Elderly Instruments es un minorista de instrumentos musicales en Lansing, Michigan , Estados Unidos, con reputación de "megatienda", [3] un taller de reparación y un lugar para la música folk [4] incluyendo bluegrass y "twang". Especializado en instrumentos con trastes, incluyendo guitarras acústicas y eléctricas , banjos , mandolinas y ukeleles , Elderly mantiene una selección de instrumentos raros o extraños. Elderly es conocido como un taller de reparación de primer nivel para instrumentos con trastes, como uno de los distribuidores de instrumentos antiguos más grandes de los Estados Unidos y como un distribuidor importante de guitarras Martin en particular.
Publicaciones de la industria, comercio minorista de música y revistas de música bluegrass han publicado artículos sobre el personal de reparación de Elderly. La empresa también ofrece servicios de consignación de instrumentos raros y antiguos. Desde su fundación en 1972, Elderly ha experimentado dos grandes expansiones: en 1975, se dedicó a la venta por correo y, en los años 90, a la venta por Internet. En 2005, fue objeto de una demanda por parte de Gibson Guitar Corporation por infracción de marca registrada. Hoy en día, es reconocida internacionalmente por sus servicios y productos; [5] su negocio de venta por correo e Internet representa entre el 65 y el 70 por ciento de sus ingresos totales. Elderly recaudó 12 millones de dólares en 1999, [6] y en 2007 recaudaba 17 millones de dólares anuales. [1]
Además de los servicios de venta minorista y reparación, Elderly Instruments es conocido como un centro de la cultura musical local de bluegrass y "twang". Elderly Instruments opera un negocio de distribución mayorista de discos , Sidestreet Distributing, en el nivel inferior de su complejo, que atiende a más de 300 pequeños comercios minoristas.
En 1969, Stan Werbin, oriundo de la ciudad de Nueva York, se mudó a Ann Arbor, Michigan , para asistir a la escuela de posgrado. Se llevó consigo su banjo y su guitarra e inmediatamente desarrolló su interés por la música folk. Werbin participó en una animada escena musical local que incluía colaboraciones y "noches de micrófono abierto" en lugares locales. Fue a través de esas experiencias que Werbin desarrolló su apreciación por la variedad de instrumentos que tocaban los músicos, así como por los diversos tipos de música que se incluyen en el género de la música folk. [7]
Cuando Werbin terminó sus estudios de posgrado, buscó oportunidades de negocio y decidió utilizar su conocimiento sobre guitarras usadas. Buscó instrumentos antiguos para comprar a precios bajos, en particular los fabricados antes de la Segunda Guerra Mundial ; luego, Werbin vendió los instrumentos después de repararlos y restaurarlos. [2] Aunque inicialmente intentó abrir su negocio en Ann Arbor, Werbin finalmente decidió evitar operar allí debido a la gran cantidad de otros comerciantes de instrumentos musicales. [8] En 1972, Werbin y Sharon McInturff, su amiga de la universidad y socia comercial, alquilaron un local comercial en East Lansing, Michigan, por 60 dólares al mes en un edificio que también albergaba el Michigan Youth Politics Institute, una organización sin fines de lucro dedicada a alentar a los adultos jóvenes a votar. Con un capital de 500 dólares, los dos comenzaron a hacer publicidad local. [9] Werbin y McInturff tomaron el nombre "Elderly" de un anuncio clasificado de 1971 que vieron, en el que el vendedor comercializaba su Gibson Les Paul como un "instrumento agradable y antiguo". [10]
Elderly Instruments se expandió durante los años siguientes. Poco después de las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1972 , el Michigan Youth Politics Institute se mudó del espacio al otro lado del pasillo y Elderly se hizo cargo de todo el sótano del edificio. [2] En 1975, se expandió al negocio de pedidos por correo. [11] En 1982, Elderly Instruments tenía alrededor de 25 empleados pero poco espacio disponible, por lo que al año siguiente los propietarios compraron un edificio de la Orden Independiente de Odd Fellows en Lansing, Michigan. Después de que se renovó para uso minorista, la empresa se mudó allí