El ecosistema del Serengeti ( / ˌsɛrənˈɡɛti / SERR -ən- GHET - ee ) es una región geográfica de África que abarca las regiones de Mara y Arusha en Tanzania . [ 1 ] El área protegida dentro de la región incluye aproximadamente 30 000 km² ( 12 000 millas cuadradas) de tierra, incluido el Parque Nacional del Serengeti y varias reservas de caza . [2] El Serengeti alberga la migración animal terrestre más masiva [3] del mundo (en términos de peso corporal total), lo que ayuda a asegurarlo como una de las Siete Maravillas Naturales de África . [4]
El Serengeti también es famoso por su gran población de leones y es uno de los mejores lugares para observar manadas en su entorno natural. [5] Allí se encuentran aproximadamente 70 especies de mamíferos grandes y 500 especies de aves . Esta gran diversidad es una función de los diversos hábitats, que incluyen bosques ribereños, pantanos , kopjes , pastizales y bosques . El ñu azul , las gacelas , las cebras y los búfalos son algunos de los grandes mamíferos que se encuentran comúnmente en la región. [6]
El Serengeti también contiene el Distrito Serengeti de Tanzania.
Se dice a menudo que el nombre "Serengeti" deriva de la palabra "seringit" en el idioma masai, Maa , que significa "llanuras interminables". [1] [7] [ dudoso – discutir ] Sin embargo, esta etimología no aparece en los diccionarios Maa. [8] [9]
Durante milenios, la fauna africana ha vagado libremente por las vastas llanuras onduladas del Serengeti, que estaba escasamente habitada por humanos. Esto cambió cuando los pastores nómadas de los masái comenzaron a migrar a la zona a principios del siglo XIX. [ cita requerida ]
Sin embargo, los masái se vieron afectados por la sequía y las enfermedades. Miles de personas murieron en la década de 1880 por una epidemia de cólera y en 1892 por viruela . Para empeorar las cosas, su ganado fue aniquilado por la peste bovina (una enfermedad viral bovina). [10] Más tarde, en el siglo XX, el gobierno de Tanzania reasentó a los masái alrededor del cráter del Ngorongoro . La caza furtiva y la ausencia de incendios (que habían sido provocados por los humanos) permitieron que se desarrollaran densos bosques y matorrales durante los siguientes 30 a 50 años. Las poblaciones de moscas tsé-tsé ahora impidieron cualquier asentamiento humano significativo en el área. [11]
A mediados de la década de 1970, las poblaciones de ñus y búfalos del Cabo se habían recuperado y estaban pastando cada vez más en la hierba, lo que reducía la cantidad de combustible disponible para los incendios. [12] La menor intensidad de los incendios ha permitido que la acacia vuelva a establecerse. [13]
En el siglo XXI, los programas de vacunación masiva contra la rabia para perros domésticos en el Serengeti no sólo han evitado indirectamente cientos de muertes humanas, sino que también han protegido especies silvestres como el perro salvaje africano en peligro de extinción . [14]
Desde la década de 1970, cada año, en torno a la misma época, comienza la gran migración circular de ñus en el Área de Conservación de Ngorongoro , en el sur del Serengeti, en Tanzania, y recorre en el sentido de las agujas del reloj el Parque Nacional del Serengeti y se dirige al norte hacia la reserva de Masai Mara , en Kenia. [15] Esta migración se produce de forma natural por la disponibilidad de pasto. La fase inicial dura aproximadamente de enero a marzo, cuando comienza la temporada de partos, una época en la que hay abundante hierba madura por la lluvia disponible para las 260.000 cebras que preceden a los 1,7 millones de ñus y los siguientes cientos de miles de otros animales de las llanuras, incluidas unas 470.000 gacelas . [16] [17] [18]
