El Parque Nacional Congaree es un parque nacional estadounidense de 26.692,6 acres (41,7 millas cuadradas; 108,0 km2 ) en el centro de Carolina del Sur , 18 millas al sureste de la capital del estado, Columbia . El parque conserva la mayor extensión de bosque antiguo de madera dura de tierras bajas que queda en los Estados Unidos. Los frondosos árboles que crecen en su bosque de llanura aluvial son algunos de los más altos del este de los Estados Unidos y forman una de las cubiertas de bosques templados caducifolios más altas que quedan en el mundo. El río Congaree atraviesa el parque. Aproximadamente 15.000 acres (23,4 millas cuadradas; 60,7 km2 ) están designados como área silvestre .
El parque recibió su designación oficial en 2003 como culminación de una campaña de base que comenzó en 1969. Con 145,929 visitantes en 2018, se ubica como el décimo parque nacional menos visitado de los Estados Unidos, justo detrás del Parque Nacional Great Basin de Nevada . [6]
La extracción de recursos en el río Congaree se centró en la tala de cipreses desde 1898, cuando Santee River Cypress Logging Company comenzó a operar en el área de lo que ahora es el parque. Propiedad de Francis Beidler y Benjamin F. Ferguson de Chicago, la empresa funcionó hasta 1914; Posteriormente, Beidler y sus herederos conservaron la propiedad del área. En la década de 1950, Harry RE Hampton era miembro del Cedar Creek Hunt Club y coeditor de The State . [7] Hampton se unió a Peter Manigault en Charleston The Post and Courier para defender la preservación de la llanura aluvial de Congaree. Hampton formó la Asociación de Preservación del Bosque Beidler en 1961. Como resultado de esta defensa, un estudio de 1963 realizado por el Servicio de Parques Nacionales informó favorablemente sobre el establecimiento de un monumento nacional. [8]
En la década de 1960 no se lograron avances. La tala renovada por parte de los Beidler en 1969 impulsó la formación en 1972 de la Asociación de Reserva Nacional Congaree Swamp (CSNPA). La CSNPA unió fuerzas con el Sierra Club y otras organizaciones conservacionistas para promover una legislación federal para preservar la zona. Los senadores de Carolina del Sur Strom Thurmond y Ernest F. Hollings introdujeron legislación en 1975 para el establecimiento de una reserva nacional . El 18 de octubre de 1976 se aprobó legislación para crear el Monumento Nacional Congaree Swamp. Hollings y Thurmond introdujeron un plan de expansión en 1988, ampliando el monumento a 22.200 acres (34,7 millas cuadradas; 89,8 km2 ) . [8]
Más de dos tercios del monumento nacional fue designado área silvestre el 24 de octubre de 1988, y se convirtió en Área Importante para las Aves el 26 de julio de 2001. El Congreso redesignó el monumento como Parque Nacional Congaree el 10 de noviembre de 2003, eliminando el engañoso "pantano". " del nombre, y simultáneamente amplió su límite autorizado en aproximadamente 4.576 acres (7,2 millas cuadradas; 18,5 km 2 ). Al 31 de diciembre de 2011, aproximadamente 26.021 acres (40,7 millas cuadradas; 105,3 km2 ) del parque son de propiedad federal. [2] [8]
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El parque preserva una parte importante de la ecorregión de bosques costeros del Atlántico Medio . [9] Aunque con frecuencia se lo conoce como pantano, es en gran parte una tierra baja sujeta a inundaciones periódicas por inundaciones. [2]
Ha sido designado bosque antiguo y parte de la Red de Bosques Antiguos . El parque también tiene una de las mayores concentraciones de árboles campeones del mundo, con los ejemplos más altos conocidos de 15 especies. Los árboles campeones incluyen un pino taed de 167 pies (51 m) y 361 puntas , un liquidámbar de 157 pies (48 m) y 384 puntas , un roble de corteza de cerezo de 154 pies (47 m) y 465 puntas , un roble de corteza de cerezo de 135 pies (41 m) olmo americano de 354 puntas , un roble castaño de pantano de 133 pies (41 m) y 356 puntas, un roble sobrecopa de 131 pies (40 m) y 371 puntas y un roble común de 127 pies (39 m) y 219 puntas. caqui . [10] [11]
Los animales grandes que posiblemente se vean en el parque incluyen linces, ciervos, cerdos salvajes, perros salvajes, coyotes, armadillos, pavos y nutrias. Sus aguas contienen criaturas interesantes como anfibios, tortugas, serpientes y muchos tipos de peces, incluidos el pez arco, el pez caimán y el bagre. [12]
Además de ser un área silvestre designada, una reserva de la biosfera de la UNESCO , un área importante para las aves y un hito natural nacional , el Parque Nacional Congaree cuenta con campamentos primitivos y ofrece caminatas , piragüismo , kayak y observación de aves . El parque también es un lugar popular para observar exhibiciones de luciérnagas en las noches de verano. Se encuentran disponibles campamentos primitivos y fuera de pista. Algunas de las rutas de senderismo incluyen Bluff Trail (0,7 millas), Weston Lake Loop Trail (4,6 millas), Oakridge Trail (7,5 millas) y King Snake Trail (11,1 millas), donde los excursionistas pueden observar ciervos , mapaches , zarigüeyas e incluso pistas de lince . Los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales tienen las condiciones actuales de los senderos que se pueden encontrar en el Centro de visitantes Harry Hampton. Además de las rutas de senderismo, el parque también cuenta con un sendero para canoas señalizado de 32 km (20 millas) en Cedar Creek.
La mayoría de los visitantes del parque caminan por Boardwalk Loop, una pasarela elevada de 3,9 km (2,4 millas) a través del entorno pantanoso que protege los delicados hongos y plantas a nivel del suelo. Congaree cuenta con los pinos taeda ( Pinus taeda ) más altos (169 pies; 52 m) y más grandes (42 metros cúbicos) que existen en la actualidad, así como varios cipreses de más de 500 años. El Centro de visitantes Harry Hampton presenta exhibiciones sobre la historia natural del parque y los esfuerzos para proteger el pantano.
Se ofrecen caminatas mensuales dirigidas por voluntarios en algunos de los senderos más largos para brindar a los visitantes la oportunidad de salir del paseo marítimo y acercarse a la naturaleza.
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional Congaree tiene un clima subtropical húmedo ( Cfa ).
El parque se encuentra enteramente dentro del complejo de llanura aluvial del río Congaree, con depósitos de arena , limo y arcilla . El lodo y la turba son productos de la descomposición de la vegetación. El meandro del río ha producido cochas distintivas . Al norte del parque se encuentra la Falla de Augusta con tendencia regional NE-SW y el Complejo de Terrazas que consta de terrazas fluviales del Plioceno . Al sur del parque se encuentran Southern Bluffs, que se han estado erosionando desde el Pleistoceno tardío . Al oeste del parque se encuentran Fall Line y Piedmont . [14]
En 2008, la Televisión Educativa de Carolina del Sur (SCETV) produjo un documental sobre la historia del Parque Nacional Congaree titulado Roots in the River: The Story of Congaree National Park . El documental presentó entrevistas con personas involucradas en el movimiento que finalmente condujo al estatus de Monumento Nacional de EE. UU. del área y observó el papel que desempeña el parque en la comunidad circundante del área del condado de Lower Richland en Carolina del Sur. El programa se emitió por primera vez en la cadena SCETV en septiembre de 2009.
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