La gaviota pequeña ( Hydrocoloeus minutus ), es una especie de gaviota perteneciente a la familia Laridae que se encuentra principalmente en el Paleártico con algunas colonias en América del Norte. Se reproduce en agua dulce y pasa el invierno en el mar. Es la especie de gaviota más pequeña del mundo y la única especie del género monoespecífico Hydrocoloeus .
La pequeña gaviota fue descrita formalmente por primera vez como Larus minutus en 1776 por el ornitólogo holandés Peter Simon Pallas y su localidad tipo fue Berezovo , Tobolsk en Siberia. En 1829, Johann Jakob Kaup propuso el género Hydrocoloeus para esta especie y George Robert Gray designó formalmente a Larus minutus como la especie tipo del género. [4] Hydrocoloeus minutus es el binomio aceptado para esta especie y se clasifica en la familia Laridae, las gaviotas y los charranes, dentro del orden Charadriiformes . [2] [5]
La pequeña gaviota tiene el nombre de género Hydrocoloeus , que proviene del griego antiguo hidro , "agua", y koloios , una especie de ave palmípeda. El minutus específico en latín significa "pequeño". [6]
La pequeña gaviota tiene una longitud corporal de 24 a 28 cm (9,4 a 11,0 pulgadas) y una envergadura de alas de 62 a 69 cm (24 a 27 pulgadas), [7] lo que la convierte en la especie de gaviota más pequeña del mundo. [8] Los adultos en plumaje nupcial tienen una capucha negra, pico rojo oscuro, patas de color rojo brillante y un color rosado en la parte inferior. En el plumaje no nupcial los adultos tienen el gorro y la mancha negros en la oreja, las partes inferiores blancas, el pico negro y el rojo de las patas es más apagado. En todos los plumajes, los adultos tienen el dorso y las alas superiores de color gris pálido con las primarias blancas que contrastan con las partes inferiores de las alas de color gris muy oscuro. Los juveniles tienen grandes áreas de color negruzco en la espalda y la cabeza y en vuelo tienen un patrón de "w" oscura en las alas superiores con las inferiores blancas. En su primer invierno, la cabeza y el cuerpo son similares a los de un adulto, pero se conserva el patrón del ala. Para el segundo año se vuelven muy similares a los adultos, pero tienen algunas plumas primarias negras. [7]
La pequeña gaviota tiene una amplia distribución paleártica y se reproduce desde el norte de Escandinavia y el este del Mar Báltico hasta el este de Siberia. También se reproducen en América del Norte alrededor de los Grandes Lagos . Es una especie migratoria que pasa el invierno a lo largo de las costas de Europa hasta el sur del mar Mediterráneo , Negro y Caspio . [9] Son poco comunes en el Pacífico occidental. [10] En América del Norte pasan el invierno a lo largo de las costas atlánticas en pequeñas cantidades, [9] hasta el sur hasta las Carolinas. [11] A principios del siglo XXI, las aves no reproductoras veraneaban en Europa occidental en cantidades cada vez mayores y en 2016 anidaron con éxito por primera vez en Gran Bretaña en la reserva de la Real Sociedad para la Protección de las Aves en la reserva del lago de Strathbeg en Aberdeenshire. . [12]
La gaviota nidifica en zonas de densa vegetación donde hay plantas emergentes o con hojas flotantes en cuerpos de agua dulce poco profundos, ríos de caudal lento, marismas y turberas, utilizando ocasionalmente lagunas costeras u otros hábitats de agua salobre. Cuando migra, esta especie es costera, pero puede encontrarse tierra adentro en algunas condiciones. También invernan en la costa donde hay sustratos de arena y barro y en las desembocaduras de los ríos e incluso mar adentro. Es posible que se sientan atraídos por los desagües de aguas residuales. [9]
La pequeña gaviota es una especie migratoria con áreas de reproducción e invernada separadas. Por lo general, llegan a sus zonas de reproducción desde finales de abril hasta finales de mayo y comienzan a alejarse de las zonas de reproducción a partir de mediados de julio. La puesta de huevos comienza a mediados de junio y comúnmente anidan entre otras especies de gaviotas y charranes para formar colonias mixtas, aunque algunas parejas anidan solas lejos de las colonias. Lejos de las zonas de reproducción, esta es una especie sociable y se alimenta y holgazanea en bandadas. Estas bandadas pueden ser muy grandes y pueden contar con miles de aves si el mal tiempo las obliga a refugiarse en aguas protegidas. Los nidos están situados en el suelo o en el agua, flotando sobre hojas y fijados a la vegetación emergente y están espaciados a distancias de 1 a 1,5 m (3 pies 3 a 4 pies 11 pulgadas) entre sí en colonias. [9]
Las aves reproductoras son insectívoras y se alimentan de una variedad de insectos atrapados en vuelo cerca del agua y en invierno la dieta está dominada por peces pequeños e invertebrados marinos. [9]
