El lirón del bosque ( Dryomys nitedula ) es una especie de roedor de la familia Gliridae que se encuentra en el este de Europa, los Balcanes y partes del oeste de Asia Central . Está clasificada como de menor preocupación en la Lista de especies amenazadas de la UICN debido a su amplia gama y tendencia poblacional estable. [2] Los lirones del bosque tienen un recuento diploide (2n) de 48 cromosomas. [3] Aunque esta especie vive en una variedad de ubicaciones geográficas, su mayor densidad de población se encuentra en los bosques del centro de Moldavia, en Transcaucasia y en las montañas de Asia Central. En la mayoría de los demás lugares, la densidad de población de esta especie es bastante baja. La densidad de población depende de muchos factores. Pero las principales características de las que depende esta especie para elegir un lugar son la presencia de fuentes de alimento adecuadas, así como un buen follaje que pueda utilizarse como hábitat. La razón por la que los bosques del centro de Moldavia tienen la mayor densidad de población es que proporcionan la mayor diversidad de fuentes de alimentos disponibles durante todo el año. Esta ubicación también proporciona el mejor tipo de follaje para que los lirones del bosque construyan sus nidos y se balanceen de las ramas. La combinación de ambos aspectos permite que esta especie tenga cubiertas sus mayores necesidades. Por lo tanto, durante la temporada de apareamiento producen descendencia que también permanece en la misma área cuando maduran. Tiene sentido no moverse de un área si cubre sus necesidades más básicas. [4]
El nombre común de Eliomys es lirón de jardín. Los Dryomys a menudo se comparan con los Eliomys porque tienen muchas similitudes. Sin embargo, Dryomys es de menor tamaño. Dos diferencias más entre los dos son que la caja del cerebro de Dryomys es más redondeada y las ampollas auditivas son más pequeñas que las de Eliomys . Además, sus colas son ligeramente diferentes. La cola del Dryomys tiene un color más uniforme que la del Eliomys . [5] El lirón del bosque compite en nidos artificiales y naturales con los lirones avellanos, los lirones gordos y los pájaros. Sus mayores competidores son aquellas especies que comen tipos similares de alimentos y que viven en el mismo tipo de hábitat. [4]
Su apariencia es parecida a la de una ardilla. [5] En promedio, el lirón del bosque mide 110 mm de largo con una cola gris esponjosa casi tan larga como su cuerpo. La longitud de la cabeza y el cuerpo puede oscilar entre 80 mm y 130 mm, mientras que la longitud de la cola puede oscilar entre 60 mm y 113 mm. El rango de su masa corporal está entre 18 gramos y 34 gramos. [5] El pelaje de las partes superiores del cuerpo es de color marrón grisáceo, mientras que el de las partes inferiores es de color blanco amarillento. Una franja negra rodea el ojo y se extiende hasta la oreja pequeña. Los bigotes forman un mechón tupido de unos 10 mm de largo. Hay seis almohadillas en cada pata . [4] Tiene simetría bilateral y es endotérmico. [5]
El rango de distribución del lirón del bosque se extiende desde Suiza en el oeste, a través del centro, este y sur de Europa , la península de los Balcanes , hacia el norte hasta el Mar Báltico y hacia el este hasta el río Volga y los Montes Urales en Rusia . [4] Poblaciones aisladas se encuentran fuera de este rango, incluso en Israel , Irán central , Afganistán , las montañas Tien Shan y Sinkiang en China . [2] El lirón del bosque vive en una amplia gama de hábitats, incluidos bosques latifoliados, mixtos y de coníferas. También se encuentra en zonas rocosas, bosques montanos enanos, matorrales siempre verdes y estepas boscosas. [2] Se informa que se encuentra en altitudes de hasta 3.500 m. [4]
Es más probable que esta especie se encuentre en bosques densos. Los lirones del bosque tienden a crear sus nidos natales encima de las ramas más bajas de los árboles o en medio de espesos arbustos. Estos nidos suelen estar entre uno y siete metros sobre el nivel del suelo. Tienen forma esférica con un diámetro de entre 150 mm y 250 mm. Normalmente estos nidos sólo tienen una entrada y está orientada hacia el tronco del árbol. El exterior del nido está hecho de hojas y ramitas. El interior del nido tiene un revestimiento creado a partir de corteza y trozos de musgo. Los lirones del bosque tienden a prestar gran atención a los detalles cuando crean estos nidos natales. Quieren asegurarse de que sus crías estén protegidas. [5]
