Un linaje evolutivo es una serie temporal de poblaciones, organismos, células o genes conectados por una línea continua de descendencia de ancestro a descendiente. [1] [2] Los linajes son subconjuntos del árbol evolutivo de la vida . Los linajes a menudo están determinados por técnicas de sistemática molecular .
Los linajes suelen visualizarse como subconjuntos de un árbol filogenético . Un linaje es una única línea de descendencia o cadena lineal dentro del árbol, mientras que un clado es un grupo monofilético (normalmente ramificado) , que contiene un único ancestro y todos sus descendientes. [3] Los árboles filogenéticos generalmente se crean a partir de datos de secuencias de ADN , ARN o proteínas . Aparte de esto, las diferencias y similitudes morfológicas se han utilizado y se siguen utilizando para crear árboles filogenéticos. Se recopilan secuencias de diferentes individuos y se cuantifica su similitud. Se utilizan procedimientos matemáticos para agrupar individuos por similitud. [4]
Se considera que los miembros de una especie evolucionan como una sola unidad (o linaje) cuando comparten repetidamente los mismos genes. Los nodos representarían una división del linaje debido a una ruptura de las conexiones genéticas: cuando un único linaje se divide en dos subconjuntos, sin que los individuos intercambien genes, acumularán diferencias en los genes. Si no se vuelven a fusionar, se creará un nuevo clado descendiente distinto. [4]
Así como un mapa es una aproximación a escala de la verdadera geografía , un árbol filogenético es una aproximación de las verdaderas relaciones evolutivas completas . Por ejemplo, en un árbol de la vida completo, todo el clado de animales puede agruparse en una sola rama del árbol. Sin embargo, esto es simplemente una limitación del espacio de renderizado. En teoría, se podría generar un árbol verdadero y completo para todos los organismos vivos o para cualquier secuencia de ADN . [4]
Sin embargo, las filogenias a veces pueden aparecer en forma no arbórea. Las ramas del árbol de la vida pueden crecer juntas, fenómeno llamado reticulación , que se produce debido a diferentes procesos biológicos. Otro proceso, la introgresión , ocurre cuando los híbridos entre distintos linajes transfieren material genético nuevo mediante cruces posteriores. En otros casos, la especiación híbrida tiene lugar cuando los linajes se hibridan para formar un linaje nuevo y distinto. La transferencia horizontal de genes, que implica la introgresión de muy pocos genes, suele aparecer como una historia poblacional en forma de árbol en la que algunos genes tienen una historia discordante. Por lo tanto, la representación en forma de árbol sería adecuada siempre que la introgresión y la especiación híbrida sean raras o se limiten a puntas (de linajes) estrechamente relacionadas. En algunos casos, las relaciones evolutivas deberían representarse mejor en forma de red. [4]