Jari Olavi Litmanen ( pronunciado [ˈjɑri ˈlitmɑnen] ⓘ ; nacido el 20 de febrero de 1971) es unexfutbolistaque jugó comocentrocampista ofensivoosegundo delantero. Fue el capitántitularde laselección nacional de Finlandiaentre 1996 y 2008 en una carrera internacional que se extendió de 1989 a 2010. Litmanen es ampliamente considerado como el mejor jugador de fútbol de Finlandia de todos los tiempos. [3]Fue elegido como el mejor jugador finlandés de los últimos 50 años por laAsociación de Fútbol de Finlandiaen losPremios Jubileo de la UEFAen noviembre de 2003. También terminó en el puesto 42 en la votación de los100 mejores finlandesesen 2004. La Asociación de Estadísticos de Fútbol El compendio (de la AFS) de los 'mejores futbolistas de todos los tiempos' incluyó a Litmanen como el 53º mejor futbolista de la historia. [4]
En Finlandia, a menudo se le llama "Litti" (por su propio apellido), que data de sus primeros años, y también se le conoce como " Kuningas " ("El Rey").
Durante su carrera en el club, Litmanen representó a Reipas , HJK , MyPa y Lahti en Finlandia, y a Ajax , Barcelona , Liverpool , Hansa Rostock y Malmö FF en el extranjero. Alguna vez considerado uno de los mejores centrocampistas ofensivos del mundo, [5] se convirtió en la primera superestrella del fútbol finlandés mientras jugaba para el Ajax a mediados de la década de 1990, ganando la Liga de Campeones en 1995, el año cumbre de su carrera.
Su carrera posterior se vio empañada por las lesiones y no pudo repetir el éxito de sus años en el Ajax ni en Barcelona ni en Liverpool, encontrándose a menudo en el banquillo, a pesar de algunas actuaciones impresionantes de este último. Escribiendo sobre Litmanen en 2009, Paul Simpson, ex editor de FourFourTwo , llegó incluso a afirmar que "su carrera no ha sido digna de su talento". [6]
Litmanen debutó con el primer equipo del Reipas en la entonces primera división finlandesa, Mestaruussarja , a la edad de 16 años en 1987. Después de cuatro temporadas con el Reipas, en 1991 se mudó al HJK , el club más grande de Finlandia. Un año después, se unió a MyPa , donde Fue entrenado por Harri Kampman , quien más tarde le presentó a su agente, el fallecido Heikki Marttinen. Litmanen no ganó ninguna medalla en la liga finlandesa, pero sí ganó la Copa de Finlandia con MyPa en julio de 1992 en la victoria por 2-0 sobre el FF Jaro en la final disputada en el Estadio Olímpico de Helsinki . Su actuación en la final de copa, incluido un gol, convenció a un ojeador del Ajax de que el club debería ficharlo. "Para mí, él era el jugador", dijo más tarde el ojeador a la televisión finlandesa. Su traspaso se produjo ese mismo verano y no completó la temporada de fútbol finlandés con MyPa.
Louis Van Gaal , el entrenador del Ajax en ese momento, afirmó más tarde que el Ajax pagó una tarifa de transferencia de sólo £10,000 por Litmanen. [7] Sin embargo, el documento de fax original fue revelado más tarde en los medios finlandeses, según el cual el importe de la transferencia fue de 100.000 + 800.000 florines holandeses , lo que corresponde aproximadamente a 550.000 euros. [8]
Antes de su traslado al Ajax, Litmanen no había conseguido un contrato con el club rumano Dinamo București . Varios clubes europeos, entre ellos Barcelona , Leeds United y PSV , [9] habían mostrado interés en él, pero al final fue el Ajax el que lo compró.
David Endt, que fue director del equipo Ajax en la década de 1990, describió su primera impresión de Litmanen a la emisora finlandesa YLE en 2010: [10]
La rueda de prensa termina y entra Jari Litmanen, que aparece detrás de la puerta. Y miré su rostro y miré sus ojos, y reconocí algo en esos ojos. Y pensé, este es un hombre con una gran fuerza de voluntad. Porque no era tímido, ni tímido, sino modesto. No es un hombre que levante la voz o golpee la mesa con el puño y diga: "Lo hacemos de esta manera". No, él era más bien un diplomático, no quería ser un líder, pero sí ser un líder. … Quería saber todo sobre fútbol, le interesaba cada parte del juego, y eso le dio el apodo, dentro del equipo lo llamábamos el 'Profesor', porque podías preguntar cualquier cosa sobre fútbol, y él sabría. la respuesta.
