hundimiento porque este aún no se ha producido. Esto puede provocar un hundimiento simpático en la secuencia de otras características, incluidas las estructuras posteriores.
Las líneas de vuelco son una característica intrínseca de los rellenos, pero pueden aplicarse a muchos otros tipos de contextos, como los vertederos. Las líneas de vuelco son los ángulos que forman los contextos como indicador de la acción en el pasado. A medida que los rellenos de una característica se forman estratigráficamente, la dirección de la horizontal por la que se forman puede brindarnos información. Por ejemplo, una zanja que tiene rellenos todos en ángulo, de modo que un lado de cada relleno es más alto en un lado específico de la zanja, sugeriría que la zanja se rellenó desde el lado donde los rellenos estaban más altos. (Véase la sección arqueológica en la figura 2) . Esto puede ser evidencia circunstancial de características o detalles no preservados en el registro arqueológico. Esta lectura de la morfología de la deposición de un relleno es un ejemplo de por qué los depósitos y los contextos son descubrimientos importantes en sí mismos, independientemente de si representan estructuras o contienen artefactos.