Un buscapersonas , también conocido como beeper o bleeper , [1] es un dispositivo de telecomunicaciones inalámbrico que recibe y muestra mensajes alfanuméricos o de voz. Los buscapersonas unidireccionales solo pueden recibir mensajes, mientras que los buscapersonas de respuesta y los buscapersonas bidireccionales también pueden reconocer, responder y generar mensajes utilizando un transmisor interno. [2]
Los buscapersonas funcionan como parte de un sistema de búsqueda de personas que incluye uno o más transmisores fijos (o en el caso de los buscapersonas de respuesta y los buscapersonas bidireccionales, una o más estaciones base ), así como una serie de buscapersonas transportados por usuarios móviles . Estos sistemas pueden ir desde un sistema de restaurante con un único transmisor de baja potencia hasta un sistema nacional con miles de estaciones base de alta potencia.
Los buscapersonas se desarrollaron en las décadas de 1950 y 1960, [3] y se empezaron a utilizar ampliamente en la década de 1980 hasta finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000. Más adelante en el siglo XXI, la amplia disponibilidad de teléfonos móviles y teléfonos inteligentes con capacidad de mensajería de texto ha disminuido en gran medida la industria de los buscapersonas. Sin embargo, algunos servicios de emergencia y personal de seguridad pública siguen utilizando buscapersonas , porque la superposición de cobertura de los sistemas de buscapersonas modernos, combinada con el uso de comunicaciones por satélite , puede hacer que los sistemas de buscapersonas sean más fiables que las redes celulares terrestres en algunos casos, incluso durante desastres naturales y provocados por el hombre . [4] Esta resistencia ha llevado a las agencias de seguridad pública a adoptar buscapersonas en lugar de servicios celulares y otros servicios comerciales para la mensajería crítica. [5] [6]
El primer sistema de buscapersonas telefónico fue patentado en 1949 por Alfred J. Gross . [7] Destinado al uso de médicos, hubo resistencia inicial a la idea de estar permanentemente de guardia, según Gross. [8]
Uno de los primeros servicios prácticos de buscapersonas se lanzó en 1950 para médicos en el área de la ciudad de Nueva York. [9] Los médicos pagaban 12 dólares estadounidenses al mes y llevaban un buscapersonas de 200 gramos (7 oz) que recibiría mensajes telefónicos a 40 kilómetros (25 mi) de una sola torre transmisora. El sistema fue fabricado por Reevesound Company y operado por Telanswerphone. [9] En 1960, John Francis Mitchell combinó elementos de las tecnologías de radio de automóvil y walkie-talkie de Motorola para crear el primer buscapersonas transistorizado, [10] [11] [12] y desde entonces, la tecnología de buscapersonas continuó avanzando y la adopción de buscapersonas entre el personal de emergencia todavía era popular en julio de 2016. [13]
En 1962, Bell System , el monopolio telefónico estadounidense, presentó su sistema de radiobúsqueda Bellboy en la Feria Mundial de Seattle. Bellboy fue el primer sistema comercial de búsqueda personal. También marcó una de las primeras aplicaciones de consumo del transistor (inventado por Bell Labs en 1947), por el que tres inventores de Bell Labs recibieron un Premio Nobel de Física en 1956. Los circuitos de estado sólido permitieron que el buscapersonas Bellboy, del tamaño de un pequeño dispositivo remoto de televisión, cupiera en el bolsillo o el bolso de un cliente, toda una hazaña en ese momento. El Bellboy era un terminal que notificaba al usuario cuando alguien intentaba llamarlo. Cuando la persona recibía una señal audible (un zumbido) en el buscapersonas, el usuario encontraba un teléfono y llamaba al centro de servicio, que informaba al usuario del mensaje de la persona que llamaba.
A mediados de la década de 1980, los buscapersonas por radio de tonos y voz se hicieron populares entre los profesionales y los servicios de emergencia. Los buscapersonas de tonos y voz se activaban mediante una estación base local o mediante un número de teléfono asignado a cada buscapersonas individual. En la década de 1990, los buscapersonas se hicieron populares entre el público en general como una alternativa más barata, más pequeña y más confiable a los teléfonos móviles . [14] Los buscapersonas por radio Bell System Bellboy usaban cada uno tres relés receptores de lengüeta , cada relé sintonizado a una de 33 frecuencias diferentes, y llamaban selectivamente a un cliente en particular cuando los tres relés se activaban al mismo tiempo, un precursor de DTMF . [15] El protocolo ReFLEX se desarrolló a mediados de la década de 1990.