Durante 1992-93, su primera temporada en el Ajax, jugó principalmente en la reserva. Entonces, el entrenador del Ajax, Louis van Gaal , aparentemente no quedó demasiado impresionado con él, pero el fisioterapeuta del equipo sugirió usarlo como suplente de Dennis Bergkamp , que en ese momento estaba lesionado. A Van Gaal le gustó lo que vio y, sabiendo que Bergkamp estaba a punto de partir hacia el Inter , anunció que Litmanen sería su sucesor, algo que a la gente en la Finlandia natal de Litmanen le resultaba difícil de creer. [10] Sin embargo, esto resultó ser cierto y heredó de Bergkamp la famosa camiseta con el número 10 , que a menudo se regala a los creadores de juego . Luego marcó 26 goles en la temporada 1993-94, convirtiéndose en el máximo goleador de la liga y llevando al Ajax al título. También fue elegido Futbolista del Año en Holanda en 1993.
Litmanen fue uno de los jugadores estrella del equipo de Van Gaal que ganó tres campeonatos holandeses consecutivos y llegó a la final de la UEFA Champions League dos veces seguidas. Desde el comienzo de la temporada 1994-95 hasta mediados de la temporada 1995-96, el Ajax se mantuvo invicto tanto en la Eredivisie (una racha de 52 partidos) como en la Liga de Campeones (19 partidos). Cuando el Ajax venció al Milán en la final de la Liga de Campeones de 1995 , Litmanen se convirtió en el primer jugador finlandés en ganar la Liga de Campeones. En la edición 1995-96 de la Liga de Campeones, fue el máximo goleador de la Liga de Campeones con nueve goles, incluido el empate en la final contra la Juventus , que el Ajax perdió en los penaltis. En 1995, también ganó la Copa Intercontinental contra el Grêmio y quedó tercero en la votación para el Balón de Oro (Futbolista Europeo del Año), tras haber terminado octavo el año anterior.
Litmanen pasó siete años en Ámsterdam , ganando cuatro campeonatos holandeses y tres Copas KNVB , y marcó un total de 129 goles, 91 de ellos en liga. Es el máximo goleador del club en competiciones europeas con 26 goles en 54 partidos (incluidos dos goles marcados en la temporada 2002-03). Litmanen tiene el honor de ser uno de los tres jugadores presentados en un vídeo especial en el Museo del Ajax. Los otros dos son Marco van Basten y Johan Cruyff . Frank Rijkaard , compañero de equipo de Litmanen en las temporadas 1993–94 y 1994–95, dijo una vez: "Dennis Bergkamp estuvo brillante para el Ajax, pero el mejor número 10 que hemos tenido fue Jari". En su etapa en el Ajax, algunos aficionados lo llamaban " Merlín " por la magia que aportaba al terreno de juego.
Pero su propensión a las lesiones también le valió a Litmanen el apodo de "El Hombre de Cristal", y las lesiones obstaculizaron sus últimas temporadas en el Ajax, lo que le hizo perderse muchos partidos (en sus seis temporadas como jugador habitual del primer equipo, se perdió 57 de un total de 204 partidos de liga, y en sus últimas tres temporadas se perdió siete de los 24 partidos europeos y jugó sólo una parte de otros cinco). Sus problemas de lesiones empeoraron con el paso del tiempo, socavando su carrera posterior.