Dependiendo de dónde se encuentre geográficamente esta especie se determina si hiberna o no y por cuánto tiempo. En Israel, los lirones del bosque permanecen activos durante todo el año. Sin embargo, durante el invierno pasan por un período de letargo durante un cierto tiempo cada día. Los lirones del bosque ubicados en el norte tienden a hibernar de octubre a abril. Durante este período de hibernación, los lirones del norte se sientan sobre sus patas traseras y se acurrucan formando una bola. Su cola se enrollará alrededor de su cuerpo y sus manos pueden tocar sus mejillas. [5] En todas las especies que hibernan, la temperatura corporal disminuye desde el rango de 35-37 °C a aproximadamente 5 °C. [6]
No se sabe mucho sobre los rituales de apareamiento de esta especie. Se sabe que esta especie depende del cuidado materno durante las primeras semanas después del nacimiento. Las hembras de lirón del bosque tienen ocho glándulas mamarias. [7] Los lirones del bosque se reproducen durante varias épocas del año dependiendo de su ubicación geográfica. Por ejemplo, los lirones del bosque que viven en Israel tienen una temporada de reproducción que comienza en marzo y dura hasta diciembre. Sin embargo, en Europa la temporada de reproducción es mucho más corta, ya que comienza en marzo y sólo dura hasta finales de agosto. [5] Existe una correlación entre la duración de la temporada de reproducción y el número de camadas producidas por año. Por esta razón, los lirones del bosque que viven en el sur y que tienen una temporada de reproducción más larga suelen producir dos camadas mientras que los lirones que viven en el norte y tienen una temporada de reproducción muy corta suelen tener tiempo solo para producir una camada . El período de gestación dura unas cuatro semanas y normalmente nacen cuatro o cinco crías por camada. De vez en cuando, es posible que la hembra dé a luz hasta siete crías a la vez. Cuando nacen las crías pesan unos 2 gramos. [5] Los lirones jóvenes abren los ojos a las dos semanas y comienzan a comer alimentos sólidos una semana después. Durante el período de dependencia, la madre proporciona alimento, leche, aseo y protección a las crías. [5] Abandonan el nido después de otras tres semanas y alcanzan la madurez sexual al año siguiente. [4] No ha habido mucha evidencia a favor del cuidado paterno. Sin embargo, no hay que descartarlo. La vida media de los lirones del bosque en estado salvaje es de cinco años y medio. [5] La proporción de género es de aproximadamente 1:1, con un predominio insignificante de mujeres. [4]
Cuando sale de la hibernación en primavera, el lirón del bosque se alimenta de pequeños invertebrados , pajaritos, yemas, brotes y partes verdes de las plantas. Más adelante en el año, el lirón come predominantemente frutas, nueces y semillas. De hecho, esta especie come frutos de una veintena de especies diferentes de árboles y arbustos, entre ellos: albaricoques, manzanas, cerezas, ciruelas, ciruelas cereza, peras, melocotones y moras. [4] La población no fluctúa mucho porque las crías que se crían cada año apenas compensan a las que mueren durante la hibernación. El sesenta por ciento de los jóvenes y la mayoría de los adultos mayores (mayores de cuatro años) no sobreviven al invierno. Otra causa de mortalidad son las tormentas que pueden provocar la muerte de los juveniles en nidos desprotegidos. Los lirones también son presa de la marta , la marta , el gato montés , el búho y los cuervos . Dos de sus principales depredadores son el cárabo ( Strix aluco ) y el búho real ( Bubo bubo ). [5] Sin embargo, debido a que los individuos tienen mucho cuidado de no alejarse de los bosques cubiertos de maleza, los lirones son presas difíciles de encontrar. [8]