A medida que los precios de los teléfonos móviles bajaron, aparecieron en el mercado teléfonos de formato pequeño como el Motorola StarTAC y la línea Nokia Serie 40 , se expandió la conectividad celular y los teléfonos digitales adoptaron la mensajería de texto ; la mayoría de los clientes de buscapersonas fuera de los campos especializados migraron a los teléfonos móviles hacia fines de la década de 1990. Si bien Motorola anunció el fin de su nueva fabricación de buscapersonas en 2001, [16] los buscapersonas siguieron utilizándose en grandes complejos hospitalarios. [17] A los socorristas en áreas rurales con cobertura celular inadecuada a menudo se les entregan buscapersonas [ cita requerida ] .
Los atentados de Londres de 2005 provocaron una sobrecarga de los sistemas TETRA de los servicios de emergencia y demostraron que los buscapersonas, con su ausencia de necesidad de transmitir un acuse de recibo antes de mostrar el mensaje y la capacidad relacionada de funcionar con niveles de señal muy bajos, no están completamente superados por sus sucesores. [18] Los bomberos voluntarios, los paramédicos de los servicios médicos de urgencia y los miembros de los equipos de rescate suelen llevar buscapersonas para alertarlos de las llamadas de emergencia para su departamento. Estos buscapersonas reciben un tono especial de una frecuencia de radio del departamento de bomberos.
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Los buscapersonas de los restaurantes siguen utilizándose ampliamente desde los años 2000. A los clientes se les proporciona un receptor portátil que normalmente vibra, parpadea o emite un pitido cuando queda libre una mesa o cuando su comida está lista. [19] Los buscapersonas han sido populares entre los observadores de aves en Gran Bretaña e Irlanda desde 1991, y las empresas Rare Bird Alert y Birdnet Information ofrecen noticias sobre aves raras enviadas a los buscapersonas que venden. [20] [21]
Hoy en día, empresas como Visiplex ofrecen soluciones similares para sistemas de buscapersonas en el sector médico, educativo y comercial.
A principios de 2002, el uso de buscapersonas estaba disminuyendo rápidamente en lugares como América del Norte. [22]
La industria de buscapersonas de Estados Unidos generó $2.1 mil millones en ingresos en 2008, por debajo de los $6.2 mil millones en 2003. [23] En Canadá, 161.500 canadienses pagaron $18,5 millones por el servicio de buscapersonas en 2013. Telus , uno de los tres principales operadores móviles, anunció el fin de su servicio de buscapersonas canadiense a partir del 31 de marzo de 2015, pero sus rivales Bell , Rogers y PageNet tienen la intención de continuar con el servicio. [16]
En 2017, se pensaba que el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido había estado utilizando más del 10% de los buscapersonas restantes en el mundo (130.000), [17] con un coste anual de 6,6 millones de libras. [24] Matt Hancock , (entonces) Secretario de Estado de Salud y Asistencia Social , anunció en febrero de 2019 que los 130.000 buscapersonas que todavía estaban en uso se eliminarían gradualmente. [25] NHSX anunció planes en mayo de 2020 para reemplazar los buscapersonas y los buscapersonas con "herramientas de comunicación más modernas", aceleradas por la presión ejercida sobre el servicio por la pandemia de COVID-19 en Inglaterra . [26] En agosto de 2020, se lanzó un nuevo marco de adquisición para las comunicaciones clínicas que tenía como objetivo eliminar gradualmente los buscapersonas para fines de 2021, reemplazándolos con "herramientas dedicadas de comunicación y gestión de tareas de cara a la clínica" de 25 proveedores aprobados. [27]
En Japón, había más de diez millones de buscapersonas activos en 1996. [3] El 1 de octubre de 2019, el último proveedor de servicios de buscapersonas de Japón interrumpió las señales de radio y finalizó su servicio. [3]
En Rusia, el último proveedor de servicios de búsqueda cerró en noviembre de 2021. [28]
Muchos operadores de redes de búsqueda ahora permiten enviar mensajes numéricos y textuales a las redes de búsqueda por correo electrónico, lo que supone una gran comodidad para los usuarios dada la adopción generalizada del correo electrónico y las características comunes en las garantías de entrega . Esto puede provocar que los mensajes de búsqueda se retrasen o se pierdan. Las formas más antiguas de envío de mensajes que utilizan el Protocolo Alfanumérico Telelocator implican conexiones por módem directamente a una red de búsqueda y están menos sujetas a estos retrasos. Por este motivo, las formas más antiguas de envío de mensajes siguen siendo útiles para difundir alertas de gran importancia para los usuarios, como el personal de los servicios de emergencia .