En 1999, Litmanen se reunió con Louis van Gaal en Barcelona , uno de los varios ex jugadores del Ajax reclutados por Van Gaal en su época como entrenador. La etapa de Litmanen en el club estuvo plagada en gran medida de lesiones. Un artículo en The Observer de abril de 2000 lo comparó con el Papa Juan Pablo II , en el sentido de que "hacía pocas apariciones y parecía cada vez más frágil ". [11]
Litmanen tampoco logró adaptarse a sus nuevas condiciones y fue uno de los jugadores que Van Gaal dejó caer ese invierno. Van Gaal expresó más tarde su decepción con Litmanen en Barcelona: [12]
Los jugadores no cuentan nada, el equipo lo es todo. Valoro más el carácter de un jugador que sus cualidades en el campo y, sobre todo, si está dispuesto a darlo todo por la causa. Hay algunos jugadores increíblemente talentosos que no tienen el carácter o la personalidad necesarios para adaptarse a mis métodos. Litmanen, por ejemplo, era un jugador diferente en el Barça que en el Ajax. Tienes que adaptarte a una nueva cultura cuando pasas a un club diferente y no todos los jugadores son capaces de hacerlo.
Después de una temporada fallida, Van Gaal fue reemplazado por Lorenzo Serra Ferrer , y Litmanen quedó fuera del equipo, perdiendo la camiseta número 10 ante Rivaldo , aunque permaneció en el club hasta enero de 2001, cuando se mudó al Liverpool en forma gratuita. .
"Hemos fichado a un jugador de talla mundial. Tiene una gran reputación y creo que es uno de los fichajes más emocionantes que hemos hecho", dijo el entrenador del Liverpool, Gérard Houllier , una vez finalizada la transferencia. [13] Litmanen también expresó su satisfacción con el cambio: "Siempre ha sido mi sueño jugar en el Liverpool. Los he apoyado desde que era un niño y se ha hablado antes de unirme a ellos". [14] Quería llevar la camiseta con el número siete, como la que llevaba su héroe de la infancia, Kenny Dalglish , pero ésta ya se la había llevado Vladimír Šmicer . Como también estaban en uso los números de camiseta 17 y 27, se conformó con el número 37.
Litmanen tuvo un buen comienzo en Liverpool, pero se rompió la muñeca jugando con Finlandia contra Inglaterra en Anfield a finales de marzo de 2001 y se perdió el resto de la temporada. Aunque formó parte del equipo de Liverpool que ganó el triplete de la Copa de la Liga , la Copa FA y la Copa de la UEFA en 2001, se perdió las tres finales debido a una lesión. La temporada siguiente, Houllier lo utilizó con moderación, pero marcó goles contra Tottenham Hotspur , Arsenal , Aston Villa y Fulham en la Premier League y contra Dynamo Kyiv , Roma y Bayer Leverkusen en la Liga de Campeones. [15]
Según su perfil en LFCHistory.net, "Litmanen tuvo dificultades en el entrenamiento debido a sus problemas en el tobillo y apenas pudo jugar noventa minutos semana tras semana". El propio Litmanen estaba frustrado por su falta de tiempo de juego en Liverpool: [13]
Litmanen estaba desconcertado por el trato que le dio Houllier. "Es extraño que estuviera tan contento cuando me contrató y luego decidió no utilizarme. No puedo explicarlo por mí mismo. Las explicaciones de Houllier hicieron que sus razones fueran aún más desconcertantes. "Dejé ir a Jari porque siempre creí que tenía un gran potencial que podría beneficiar a otros equipos. Cuando tuvimos algunos momentos difíciles, él estuvo ahí para nosotros, especialmente con goles contra Fulham, Sunderland, AS Roma y en otros partidos cruciales. Le faltaban oportunidades en el equipo, pero me gustó mucho la reacción de los jugadores del Ajax hacia Jari cuando lo vendí.
Litmanen volvió a recibir permiso para mudarse de club de forma gratuita después de la temporada 2001-02, después de haber marcado un total de 9 goles en 43 partidos oficiales durante su temporada y media en el club.
Litmanen decidió regresar al Ajax y recibió una bienvenida de héroe y la multitud volvió a cantar su nombre. Fue uno de los jugadores clave cuando el Ajax alcanzó los cuartos de final de la Liga de Campeones 2002-03 , pero continuó plagado de lesiones y gran parte de la temporada siguiente la pasó nuevamente al margen. En la primavera de 2004, el club lo liberó de su contrato.
El regreso de Litmanen a Finlandia, donde se unió a Lahti , fue muy publicitado y aclamado como " el regreso del rey ". [16] Litmanen, sin embargo, se mudó al Hansa Rostock de la Bundesliga alemana en enero de 2005, pero no pudo evitar que descendieran, lo que puso fin a su paso por el club.