Los lirones del bosque son muy defensivos. Ni siquiera en cautiverio son mansos. Se ha observado que pueden permitir que los humanos los acaricien. Sin embargo, cuando se hacen esfuerzos por sujetarlos, muerden con sus afilados dientes. Si se agitan mientras descansan, pueden despertarse repentinamente, saltar alto, escupir y silbar. [7] Los lirones del bosque pueden tener un impacto negativo para los humanos debido a que atacan los huertos frutales y mastican la corteza de los árboles coníferos. [5] También se sabe que son vectores de enfermedades como la encefalitis transmitida por garrapatas, la leptospirosis y posiblemente la peste negra. [4] Pueden tener un impacto positivo al controlar las poblaciones de artrópodos y esparcir semillas. [5]
Los lirones del bosque pasan una gran cantidad de tiempo en los árboles. Son capaces de trepar con excelente agilidad y saltar desde y hacia ramas a una distancia de hasta 2 metros entre sí. Esta especie tiene una tendencia natural a crear nidos temporales que son frágiles. Esta especie no pasa mucho tiempo en estos nidos temporales porque se dedica mucha más energía a hacer los nidos natales. [5]
Esta especie es nocturna. También es muy territorial. Los adultos viven en densidades bajas, normalmente sólo dos o tres por acre. Su territorio varía de 65 a 100 m (213 a 328 pies) de diámetro. [5]
Los lirones del bosque producen una variedad de ruidos por diversas razones. El más significativo es el sonido de una llamada de alarma, que es un chirrido melodioso. También tienen la capacidad de producir ultrasonidos que se utilizan para la comunicación. Los diferentes métodos de comunicación que utilizan los lirones del bosque son visuales, táctiles, acústicos y químicos. No se sabe exactamente cómo se utilizan estas formas de comunicación específicamente para esta especie. Sin embargo, se sabe que la mayoría de los mamíferos utilizan la comunicación táctil durante el apareamiento, los conflictos y la crianza de las crías. La comunicación química puede desempeñar un papel importante a la hora de poder identificar a un individuo específico. La postura corporal emite señales visuales como una forma de designar si se trata de un entorno hostil o amigable. Los diferentes métodos de percepción que utilizan los lirones del bosque son el visual, el táctil, el ultrasonido y el químico. [5]
Esta especie se considera en peligro de extinción en la República Checa y rara en la mayoría de los demás países europeos. La población se ve amenazada principalmente por la destrucción de los bosques que constituyen su hábitat. Existen muchos programas para ayudar a mantener y aumentar la población de lirones del bosque. Existe una ley internacional para proteger esta especie y se encuentra bajo la Directiva de Especies y Hábitats de la UE (Anexo IV) y el Convenio de Berna (Apéndice III). Todos los países deben cumplir con esta ley. Además, un país puede optar por crear una ley o programa nacional para proporcionar métodos adicionales para garantizar que esta especie esté protegida. Por ejemplo, el gobierno inglés recompensa a los agricultores que replantan setos. Con suerte, esto aumentará los arbustos disponibles para que los ocupen los lirones. Otro programa es administrado por English Nature . Se trata de un programa de reintroducción cuyo objetivo es colocar lirones criados en cautividad en lugares donde la población ha ido disminuyendo. Además de estos programas, el Reino Unido ha creado un Programa Nacional de Vigilancia de Lirones. Su objetivo principal es observar lirones avellanos. Sin embargo, los componentes del programa se utilizan para observar y rastrear todas las especies de lirones. [8]
Recientemente, se descubrió un fósil de un mamífero parecido a un lirón. Se cree que este fósil es el ancestro euterio más antiguo. El fósil estaba completo y bien conservado en el lecho de un lago ubicado en China. Se le dio el nombre de Eomaia, que significa madre antigua. El fósil tiene características esqueléticas más cercanas a las de los placentarios modernos que a las de los marsupiales. Esto es significativo ya que indica la división entre estos dos grupos que ocurrió hace más de 125 millones de años. Antes de que se descubriera este fósil, el fósil más antiguo registrado de un mamífero placentario eran dientes de 110 millones de años. El fósil de cráneo y esqueleto más antiguo de un mamífero placentario tiene sólo 75 millones de años. [5]