Los protocolos de búsqueda comunes incluyen TAP , FLEX , ReFLEX , POCSAG , GOLAY, ERMES y NTT. Los protocolos de búsqueda anteriores incluyen dos tonos y 5/6 tonos. En los Estados Unidos, los buscapersonas suelen recibir señales utilizando el protocolo FLEX en la banda de 900 MHz. Los transmisores de búsqueda comerciales suelen irradiar 1000 vatios de potencia efectiva , lo que resulta en un área de cobertura mucho más amplia por torre que un transmisor de teléfono móvil, que normalmente irradia alrededor de 0,6 vatios por canal. Aunque las redes de búsqueda FLEX de 900 MHz tienden a tener una cobertura dentro de los edificios más fuerte que las redes de telefonía móvil, los proveedores de servicios de búsqueda comerciales trabajarán con grandes instituciones para instalar equipos repetidores en caso de que el servicio no esté disponible en las áreas necesarias de los edificios de la institución suscrita. Esto es especialmente crítico en entornos hospitalarios donde el personal de emergencia debe poder recibir búsquedas de manera confiable para responder a las necesidades de los pacientes.
A diferencia de los teléfonos móviles, la mayoría de los buscapersonas unidireccionales no muestran ninguna información sobre si se está recibiendo una señal o sobre la intensidad de la señal recibida. Dado que los buscapersonas unidireccionales no contienen transmisores, las redes de buscapersonas unidireccionales no tienen forma de rastrear si un mensaje se ha entregado correctamente a un buscapersonas. Debido a esto, si un buscapersonas unidireccional está apagado o no recibe una señal utilizable en el momento en que se transmite un mensaje, el mensaje no se recibirá y el remitente del mensaje no será notificado de este hecho. A mediados de la década de 1990, algunas empresas de buscapersonas comenzaron a ofrecer un servicio que permitía a un cliente llamar a su número de buscapersonas y recibir mensajes numéricos que le fueran leídos. Esto era útil para los momentos en que el buscapersonas estaba apagado o fuera del área de cobertura, ya que sabía qué buscapersonas se enviaron al abonado incluso si este nunca recibió la búsqueda. Otras bandas de radio utilizadas para buscapersonas incluyen la banda de 400 MHz, la banda VHF y la banda de transmisión comercial FM (88-108 MHz). Otros protocolos de búsqueda que se utilizan en las bandas VHF, UHF de 400 MHz y 900 MHz incluyen POCSAG y ERMES. En Canadá y Estados Unidos, los buscapersonas que utilizan la banda FM comercial reciben una subportadora, llamada Autoridad de Comunicaciones Subsidiarias , de una estación de transmisión. Los sistemas de búsqueda en el lugar de trabajo en los hospitales, a diferencia de los sistemas de búsqueda de área amplia, son servicios de área local. Los hospitales suelen utilizar la búsqueda en el lugar de trabajo para comunicarse con el personal y, cada vez más, para ponerse en contacto con los pacientes que esperan cuando tienen una cita. Estos ofrecen a los pacientes que esperan la oportunidad de abandonar la sala de espera, pero aún así ser contactados.
Los sistemas de buscapersonas son operados por operadores comerciales, a menudo como un servicio de suscripción y también son operados directamente por usuarios finales como sistemas privados. Los sistemas de operadores comerciales tienden a cubrir un área geográfica más grande que los sistemas privados, mientras que los sistemas privados tienden a cubrir su área limitada de manera más completa y entregan mensajes más rápido que los sistemas comerciales. En todos los sistemas, los clientes envían mensajes a buscapersonas, una actividad comúnmente conocida como buscapersonas . Los operadores del sistema a menudo asignan números de teléfono o direcciones de correo electrónico únicos a los buscapersonas (y grupos predefinidos de buscapersonas), lo que permite a los clientes buscar por llamada telefónica, correo electrónico y SMS. Los sistemas de buscapersonas también admiten varios tipos de protocolos de conexión directa, que sacrifican el direccionamiento global y la accesibilidad por un enlace de comunicaciones dedicado. Los clientes de software de monitoreo y escalada automatizados, a menudo utilizados en hospitales, departamentos de TI y compañías de alarmas, tienden a preferir conexiones directas debido a la mayor confiabilidad. Los sistemas de buscapersonas pequeños, como los que se utilizan en restaurantes y establecimientos minoristas, a menudo integran un teclado y un sistema de buscapersonas en una sola caja, lo que reduce tanto el costo como la complejidad.