Litmanen se unió al club sueco Malmö FF en julio de 2005 en un intento de ayudarlos a clasificarse para la Liga de Campeones. Este intento, sin embargo, fracasó y el propio Litmanen resultó herido durante todo el otoño y sólo hizo algunas apariciones. Decidió continuar su carrera con Malmö en 2006, pero nuevamente estuvo fuera de juego debido a varias lesiones durante gran parte de la temporada. Sin embargo, los partidos que jugó demostraron que seguía siendo un jugador brillante cuando estaba en forma. Después de una operación para reparar un tobillo dañado durante las vacaciones de invierno, Malmö decidió extender su contrato durante la temporada 2007, pero una lesión en el tobillo sufrida en junio de 2007 obligó a Litmanen a cancelarlo. [17]
En enero de 2008, Litmanen recibió una invitación de prueba de diez días del Fulham bajo la dirección del ex entrenador finlandés Roy Hodgson , [18] y firmó el 31 de enero de 2008 junto con su compatriota Toni Kallio . [19] Apenas unas semanas después de firmar con Fulham, Litmanen tuvo que regresar a su Finlandia natal para descansar, después de graves problemas cardíacos. [20]
Litmanen finalmente debutó con el Fulham en un partido del filial contra el Tottenham el 31 de marzo de 2008, pero fue liberado en mayo del mismo año sin jugar un solo partido con el primer equipo. [21]
El 8 de agosto de 2008, se anunció que Litmanen se uniría a su antiguo club, Lahti, de la Primera División finlandesa durante el resto de la temporada 2008. Aunque solo jugó 34 minutos en su primer partido, marcó dos goles y dio pases para otros dos goles. Jugó un papel importante para ayudar al Lahti a terminar tercero en la liga y clasificarse para Europa por primera vez en la historia del club. Firmó un nuevo contrato de un año con Lahti el 16 de abril de 2009. Litmanen anotó su primer gol europeo para Lahti en la victoria por 2-0 contra Gorica en la segunda ronda de clasificación de la Europa League , con un marcador global final de 2-1. . Este fue su gol número 30 en 83 partidos europeos. El 18 de septiembre de 2010, marcó un gol de chilena contra Oulu en la victoria a domicilio por 2-1.
El 23 de octubre de 2010, marcó su gol número 50 en la Veikkausliiga , pero esto sucedió en una derrota por 3-2 contra el TPS y no impidió que el club descendiera a Ykkönen .
El 20 de abril de 2011, Litmanen firmó un contrato de un año con el actual campeón finlandés HJK a los 40 años, lo que lo convirtió en uno de los pocos futbolistas que jugó a nivel profesional en cuatro décadas diferentes (décadas de 1980 a 2010). [22] Por lo general, comenzó como suplente y jugó entre 10 y 30 minutos. El entrenador del HJK, Antti Muurinen, describió a Litmanen como algo así como una "munición de precisión" para el HJK. Jugó en este papel el 24 de septiembre de 2011 en la final de la Copa de Finlandia contra el KuPS , entrando en el minuto 80 cuando el marcador estaba 0-0. Durante la segunda mitad de la prórroga , anotó una media volea espectacular para poner el 1-0 a favor del HJK en el minuto 108. Pasaron a ganar el partido 2-1. Esta fue la primera final de la Copa de Finlandia de Litmanen después de ganarla con MyPa en 1992.
El 2 de octubre de 2011, HJK consiguió su tercer campeonato finlandés consecutivo , ganando así el Doblete . Hasta ese día, Litmanen había jugado 18 partidos con el HJK esa temporada y había ganado todos los partidos en los que estuvo en el campo. El 14 de octubre de 2011, esta racha terminó cuando el HJK empató 0-0 con el JJK Jyväskylä .
El 29 de octubre de 2011, Litmanen celebró su partido de liga número 200 dando tres asistencias en la victoria en casa del HJK por 5-2 sobre el Haka . También fue su último partido de la temporada y resultaría ser el último de su carrera profesional.
