El linóleo es un revestimiento para pisos hecho de materiales como aceite de linaza solidificado (linoxina), resina de pino , polvo de corcho molido, serrín y rellenos minerales como carbonato de calcio , generalmente sobre un soporte de arpillera o lona . A menudo se agregan pigmentos a los materiales para crear el acabado de color deseado. Comercialmente, el material ha sido reemplazado en gran medida por pisos de vinilo en láminas , aunque en el Reino Unido y Australia a menudo todavía se los conoce como "lino". [1]
Los suelos de linóleo de mejor calidad, conocidos como "incrustados", son extremadamente duraderos y se fabrican uniendo e incrustando piezas sólidas de linóleo. El linóleo estampado más económico viene en diferentes calidades o calibres y está impreso con capas más delgadas que son más propensas al desgaste. El linóleo de alta calidad es flexible y, por lo tanto, se puede utilizar en edificios donde un material más rígido (como las baldosas de cerámica ) se agrietaría.
El linóleo se compone en esencia de dos componentes, un compuesto orgánico polimerizable y una colección de cargas, pigmentos y catalizadores. Los precursores polimerizables son ricos en grasas poliinsaturadas , especialmente derivados del ácido linoleico y del ácido alfa-linolénico . Estas grasas se denominan aceites secantes porque se "secan" (endurecen) al exponerse al oxígeno del aire. [2] El proceso de secado da como resultado la reticulación de las moléculas de grasa. Este proceso de reticulación suele ser lento, por lo que se aplican catalizadores y calor para dar un material duradero. Durante esta reticulación, las cargas y los pigmentos se mezclan con la resina .
El linóleo fue inventado por el inglés Frederick Walton . [3] En 1855, Walton notó por casualidad la capa gomosa y flexible de aceite de linaza solidificado (linoxina) que se había formado en una lata de pintura a base de aceite y pensó que podría ser un sustituto del caucho de la India . El aceite de linaza crudo se oxida muy lentamente, pero Walton aceleró el proceso calentándolo con acetato de plomo [ aclaración necesaria ] y sulfato de zinc . Esto hizo que el aceite formara una masa resinosa en la que se sumergían trozos de tela de algodón barata hasta que se formaba una capa gruesa. Luego, la capa se raspaba y se hervía con benceno o disolventes similares para formar un barniz. Walton inicialmente planeó vender su barniz a los fabricantes de telas repelentes al agua como el hule , y recibió la patente n.º 209 el 27 de enero de 1860 [4] para el proceso. Sin embargo, su método tenía problemas: la tela de algodón pronto se deshacía y se necesitaban meses para producir suficiente linoxina. El barniz de Walton despertó poco interés. Además, su primera fábrica se incendió y sufrió erupciones cutáneas persistentes y dolorosas.
Walton pronto ideó una forma más sencilla de transferir el aceite a las sábanas de algodón, colgándolas verticalmente y rociándolas desde arriba, y trató de mezclar la linoxina con serrín y polvo de corcho para que fuera menos pegajosa. En 1863, solicitó otra patente, que decía: "Para estos fines, las lonas u otros tejidos resistentes adecuados se recubren en sus superficies superiores con una composición de aceite oxidado, polvo de corcho y goma o resina... dichas superficies se imprimen, se estampan o se ornamentan de otro modo después. Las superficies posterior o inferior de dichos tejidos se recubren con una capa de dichos aceites oxidados, o aceites oxidados y goma o resina, y preferiblemente sin una mezcla de corcho".
En un principio, Walton llamó a su invento "Kampticon", que era deliberadamente parecido a Kamptulicon , el nombre de un revestimiento de suelo existente, pero pronto lo cambió a Linoleum, que derivó de las palabras latinas linum (lino) y oleum (aceite). En 1864, fundó Linoleum Manufacturing Company Ltd., con una fábrica en Staines , cerca de Londres. El nuevo producto no resultó popular de inmediato, principalmente debido a la intensa competencia de los fabricantes de Kamptulicon y hule. La empresa funcionó con pérdidas durante sus primeros cinco años, hasta que Walton comenzó una intensa campaña publicitaria y abrió dos tiendas en Londres para la venta exclusiva de linóleo. El amigo de Walton, Jerimiah Clarke, diseñó los patrones del linóleo, generalmente con un motivo de urna griega alrededor de los bordes. [ cita requerida ]
Otros inventores comenzaron a realizar sus propios experimentos después de que Walton obtuviera su patente y, en 1871, William Parnacott obtuvo una patente para un método de producción de linoxina mediante la aplicación de aire caliente en un tanque de aceite de linaza durante varias horas y, a continuación, el enfriamiento del material en bandejas. A diferencia del proceso de Walton, que llevaba semanas, el método de Parnacott sólo llevaba uno o dos días, aunque la calidad de la linoxina no era tan buena. A pesar de ello, muchos fabricantes optaron por utilizar el proceso Parnacott, menos costoso.
Walton pronto tuvo que hacer frente a la competencia de otros fabricantes, incluida una empresa que compró los derechos del proceso de Parnacott, y lanzó su propio revestimiento de suelos, al que llamó Corticine, del latín cortex (corteza o cáscara). Corticine estaba hecho principalmente de polvo de corcho y linoxina sin soporte de tela, y se hizo popular porque era más barato que el linóleo.
