Anthony Crawford (aprox. 1865 – 21 de octubre de 1916) fue un hombre afroamericano que fue asesinado por una turba de linchadores en Abbeville, Carolina del Sur, el 21 de octubre de 1916. [1] [2]
Crawford nació a principios de la Era de la Reconstrucción , alrededor de 1865. Después de la Guerra Civil , el padre de Crawford se convirtió en propietario de una modesta superficie de campos de algodón en el río Little , a unas siete millas al oeste de Abbeville , que trabajó con su hijo. Anthony era un niño ambicioso y culto que caminaba habitualmente siete millas hasta la escuela en Abbeville. [3] Crawford heredó la tierra tras la muerte de su padre, que aumentó con importantes compras de tierras en 1883, 1888, 1899 y 1903. A mediados o finales de la década de 1890, Crawford fue cofundador de la Unión Industrial del Condado de Abbeville, que se dedicó al "avance material, moral e intelectual de la gente de color". Fue padre de doce hijos y cuatro hijas. [3]
En 1916, sus propiedades de tierra se habían expandido a 427 acres (hasta 600, según algunas fuentes). Muchos de los hijos de Crawford se habían establecido en parcelas contiguas a las de su padre. Con un patrimonio neto de aproximadamente $20,000 a $25,000 en dólares de 1916, [3] Crawford era sin duda uno de los hombres más ricos del condado de Abbeville . [1]
Crawford también era conocido por su negativa a tolerar la falta de respeto o el desafío en cualquier forma. Una vez, cuando el predicador de su iglesia pronunció un sermón en el que denunciaba la intromisión de Crawford en los asuntos de la iglesia, Crawford saltó de su asiento, golpeó al hombre y lo despidió en el acto. Esto se extendió incluso a los blancos: "El día que un hombre blanco me golpee será el día que muera", se le cita diciendo a sus hijos. [3] Después de su muerte, el periodista de investigación neoyorquino Roy Nash entrevistó a muchos de los ciudadanos más destacados de Abbeville, como el Dr. Harrison, presidente del Farmers' Bank. Harrison comentó que Crawford era insolente con los blancos y recibió lo que se merecía. Aunque Harrison quería que se mantuviera la ley, no quería que "se interfiriera en el derecho de un hombre blanco a azotar a un negro de vez en cuando". [4]
El 21 de octubre de 1916, Crawford llevaba dos cargas de algodón y una carga de semillas a Abbeville y tuvo un desacuerdo sobre el precio de las semillas de algodón con W. D. Barksdale, un comerciante blanco. Después de que Crawford saliera de la tienda, uno de los empleados de Barksdale lo siguió afuera y lo golpeó en la cabeza con el mango de un hacha. Crawford pidió ayuda, lo que atrajo la atención del sheriff RM Burts. El oficial arrestó a Crawford mientras una turba de blancos furiosos ya comenzaba a acumularse. [5]
Crawford estuvo detenido en la cárcel durante un breve tiempo y fue liberado más tarde ese mismo día bajo fianza de 15 dólares. Mientras Crawford arreglaba la fianza, Barksdale estaba organizando una turba con McKinney Cann para azotar a Crawford y "curarlo, si era posible". El sheriff Burts permitió que Crawford saliera por una puerta lateral, pero la turba lo vio de todos modos y lo persiguió hasta una fábrica de algodón cercana, donde Crawford se refugió en la sala de calderas. McKinny Cann entró en la sala de calderas después de Crawford, y Crawford, agarrando un martillo de algunas herramientas cercanas, dejó al hombre inconsciente. Aunque los trabajadores de la fábrica intentaron detenerlo, Crawford fue apuñalado y golpeado severamente por la turba. El sheriff RM Burts apareció y arrestó a Crawford una vez más, para gran disgusto de la turba de blancos. El sheriff sólo pudo alejar a Crawford de la turba prometiéndole a los hermanos de Cann que no intentaría sacarlo de la ciudad a escondidas antes de que se conociera la gravedad de las heridas de McKinny Cann. Resultó que Cann no resultó gravemente herido, pero Crawford sí. Fue tratado por el médico CC Gamble, que también era el alcalde de Abbeville. Gamble anunció que Crawford probablemente moriría a causa de sus heridas. [3]
Considerando que Crawford podría morir antes de que la turba pudiera llegar a él, y preocupados de que el sheriff pudiera sacarlo de la ciudad a las 3 p. m., alrededor de 200 hombres blancos sitiaron la cárcel, capturaron y desarmaron al sheriff Burts y secuestraron a Crawford.