Durante febrero, los ñus pastan en las llanuras de pasto corto de la parte sureste del ecosistema y dan a luz aproximadamente 500.000 crías en 2 o 3 semanas. Nacen pocas antes de tiempo y, de ellas, casi ninguna sobrevive, en gran parte porque las crías muy jóvenes son más visibles para los depredadores cuando se mezclan con las crías mayores del año anterior. Cuando las lluvias terminan en mayo, los animales comienzan a desplazarse hacia el noroeste, hacia las zonas que rodean el río Grumeti , donde suelen permanecer hasta finales de junio. Los cruces de los ríos Grumeti y Mara a partir de julio son una atracción popular de los safaris porque los cocodrilos están al acecho. [16] Las manadas llegan a Kenia a finales de julio o agosto, donde permanecen durante el resto de la estación seca, excepto que las gacelas de Thomson y Grant se desplazan solo de este a oeste. A principios de noviembre, con el inicio de las lluvias cortas, la migración comienza a moverse hacia el sur nuevamente, hacia las llanuras de pasto corto del sureste, llegando generalmente en diciembre con tiempo suficiente para el parto en febrero. [19]
Alrededor de 250.000 ñus mueren durante el viaje desde Tanzania hasta la Reserva Nacional de Masai Mara, en el suroeste de Kenia, un total de 800 kilómetros (500 millas). La muerte suele deberse a sed, hambre, agotamiento o depredación, incluso por parte de grandes felinos . [20]
El Serengeti cuenta con algunas de las mejores zonas de caza del este de África. [21] Además de ser conocido por la gran migración, el Serengeti también es famoso por sus abundantes depredadores de gran tamaño. El ecosistema alberga más de 3000 leones , 1000 leopardos africanos [22] y entre 7700 y 8700 hienas manchadas ( Crocuta crocuta ). [23] El guepardo del este de África también está presente en el Serengeti. [24]
Los perros salvajes africanos son relativamente escasos en gran parte del Serengeti, sobre todo en lugares como el Parque Nacional del Serengeti (donde se extinguieron en 1992), donde abundan los leones y las hienas manchadas, depredadores que roban las presas de los perros salvajes y son una causa directa de su mortalidad. [25]
El Serengeti también es el hogar de una gran variedad de animales de pastoreo, entre ellos el búfalo africano , el elefante africano , el facóquero , la gacela de Grant , el eland , el antílope acuático y el topi . El Serengeti puede sustentar esta notable variedad de animales de pastoreo solo porque cada especie, incluso las estrechamente relacionadas, tiene una dieta diferente. Por ejemplo, los ñus prefieren consumir pastos más cortos , mientras que las cebras de llanura prefieren pastos más altos. De manera similar, los dik-diks comen las hojas más bajas de un árbol, los impalas comen las hojas que están más arriba y las jirafas comen hojas que están aún más arriba. [ cita requerida ]
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Los gobiernos de Tanzania y Kenia mantienen una serie de áreas protegidas, incluidos parques nacionales, áreas de conservación y reservas de caza, que otorgan protección legal a más del 80 por ciento del Serengeti. [26] A pesar de esto, el ecosistema ahora tiene solo el 60 por ciento de su tamaño original, debido a la invasión humana. [27]
Cerca del lago Victoria se han desarrollado llanuras de inundación a partir de antiguos lechos de lagos. [28]
En el extremo noroeste, los bosques de acacias son reemplazados por bosques de frondosas de Terminalia - Combretum , debido a un cambio en la geología. Esta área tiene la mayor pluviosidad del sistema y forma un refugio para los ungulados migratorios al final de la estación seca. [29] [30]
Las altitudes en el Serengeti varían de 920 a 1.850 metros (3.020 a 6.070 pies) con temperaturas medias que varían de 15 a 25 °C (59 a 77 °F). Aunque el clima suele ser cálido y seco, las precipitaciones se producen en dos estaciones lluviosas: de marzo a mayo, y una estación más corta en octubre y noviembre. Las cantidades de lluvia varían desde un mínimo de 508 milímetros (20 pulgadas) en el sotavento de las tierras altas de Ngorongoro hasta un máximo de 1.200 milímetros (47 pulgadas) en las orillas del lago Victoria. [31]
La zona también alberga el Área de Conservación de Ngorongoro , que contiene el cráter de Ngorongoro y la garganta de Olduvai , donde se han encontrado algunos de los fósiles de homínidos más antiguos. [32]
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2°19′51″S 34°50′0″E / 2.33083°S 34.83333°E / -2.33083; 34.83333