en enero de 1984 y, en 1986, Werbin compró McInturff para convertirse en el único propietario. En 1994, Elderly se expandió nuevamente comprando el espacio del edificio adyacente que alguna vez había sido una oficina de correos y un edificio de la National Cash Register Company . [2] Casi al mismo tiempo, comenzó a aceptar pedidos de mercadería a través de su nuevo sitio web. [12] Sin embargo, la empresa no vende mercancías a través de sitios de subastas en línea como eBay , a diferencia de muchos otros minoristas independientes de instrumentos musicales. [5] Werbin señala que entrar en el negocio de Internet no fue un gran desafío para Elderly, ya que el personal ya tenía experiencia en recibir y enviar pedidos para clientes de todo el mundo. [11] También señala que, con su negocio de pedidos por correo e Internet representando el 65-70 por ciento de sus ingresos totales, [2] Elderly habría experimentado un crecimiento limitado en Lansing si no se hubiera expandido a esos mercados. [2] La empresa opera en alrededor de 35.000 pies cuadrados (3.300 m2 ) de espacio y es uno de los mayores distribuidores de instrumentos antiguos de los Estados Unidos. [12]
Elderly Instruments se ha hecho conocido debido a su atención a los nichos de mercado de la música folk (Eddie Collins de Bluegrass Now comentó: "Las raíces de lo que hoy se ha convertido quizás en la tienda de música más conocida del mundo para instrumentos acústicos se pueden rastrear directamente hasta el auge de la música folk de la década de 1960"), [7] su reputación como taller de reparación, [11] su selección de instrumentos antiguos, [10] y su posición como uno de los principales distribuidores de guitarras Martin . [5]
En mayo de 2010, un gerente de Elderly le dijo a la publicación TWICE que la recesión económica había afectado al negocio y obligado a despedir a empleados a tiempo parcial, y que la estancia de Elderly en Michigan empeoró los efectos. Señaló que, a medida que el negocio de la electrónica de consumo comenzó a recuperarse, el negocio de los instrumentos musicales siguió su ejemplo. [13]
En junio de 2005, Gibson Guitar Corporation presentó una orden de cese y desistimiento y una demanda adjunta contra Elderly Instruments. La denuncia alegaba que Elderly estaba vendiendo un banjo en su sitio web comercializado como una "copia de Gibson" y que la frase constituía una infracción de marca registrada . A pesar de la afirmación de Elderly de haber abordado el problema cambiando primero la frase a "Copia de Famous Maker" y luego a "Copia de Classic Bluegrass Banjo", Gibson persistió con la denuncia y pidió daños no especificados . [14] Gibson emitió más tarde un comunicado de prensa indicando que la demanda había sido resuelta . [15]
Ese mismo año, Gibson rescindió su contrato con Elderly como minorista de productos Gibson, citando una estipulación contractual que establecía que los minoristas no debían vender ninguna marca de la competencia de banjos y mandolinas. Elderly había sido uno de los nueve minoristas que vendían la línea especializada de banjos y mandolinas Gibson Bluegrass, aunque también vendía otras marcas. Werbin intentó rectificar la situación ofreciendo un área dedicada de la tienda para los productos Gibson, pero Gibson siguió adelante con la acción. Como resultado, Elderly no ofrece productos nuevos de Gibson a la venta. El incidente fue bien publicitado en los medios y se discutió extensamente en foros de consumidores. [14]
En 2007, Elderly vendió más de 16.000 instrumentos. [16] La empresa es distribuidor de guitarras Martin, [5] así como de otras marcas convencionales como Guild y Fender . Vende instrumentos Gibson usados, pero no modelos nuevos como resultado de la demanda de Gibson. Aunque la mayor parte de su negocio proviene de las ventas de guitarras, la empresa ofrece una gama de otros instrumentos, como banjos, ukeleles, mandolinas, acordeones , concertinas , bouzoukis , sitares , sierras musicales y pianos de pulgar africanos . [10] Algunos de los instrumentos más raros se compran como objetos de colección. Elderly es un minorista exclusivo de "LunchBox-A-LeLes", ukeleles hechos con varios diseños de