Crawford fue arrastrado por tres tramos de escaleras entre una multitud sedienta de sangre que lo vitoreaba, donde procedieron a golpearlo con piedras, tablas de carro, saltar sobre él y escupirle. Luego, la multitud lo arrastró por la zona negra de la ciudad con una cuerda alrededor de su cuello como advertencia. Luego, la multitud robó un carro de madera de un conductor negro y lo utilizó para llevar a Crawford a un recinto ferial cercano. Crawford, probablemente muerto en ese momento, todavía estaba colgado de un árbol, y blancos armados acribillaron su cuerpo a balazos, convirtiéndolo en una "papa ensangrentada" por la multitud blanca "sedienta de sangre" que resentía su riqueza. [6] El titular del periódico del día siguiente decía "Negro colgado y tiroteado en pedazos". [7] Después del anochecer, el forense del condado, FWR Nance, reunió a un jurado que, a sabiendas, incluía a dos miembros de la turba de linchadores, uno de ellos su nieto, en el recinto ferial para cortar los restos mutilados de Crawford. Nance informó de su hallazgo ya que Crawford había muerto "a manos de personas desconocidas".
Esa noche, la multitud implacable decidió que era necesario expulsar a los hijos de Crawford y a sus familias de la zona. Un consorcio de empresarios blancos, Jack Perrin, J. Allen Smith y JS Stark, preocupados por el efecto económico de tal decisión, se opusieron a las mismas y lograron convencer a la multitud de que concertara una reunión el lunes siguiente para decidir qué hacer con la familia Crawford.
El 23 de octubre de 1916, los ciudadanos blancos de Abbeville, incluidos muchos miembros de la turba que los linchó, votaron expulsar al resto de la familia de Crawford de Carolina del Sur y confiscar sus considerables propiedades. [8] También votaron cerrar todos los negocios de propiedad de negros en Abbeville. [9] Los Crawford pidieron que se les diera hasta el 15 de noviembre y se les concedió; debían irse a mediados de noviembre. De hecho, se fueron, dejando atrás los bienes generacionales de su familia.
El gobernador de Carolina del Sur, Richard Irvine Manning III, se apresuró a denunciar el asesinato. Ordenó una investigación completa del crimen tanto por parte del sheriff Burts como del procurador estatal Robert Archer Cooper , exhortándolos a presentar acusaciones contra los participantes de la turba. Muchos residentes de Abbeville fueron detenidos e interrogados y varios hombres fueron acusados: JV Elgin, Sam Adams, Eugene Nance, B. Grant, Sam Eakin, R. Bert Ferguson, Sing Findley, George White Jr, JA Brock, WD Bell, MR Casey, Will Cann, Jeff Cann, Sam Cann, Lester Cann, Jim Dawson, John T. Cheatham, Irwin Ferguson y JS Banks.
