Un lirón es un roedor de la familia Gliridae (esta familia también es llamada Myoxidae o Muscardinidae por diferentes taxónomos). Los lirones son animales nocturnos que se encuentran en África, Asia y Europa. Reciben su nombre por su largo período de hibernación latente de seis meses o más. [2]
La palabra lirón proviene del inglés medio "dormous", de origen incierto, posiblemente de un dialectal *dor-, del nórdico antiguo "dár" (entumecido) + inglés medio "mous" (ratón).
A veces se conjetura que la palabra proviene de un derivado anglo-normando de dormir, confundiéndose el segundo elemento con ratón , pero no se sabe que exista tal término anglo-normando. [3] [4]
El nombre latino "glis", que es el origen del nombre científico, proviene de la raíz protoindoeuropea *gl̥h₁éys ("comadreja, ratón"), relacionada con el sánscrito गिरि (girí, "ratón") y el griego antiguo. γαλέη (galéē, "comadreja").
Los lirones son pequeños roedores, con una longitud corporal de entre 6 y 19 cm (2,4 y 7,5 pulgadas) y un peso de entre 15 y 180 g (0,53 y 6,35 oz). [5] Generalmente tienen apariencia de ratón , pero con colas peludas . Son en gran medida arbóreos , ágiles y bien adaptados a la escalada. La mayoría de las especies son nocturnas . Los lirones tienen un excelente sentido del oído y se señalan entre sí con una variedad de vocalizaciones. [6]
Los lirones son omnívoros y normalmente se alimentan de bayas, flores, frutas, insectos y nueces. Son únicos entre los roedores porque carecen de ciego , una parte del intestino utilizada en otras especies para fermentar materia vegetal. Su fórmula dental es similar a la de las ardillas , aunque suelen carecer de premolares :
Los lirones se reproducen una vez (o, ocasionalmente, dos) cada año, produciendo camadas con un promedio de cuatro crías después de un período de gestación de 22 a 24 días. Pueden vivir hasta cinco años. Las crías nacen sin pelo e indefensas, y sus ojos no abren hasta unos 18 días después del nacimiento. Por lo general, alcanzan la madurez sexual después del final de su primera hibernación. Los lirones viven en pequeños grupos familiares, con áreas de distribución que varían ampliamente entre especies y dependen de la disponibilidad de alimentos. [6]
Una de las características más destacables de aquellos lirones que viven en zonas templadas es la hibernación. Pueden hibernar seis meses al año, o incluso más si el clima no se vuelve lo suficientemente cálido, y a veces se despiertan por breves períodos para comer alimentos que previamente habían almacenado cerca. Durante el verano, acumulan grasa en su cuerpo para nutrirlo durante el período de hibernación. [6]
El lirón comestible ( Glis glis ) era considerado un manjar en la antigua Roma , ya sea como sabroso aperitivo o como postre (bañado en miel y semillas de amapola). Los romanos utilizaban un tipo especial de recinto, un glirarium , para criar y engordar lirones para la mesa. [6] Todavía se considera un manjar en Eslovenia y en varios lugares de Croacia , concretamente en Lika y las islas de Hvar y Brač . [7] [8] Los isabelinos creían que la grasa del lirón inducía el sueño, ya que el animal engordaba antes de hibernar. [9]
En años más recientes [10] los lirones han comenzado a ingresar al comercio de mascotas, aunque son poco comunes como mascotas y se consideran una mascota exótica . El lirón del bosque ( Grafiurus murinus) es la especie más común en el comercio de mascotas. [11] Los lirones asiáticos de jardín ( Eliomys melanurus ) también se tienen ocasionalmente como mascotas. [12]
Los Gliridae son una de las familias de roedores más antiguas que existen, con un registro fósil que se remonta al Eoceno temprano . Tal como se entiende actualmente, descendieron en Europa de isquiromidos del Paleógeno temprano como Microparamys ( Sparnacomys ) chandoni . El género Eogliravus del Eoceno temprano y medio representa el taxón de glíridos más antiguo y primitivo; la especie más antigua, Eogliravus wildi , se conoce a partir de dientes aislados del Eoceno temprano de Francia y un espécimen completo del Eoceno medio temprano del pozo de Messel en Alemania. [13] Aparecen en África en el Mioceno superior y sólo relativamente recientemente en Asia. Se han identificado muchos tipos de especies extintas de lirón. Durante el Pleistoceno , en las islas de Malta y Sicilia vivían lirones gigantes del tamaño de ratas grandes, Leithia melitensis . [14]
La familia consta de 29 especies existentes, en tres subfamilias y (posiblemente) nueve géneros:
Familia Gliridae - Lirones
Hasta donde yo sé, mi propia tienda de mascotas en Cambridgeshire fue la primera tienda de mascotas en Gran Bretaña en almacenar regularmente la especie (esto fue en la década de 1990).
