Una litófana es una fina placa de material translúcido, normalmente porcelana , que ha sido moldeada con diferentes espesores, de modo que cuando se ilumina desde atrás, los diferentes espesores muestran diferentes tonalidades, formando una imagen. Sólo cuando se ilumina desde atrás la imagen se muestra correctamente. [2] Fueron inventados en el siglo XIX y se hicieron muy populares, generalmente para pantallas de lámparas, luces nocturnas o para colgar en ventanas. También se les podría dar soportes para colocarlos frente a una fuente de luz. [3] El lado más largo de una litofana suele medir entre 15 y 25 cm (6 y 10 pulgadas).
Las imágenes tendían a ser artísticamente poco aventureras y en su mayoría repetían diseños de grabados o pinturas a través de grabados reproductivos. Un gran número de ellas eran escenas de género doméstico bastante sentimentales, aunque también había retratos, paisajes y temas religiosos. [4] La técnica naturalmente producía imágenes sólo en grisalla , tonos de gris, pero las posteriores a menudo se pintaban con pintura translúcida como la que se usa en las acuarelas para dar imágenes en color. El nombre proviene del griego; lithos significa "piedra" y phainen , significa "hacer aparecer". [5]
Inventados en Francia en la década de 1820, rápidamente se hicieron populares y se produjeron en varios países. Pero Alemania pronto se convirtió en el principal productor y lo seguirá siendo durante el resto del siglo. El mayor productor fue la prusiana Königliche Porzellan-Manufaktur (KPM) en Berlín , lo que llevó a que "transparencias de Berlín" se convirtiera en un término común para referirse a ellas en inglés. [6] El Plauesche Porzellanmanufaktur en Plaue , Turingia , Alemania, fue otro gran fabricante, que continuó fabricándolos hasta la segunda mitad del siglo XX. [5]
Su pico de producción fue quizás aproximadamente entre 1840 y 1870. [5] A finales del siglo XIX, las litófanas habían pasado de moda en gran medida, pero en las últimas décadas han tenido una especie de renacimiento, utilizando además de porcelana, vidrio, plástico. , y con la impresión 3D a veces papel. [7]
Para hacer una litofana de porcelana, se colocó una placa de cera sobre un soporte de vidrio y se talló, de modo que, al iluminarla desde atrás, la imagen revelada pudiera verse de manera similar a la litofana final. Luego se hizo un molde de cera en yeso de París , que se convirtió en el molde reutilizable para la porcelana. Generalmente se dejaba sin esmaltar como porcelana tipo galleta . [8] A medida que los litófanos se produjeron en mayores cantidades, a menudo se utilizaron moldes metálicos más duraderos. [9]
Como la porcelana tiene en algunos lugares solo aproximadamente 1 ⁄ 8 pulgadas (3,2 mm) de espesor, el desperdicio durante la cocción fue alto, hasta aproximadamente el 60%. [5]
Existían precedentes en la porcelana china , en una técnica conocida como hua , que significa "decoración secreta" u "oculta". [10] Pero esto parece haber sido producido rayando o grabando el cuerpo de porcelana sin cocer, [7] y se usó principalmente para decoración floral o inscripciones de texto, a menudo budistas, en lugar de las imágenes de la tradición occidental. [5] También se usó principalmente en formas de vasijas cerradas, como jarrones y teteras, lo que sugiere que no se pretendía utilizar una vista retroiluminada.
La técnica europea fue inventada por el diplomático francés barón Paul de Bourgoing (1791-1864), quien la patentó en 1827. Su amigo el barón Alexis du Tremblay tenía una alfarería en su finca de Rubelles , y allí se fabricaron los primeros ejemplos. Como De Bourgoing no consideró apropiado, como diplomático, que su nombre se utilizara en el comercio, las litofanas fueron marcadas "AdT" (para el nombre de Tremblay). [11]
Otras fábricas adoptaron rápidamente la técnica, muchas de ellas con licencia de De Bourgoing. La porcelana de Meissen los fabricó a partir de 1829, y en 1850 se habían fabricado decenas de miles. [12] Además de Berlín y Plaue, mencionados anteriormente y quizás los fabricantes más grandes, también fueron fabricados por Volkstedt , San Petersburgo y Royal Copenhagen . [13]
Había una patente inglesa, bajo licencia de Bourgoing, concedida en 1828, a Robert Griffith Jones, quien luego otorgó sublicencias a fábricas inglesas, incluidas Mintons , Copelands (posteriormente parte de Spode ) y Grainger's Factory en Worcester, que más tarde se fusionó con Royal. Worcester . [14]
A finales de siglo, la moda había desaparecido en gran medida, pero se hicieron litófanas para conmemorar la coronación de Eduardo VII en 1902. [7] A mediados del siglo XX, la técnica se utilizó en Japón, principalmente para juegos de té llamativos para estadounidenses. soldados después de la Segunda Guerra Mundial, con la cara litofanada de una geisha en el fondo de las tazas. [7]
Las litofanas de porcelana todavía se fabrican en cantidades limitadas, tanto por alfareros de estudio como por grandes fabricantes como Bernardaud y Wedgwood . [15]
Se pueden lograr efectos similares en vidrio coloreado moldeado, pero probablemente no deberían llamarse litofanos. El término ha revivido en uso para imágenes creadas mediante corte controlado digitalmente ("CNC"), un proceso sustractivo, o mediante impresión 3D, un proceso aditivo. Muchas empresas ofrecen ahora la posibilidad de crear imágenes únicas o el equipo necesario para realizarlas. Se ofrecen soluciones para añadir color a estos. [16] [17] [18]
La mayoría de los museos con una colección de porcelana del siglo XIX tienen ejemplos de litófanas, aunque es probable que solo se exhiba una pequeña cantidad. La colección más grande pertenece al Museo Blair de Lithophanes, ahora en Schedel Arboretum and Gardens en Elmore, Ohio . [7] [19]