Mientras estaba en libertad bajo fianza y en espera de juicio, se publicó en el Abbeville Scimitar un artículo supuestamente escrito por los propios miembros de la turba de linchadores :
Todos somos responsables de las condiciones que provocaron la muerte de Crawford. Los implicados pueden haber ido demasiado lejos, pero son hombres blancos y Crawford era negro. Los negros deben someterse a los blancos o los blancos destruirán. Hubo varios cientos de personas que participaron en este linchamiento, y casi TODOS los demás eran personas que querían lo mejor, por lo tanto, elegir a unos pocos para satisfacer un sentimiento sensiblero recién importado es una lástima y una cobardía. Hombres de Abbeville, los ojos de todos los hombres blancos están sobre ustedes. Absolved como hombres blancos. Las condiciones impuestas por TODOS NOSOTROS nos hacen a todos responsables, así que no pidamos que sólo ocho carguen con toda la carga. Respondamos a un sentimiento sensiblero generado por la hipocresía y el miedo cobarde con el rotundo veredicto de inocente. [10]
No está claro si este documento era auténtico o no. El editor del Scimitar , William P. "Bull Moose" Beard, era un supremacista blanco . Beard y sus editoriales en el Scimitar ridiculizaron abiertamente los intentos del gobernador Manning de llevar a juicio a cualquier miembro de la turba, escribiendo que el asesinato de Crawford era "inevitable y racialmente justificable". Otros periódicos de la zona adoptaron un tono diferente, como el Press and Banner , que señaló que al ahuyentar a la mano de obra afroamericana barata, las turbas de linchamientos estaban llevando a la ruina a los agricultores de Carolina del Sur. Estas dos facetas del debate eran indicativas de un cisma creciente en el Sur: los blancos de clase media y alta empezaban a desaprobar los linchamientos, y la creencia de que las turbas de linchamientos eran un "lujo expansivo" que el Sur ya no podía permitirse estaba empezando a arraigarse. [1]
La audiencia preliminar del juicio comenzó el 5 de diciembre de 1916, con el sheriff Burts como primer testigo e identificando a algunos de los acusados como relacionados. Incluso con el testimonio del sheriff, el asesinato ocurrió a plena luz del día, durante un período de horas, con cientos de testigos, el 28 de febrero de 1917, el gran jurado no encontró a ninguno de los miembros de la turba blanca culpable de linchamiento o disturbio y fueron liberados.
El 16 de noviembre de 1928, las 427 acres de Crawford en Little River, valoradas en aproximadamente $20,000, se subastaron y fueron compradas por el coronel TG White por $610.
Además de las motivaciones racistas de quienes deseaban mantener el status quo blanco por encima de un hombre afroamericano que mantenía una postura desafiante, confiada y agresiva en presencia de blancos, y el tenor generalmente pobre de las relaciones raciales en Abbeville en general, [11] los historiadores también han especulado que la turba estaba motivada en parte por un deseo de humillar y desacreditar al sheriff de Abbeville RM Burts y, por extensión, al gobernador Manning, por parte de los políticos blancos locales. Burts provenía de una familia adinerada, y había sido designado inesperadamente para su puesto por el comparativamente ilustrado y gentil Manning, a pesar de la falta de calificaciones de Burts para hacer cumplir la ley. Muchos políticos blancos locales se enojaron por esto y pensaron que el trabajo debería haber sido para el jefe de policía Joe Johnson. Al presentarse a las elecciones, Burts más tarde derrotó a los candidatos Jess Cann (hermano de McKinny Cann) y George White, dos hombres que desempeñarían papeles instrumentales en las acciones de la turba de linchadores. [3]
En las primarias de la elección de gobernador de Carolina del Sur en julio de 1916, tres meses antes del linchamiento de Crawford, Manning había debatido con el ex gobernador (y futuro senador) de Carolina del Sur Coleman Livingston Blease en Abbeville. Blease era conocido por su retórica racista y lanzó invectivas contra el enfoque progresista de Manning hacia las relaciones raciales, afirmando que esta actitud había incitado específicamente una serie de ataques de hombres negros contra hombres y mujeres blancos. En las primarias, Blease ganó abrumadoramente el condado de Abbeville, pero Manning ganó el estado por un estrecho margen en una elección de segunda vuelta . Un acólito de Blease, un joven abogado llamado Sam Adams, también hizo una candidatura sin éxito a la legislatura estatal. Tal vez para aumentar su fortuna política local, se jactó de su participación en la turba, e incluso de que fue él quien había colocado la soga alrededor del cuello de Crawford. Adams incluso pidió específicamente a William Beard que imprimiera en su periódico (el Scimitar ) que Adams había sido el líder del grupo. [3]
En 2005, el 109.º Congreso del Senado de los Estados Unidos aprobó la Resolución 39, [12] que era una disculpa formal a los afroamericanos por el fracaso del Congreso en aprobar cualquier tipo de legislación contra los linchamientos a pesar de que se habían presentado al Congreso más de 200 proyectos de ley contra los linchamientos. La resolución se emitió ante los descendientes de Anthony Crawford, entre otros descendientes sobrevivientes de víctimas de linchamientos, y marcó la primera ocasión en que el Congreso se había disculpado con los afroamericanos por cualquier motivo, mientras que en el pasado el Congreso se había disculpado con otros grupos étnicos, como los estadounidenses de origen japonés, por las acciones de los Estados Unidos. [13]