Litmanen es el jugador con más partidos internacionales de Finlandia y fue el máximo goleador de Finlandia hasta el 12 de octubre de 2021, cuando Teemu Pukki rompió el récord con dos goles contra Kazajstán en un partido de clasificación para la Copa del Mundo. [23] Su carrera internacional duró 21 años, desde 1989 hasta 2010.
Litmanen hizo su debut en Finlandia el 22 de octubre de 1989 contra Trinidad y Tobago y anotó su primer gol el 16 de mayo de 1991 contra Malta . Litmanen fue capitán de Finlandia de 1996 a 2008, y podría decirse que fue su jugador clave durante más de una década, ayudando al equipo a lograr muchas victorias inesperadas contra rivales de mayor rango . [ cita necesaria ]
Litmanen consiguió su partido internacional número 100 el 25 de enero de 2006 contra Corea del Sur , siendo uno de los cuatro únicos finlandeses que alcanzaron tal hito, junto con Ari Hjelm , Sami Hyypiä y Jonatan Johansson .
Cuando jugó para Finlandia contra Corea del Sur el 19 de enero de 2010, Litmanen se convirtió en uno de los pocos jugadores masculinos que representaron a una selección nacional en cuatro décadas diferentes, [24] una hazaña igualada por Ildefons Lima de Andorra en junio de 2021. [25]
El 17 de noviembre de 2010, Litmanen se convirtió en el jugador de mayor edad en marcar para Finlandia, y también en el jugador de mayor edad en marcar un gol en la fase de clasificación para el Campeonato de Europa de la UEFA , cuando anotó un penalti en la victoria por 8-0 sobre San Marino. , que resultó ser su último partido internacional.
En febrero de 2011, el programa de noticias deportivas Urheiluruutu de la empresa finlandesa de radiodifusión YLE entrevistó a dos de los excompañeros de Litmanen sobre la posibilidad de que trabajara para el Ajax cuando decidiera poner fin a su carrera como jugador. El ex capitán del Ajax, Danny Blind, dijo lo siguiente: [26]
Jari sabe que la puerta siempre está abierta para él como entrenador asistente, como entrenador juvenil, en cualquier parte del club. Amamos a Jari y conocemos sus cualidades como futbolista, pero creo que también como entrenador, así que la puerta siempre está abierta para él.
Michel Kreek, de la Academia del Ajax, se mostró igualmente optimista sobre esta posibilidad:
Sería fantástico que Jari regresara aquí en el Ajax. Jugamos juntos, Jari llegó al Ajax cuando yo jugaba en el primer equipo y lo vimos convertirse en un jugador mundial, así que si ese tipo de jugador está dispuesto a regresar a Amsterdam, al Ajax, y poner algo de su experiencia en el Ajax. Academia, es sólo una gran ayuda para nosotros.
Se desempeñó como comentarista de televisión para YLE durante la Eurocopa 1992 , la Eurocopa 2012 , la Copa del Mundo 2014 y la Eurocopa 2016 y, durante esta última, también escribió comentarios y análisis para el periódico Ilta-Sanomat .
Jari Litmanen ha confirmado en su autobiografía que su carrera profesional ha llegado a su fin. [27] Jugó su último partido profesional en 2011.
Litmanen nació en una familia de futbolistas. Su padre, Olavi Litmanen , también fue internacional finlandés y jugador del Reipas. Su madre también jugó en el Reipas en la máxima categoría femenina.
Litmanen se convirtió en padre en noviembre de 2005, cuando su novia estonia Ly Jürgenson dio a luz a un hijo llamado Caro. El segundo hijo de la pareja, Bruno, nació en septiembre de 2007. Aunque evitan demasiada publicidad, a veces se les ve juntos en público. [28]
El 10 de octubre de 2010, Litmanen se convirtió en el primer jugador finlandés de un deporte de equipo en ser honrado con una estatua: se encuentra en Kisapuisto (Lahti), donde comenzó su carrera en los años 1970. [29] The King – Jari Litmanen es una película documental de 2012 sobre la carrera de Litmanen. [30]
El 11 de mayo de 2020, Litmanen dijo a Unibet que su prueba de coronavirus era positiva y que se había estado recuperando durante cuatro semanas. De esta época dijo que "probablemente nunca había estado en tan mala forma". [31]
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