loncheras de hojalata. [17] La revista Bluegrass Unlimited ha destacado a Elderly Instruments por ofrecer marcas de instrumentos "de élite", como mandolinas Paul Duff, guitarras acústicas Huss & Dalton , banjos Stelling y guitarras eléctricas Nash. Elderly fue una vez uno de los dos únicos minoristas estadounidenses de mandolinas Apitius, que ahora solo se venden directamente . [18] Como parte de su negocio de consignación, Elderly vende "colecciones" de instrumentos que a veces tienen una rica historia. En septiembre de 2006, puso a la venta la colección personal de instrumentos resonadores de la familia Dopyera , incluidas algunas de las marcas Dobro y National . [19] La familia Dopyera fue responsable de fundar esas empresas e innovar en el comercio de instrumentos resonadores. [20]
Elderly Instruments tiene una gran cantidad de guitarras Martin, incluidos valiosos modelos antiguos. En entrevistas, Werbin menciona con frecuencia las Martin fabricadas antes de la Segunda Guerra Mundial como piezas especialmente deseables y "memorables" del inventario de Elderly Instruments. Las guitarras son buscadas por músicos de bluegrass y otros géneros. Werbin compra algunos de los instrumentos más valiosos o interesantes para su colección personal y los ha prestado a museos como exhibiciones temporales. [21]
Las publicaciones periódicas sobre el género bluegrass, como Bluegrass Canada y Bluegrass Now, han publicado artículos sobre Elderly y su selección de instrumentos de bluegrass y servicios de reparación. [7] [21] Los empleados de Elderly mantienen conexiones con la industria del bluegrass asistiendo a ferias comerciales como la Feria Comercial de la Asociación Internacional de Bluegrass en Louisville, Kentucky . En estas ferias, Elderly muestra instrumentos típicos de bluegrass, como banjos, guitarras, mandolinas, violines y guitarras resofónicas , a músicos y empresarios. [21] Los miembros del personal de Elderly Instruments han creado organizaciones como los "Amigos del Bluegrass" para apoyar a los músicos de bluegrass locales. [7]
La revista Michigan Living destacó la política liberal de Elderly en cuanto al manejo de los instrumentos, algo que Werbin atribuye a su dificultad para comprar guitarras Martin en la ciudad de Nueva York en los años 60. La revista también señala que se anima a los clientes a coger y tocar cualquier instrumento, una política poco habitual en un minorista de instrumentos de alta gama. Las "sesiones improvisadas" son frecuentes en la tienda, en las que los clientes prueban las guitarras. [16]
El taller de reparación ocupa unos 280 m2 de espacio en el edificio Elderly. [22] Varios guitarristas notables han enviado sus instrumentos a Elderly para una restauración completa u otros trabajos importantes, como el reacabado y el reajuste de trastes. [11] El departamento de reparación de Elderly presta servicio a otros instrumentos con trastes, como banjos, ukeleles y balalaikas . [9]
En febrero de 1996, un artículo destacado en Guitar Shop Magazine documentó la restauración por parte de la compañía de una guitarra acústica Martin J40-M severamente dañada. La Martin había estado en el maletero de un automóvil cuando un camión semirremolque chocó contra el automóvil. Casi todas las partes de la guitarra estaban dañadas: la tapa, la parte posterior, los aros, el diapasón y el bloque del mástil . El daño más grave, y el más difícil de reparar, fue causado por el bloque del mástil que atravesó la parte posterior de la guitarra. El propietario llevó la Martin a Elderly después de que otros talleres de reparación la rechazaran por no poder repararse. Los técnicos de Elderly restauraron con éxito la Martin después de un proceso intensivo en mano de obra que incluyó una nueva tapa de abeto Adirondack . [23]
Elderly ofrece un servicio de tasación de instrumentos antiguos. Emplea a cinco tasadores a tiempo completo que utilizan una escala detallada para calificar la calidad de los instrumentos. Sus servicios de tasación han sido destacados en medios como The Music and Sound Retailer como unos de los mejores del sector. Los clientes pueden traer los instrumentos directamente a la tienda o enviarlos por correo. El propietario de Elderly, Werbin, atribuye parte del éxito y la reputación de la empresa a la calidad de las tasaciones. [5]