Los sistemas de búsqueda admiten varios protocolos de conexión directa populares, incluidos TAP , TNPP, SNPP y WCTP , así como protocolos propietarios basados en módem y socket. Además, las organizaciones a menudo integran sistemas de búsqueda con sus sistemas de correo de voz y PBX , conectando conceptualmente los buscapersonas a una extensión telefónica y configurando portales web para integrar los buscapersonas en otras partes de su empresa. Un sistema de búsqueda alerta a un buscapersonas (o grupo de buscapersonas) transmitiendo información a través de un canal de RF, incluida una dirección e información de mensaje. Esta información se formatea utilizando un protocolo de búsqueda, como 2 tonos, 5/6 tonos, GOLAY, POCSAG , FLEX , ERMES o NTT. Los buscapersonas bidireccionales y los buscapersonas de respuesta generalmente utilizan el protocolo ReFLEX . [29]
Los sistemas de búsqueda modernos suelen utilizar varios transmisores base para modular la misma señal en el mismo canal de RF, un enfoque de diseño llamado simulcast . Este tipo de diseño permite a los buscapersonas seleccionar la señal más fuerte de varios transmisores candidatos mediante captura de FM , mejorando así el rendimiento general del sistema. Los sistemas de simulcast suelen utilizar satélites para distribuir información idéntica a varios transmisores y GPS en cada transmisor para cronometrar con precisión su modulación en relación con otros transmisores. La superposición de cobertura, combinada con el uso de comunicaciones por satélite, puede hacer que los sistemas de búsqueda sean más confiables que las redes celulares terrestres en algunos casos, incluso durante desastres naturales y provocados por el hombre. [4] Esta resiliencia ha llevado a las agencias de seguridad pública a adoptar buscapersonas en lugar de servicios celulares y otros servicios comerciales para mensajería crítica. [5] [6]
Los buscapersonas varían desde dispositivos muy baratos y sencillos hasta equipos de comunicaciones personales más complejos y se dividen en ocho categorías principales.
Los buscapersonas tienen ciertas ventajas y desventajas en términos de privacidad en comparación con los teléfonos celulares. Dado que un buscapersonas unidireccional es solo un receptor pasivo (no envía información a la estación base), no se puede rastrear su ubicación. Sin embargo, esto también puede ser desventajoso, ya que un mensaje enviado a un buscapersonas debe transmitirse desde cada transmisor de buscapersonas en el área de servicio del buscapersonas. [30] Por lo tanto, si un buscapersonas tiene servicio a nivel nacional, un mensaje que se le envíe podría ser interceptado por delincuentes o agencias de aplicación de la ley en cualquier lugar dentro del área de servicio nacional.
El 17 de septiembre de 2024, Israel habría perpetrado un ataque masivo contra miembros de Hezbolá en Líbano y Siria, al mismo tiempo que detonó los buscapersonas que utilizaban. Las autoridades sanitarias libanesas confirmaron al menos nueve muertes y más de 3000 heridos como resultado de las explosiones. En febrero, el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, había pedido a los miembros del grupo que utilizaran buscapersonas en lugar de teléfonos móviles, alegando que Israel se había infiltrado en su red de telefonía móvil. [31] [32] [33]
Como es el caso con muchas nuevas tecnologías, la funcionalidad del buscapersonas pasó de ser un uso profesional necesario a una herramienta social integrada en la vida personal. [34] : 175 Durante el auge del buscapersonas, se convirtió en el tema de varias formas de medios, sobre todo en la escena del hip-hop de los años 1990. Los artistas populares de la época, incluidos Ice Cube , Method Man y A Tribe Called Quest , comenzaron a hacer referencia a tecnologías móviles recientemente desarrolladas, como el buscapersonas. El sencillo "Skypager" de A Tribe Called Quest habla directamente de la importancia de un dispositivo de comunicación inalámbrico de este tipo, y el miembro del grupo Q-Tip afirma que el Skypager "cumple una importante función comunicativa para un joven profesional con una agenda completa". [34] "2-Way Freak" de Three 6 Mafia , " Beepers " de Sir Mix-A-Lot y " Bug a Boo " de Destiny's Child también hacen referencia a los buscapersonas.
Los traficantes de drogas ilegales utilizaron los buscapersonas con gran eficacia durante la década de 1990 para realizar transacciones comerciales, utilizándolos para concertar reuniones con compradores. El superintendente adjunto de las escuelas públicas del condado de Miami-Dade en Florida, Gul James Fleming, los llamó en una ocasión "el símbolo más dominante del tráfico de drogas" y las escuelas han prohibido anteriormente que los estudiantes los lleven consigo debido a la facilidad con la que se pueden "utilizar para concertar ventas ilegales de drogas". [35]
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