En 1869, la fábrica de Walton en Staines, Inglaterra, exportaba a Europa y Estados Unidos. En 1877, la ciudad escocesa de Kirkcaldy , en Fife , se convirtió en el mayor productor de linóleo del mundo, con no menos de seis fabricantes de telas para pisos en la ciudad, entre los que destacaba Michael Nairn & Co., que producía telas para pisos desde 1847.
Walton abrió la American Linoleum Manufacturing Company en 1872 en Staten Island , en sociedad con Joseph Wild, y la ciudad de la empresa se llamó Linoleumville (rebautizada como Travis en 1930). [5] Fue el primer fabricante de linóleo de EE. UU., pero pronto fue seguido por la American Nairn Linoleum Company, establecida por Sir Michael Nairn en 1887 (más tarde Congoleum-Nairn Company y luego Congoleum Corporation of America), en Kearny, Nueva Jersey . Congoleum ahora fabrica láminas de vinilo y ya no tiene una línea de linóleo. [ cita requerida ]
Walton no estaba satisfecho con el uso del nombre Linoleum por parte de Michael Nairn & Co y presentó una demanda contra ellos por violación de marca registrada. Sin embargo, el término no había sido registrado como marca registrada y perdió el juicio, ya que el tribunal opinó que incluso si el nombre hubiera sido registrado como marca registrada, ya se usaba tan ampliamente que se había vuelto genérico , [6] solo 14 años después de su invención. Se considera que es el primer nombre de producto en convertirse en un término genérico. [5]
Desde su invención en 1860 hasta su sustitución por otros revestimientos de suelos duros en la década de 1950, el linóleo se consideró un material excelente y económico para zonas de mucho uso. A finales del siglo XIX y principios del XX, se utilizaba en pasillos y corredores, y como revestimiento de alfombras. Sin embargo, la mayoría de la gente asocia el linóleo con su uso habitual en el siglo XX en suelos de cocina. Su resistencia al agua permitía un fácil mantenimiento de las condiciones sanitarias y su resiliencia facilitaba la permanencia en pie y reducía la rotura de la vajilla caída.
Otros productos ideados por Walton fueron Linoleum Muralis en 1877, que se hizo más conocido como Lincrusta . Lincrusta, que era esencialmente un revestimiento de linóleo para paredes de gran durabilidad, podía fabricarse para que pareciera yeso tallado o madera, o incluso cuero. Tuvo mucho éxito e inspiró una imitación mucho más barata, Anaglypta , ideada originalmente por uno de los gerentes de la sala de exposiciones de Walton.
Walton también intentó integrar diseños en el linóleo durante la etapa de fabricación, creando linóleo de granito, jaspeado y jaspeado (rayado). Para la variedad de granito, se mezclaron gránulos de cemento de linóleo de varios colores antes de laminarlos en caliente. Si los gránulos no se mezclaban completamente antes de laminarlos, el resultado eran patrones jaspeados o jaspeados.
El siguiente producto de Walton fue el linóleo con incrustaciones, que se parecía a las baldosas encáusticas , en 1882. Anteriormente, el linóleo se había producido en colores sólidos, con patrones impresos en la superficie si era necesario. En el linóleo con incrustaciones, los colores se extienden hasta la tela de soporte. El linóleo con incrustaciones se hizo utilizando un método de tipo esténcil donde se colocaron gránulos de diferentes colores en bandejas de metal con forma, después de lo cual las hojas se pasaron por rodillos calientes para fusionarlos con la tela de soporte. En 1898, Walton ideó un proceso para hacer linóleo con incrustaciones en línea recta que permitía diseños geométricos nítidos y definidos. Esto implicaba cortar tiras de linóleo sin curar y unirlas en forma de parches antes de ser laminadas en caliente. El linóleo con incrustaciones en relieve no se introdujo hasta 1926.
Los calibres más gruesos de linóleo se conocen como "linóleo de acorazado" y se utilizan principalmente en situaciones de mucho tráfico, como oficinas y edificios públicos. Originalmente se fabricó para cumplir con las especificaciones de la Marina de los EE. UU. para el revestimiento de cubiertas de buques de guerra en cubiertas cerradas en lugar de madera, de ahí el nombre. La mayoría de los buques de guerra de la Marina de los EE. UU. quitaron sus revestimientos de cubierta de linóleo después del ataque a Pearl Harbor , ya que se consideraban demasiado inflamables. El uso de linóleo persistió en los submarinos de la Marina de los EE. UU. [ cita requerida ] ) Los buques de guerra de la Marina Real usaban el producto similar "Corticine".
A principios del siglo XX, un grupo de artistas de Dresde utilizó linóleo fácil de cortar en lugar de madera para realizar grabados , creando la técnica de grabado en linóleo , similar a los grabados en madera [ cita requerida ] . Entre los artistas destacados que crearon grabados en linóleo se encuentran Picasso y Henri Matisse .
Como revestimiento de suelos, el linóleo se ha sustituido a menudo por el cloruro de polivinilo (PVC), también conocido como vinilo. El PVC tiene muchas propiedades superiores al linóleo, incluida la resistencia al fuego. [1] El linóleo todavía se utiliza en el arte para realizar grabados en linóleo . El linóleo también se considera una alternativa ecológica al PVC, ya que se deriva de un material renovable, natural y biodegradable. [7]