Además de un catálogo impreso, Elderly envía listas de instrumentos antiguos disponibles a suscriptores en los EE. UU. y otros países por correo postal y electrónico. Elderly compra algunos de sus instrumentos usados a los clientes y luego los ofrece a la venta, mientras que otros se ofrecen en consignación. Aunque los minoristas más grandes dominan la cuota de mercado de Internet (Elderly recaudó 12 millones de dólares en 1999, los puntos de venta minoristas más grandes como Guitar Center recaudaron 297 millones de dólares [6] ), Elderly intenta atender a los mercados verticales ofreciendo artículos especializados o raros en su sitio web, como guitarras para zurdos [24] y libros específicos de instrumentos. [25]
Werbin señala que, si bien en los años 70 su negocio se distinguía de la competencia local por ofrecer descuentos del 40 por ciento en sus productos, ahora establecimientos como Guitar Center también ofrecen descuentos. En respuesta a preguntas sobre su estrategia para competir con minoristas más grandes como Guitar Center y American Musical Supply , que también operan con negocios de venta por correo e Internet, Werbin afirma que ha aprendido a operar con márgenes pequeños para mantenerse competitivo: "Los negocios familiares que han sobrevivido han aprendido a operar con márgenes estrechos". [6]
Después de abrir su primer espacio minorista, Elderly comenzó a vender discos suministrados por Rounder Records , un pequeño distribuidor que luego se convirtió en un sello discográfico independiente especializado en música de raíces. Después de probar otros distribuidores, Werbin comenzó su propia empresa de distribución en 1979, llamada Old Fogey Distributing. En 1987, Old Fogey prestaba servicio a unas 300 pequeñas operaciones minoristas, operando desde el sótano de la sala de exposiciones de Elderly en Lansing. [26] En 1997, la operación pasó a llamarse Sidestreet Distributing.
Elderly dedica una sección de su espacio comercial a la venta de discos. Un gerente de compras a tiempo completo mantiene una selección integral de música tanto convencional como rara, gran parte de ella en los géneros folk y bluegrass; esto se debe a la creencia de que los clientes se interesarán más en la música después de realizar una compra de audio y luego, a su vez, comprarán un instrumento musical. [7] Elderly también vende libros instructivos y otro material, gran parte de los cuales se centran en la música folk y los géneros bluegrass. [27]
La tienda también ofrece una escuela de música centrada en la música folclórica e instrumentos relacionados. [28]
Noise , una publicación periódica publicada por el periódico local Lansing State Journal , ha escrito que Elderly Instruments es el foco de una forma emergente de música folk estadounidense , llamada "twang", a veces denominada " country alternativo ". Varias bandas de twang actúan y graban en Lansing, muchas de las cuales incluyen al menos un empleado de Elderly. [12] Los empleados actuales y anteriores de Elderly atribuyen la influencia del twang en la tienda a la proliferación de instrumentos asociados, materiales educativos y músicos. La estación de radio WDBM de East Lansing ha estado presentando un programa de música twang desde 1995. [12]
Lawrence B. Johnson, crítico musical de The Detroit News , calificó a Elderly como una "meca de la música folk" y una megatienda que es un refugio para los músicos folk. En el pasado ha sido uno de los principales patrocinadores del Festival Nacional de Folklore anual . [3]
La Cámara de Comercio de Estados Unidos nombró a Elderly como la mejor pequeña empresa de Estados Unidos en 2023 entre más de 15 000 postulantes. "Elderly Instruments... desempeñó un papel vital en la revitalización de Old Town Lansing cuando expandió su presencia física, insuflando nueva vida al distrito. Patrocinan y participan en numerosos festivales de música comunitarios, campamentos y conciertos que contribuyen a la vitalidad de Old Town Lansing y aumentan el turismo en la capital del estado". [30] [31]
