Se considera que los cigarrillos ventilados (etiquetados en ciertas jurisdicciones como cigarrillos Light o Mild ) tienen un sabor más suave que los cigarrillos normales . [1] Estas marcas de cigarrillos pueden estar catalogadas como de menor contenido de alquitrán ("low-tar"), nicotina u otros químicos, como los que se "inhalan" a través de una "máquina de fumar". [2] Sin embargo, la evidencia científica indica que cambiar de cigarrillos normales a cigarrillos light o con bajo contenido de alquitrán no reduce los riesgos para la salud de fumar ni disminuye la exposición del fumador a la nicotina, el alquitrán y los carcinógenos presentes en el humo del cigarrillo. [3] [4] [5] [6]
El diseño del filtro, que puede incluir orificios perforados, es una de las principales diferencias entre los cigarrillos light y los normales. Cuando se colocan en una máquina para fumar, los pequeños orificios en los lados del filtro diluyen el humo del tabaco con aire limpio. En los cigarrillos ultralight, las perforaciones del filtro son aún más grandes y, en la máquina para fumar, producen una relación humo-aire aún menor. Sin embargo, los fumadores reaccionan a la resistencia reducida inhalando más profundamente y tienden a cubrir los orificios con los dedos y la boca. Ninguna de estas técnicas de ventilación reduce el daño a los fumadores y algunas pueden aumentarlo; están diseñadas para brindar mejores lecturas en una prueba de máquina para fumar y, al mismo tiempo, reducir mínimamente lo que los fumadores humanos inhalan. [1]
La creencia entre el público en general de que los cigarrillos "light" son menos dañinos y menos adictivos es generalizada y problemática para las iniciativas de salud pública. [7] Por ello, el uso de descriptores como "light" o "mild" ha sido prohibido en la Unión Europea, Australia, Malasia, Filipinas, Estados Unidos y otros países. Los fabricantes de tabaco ahora utilizan códigos de colores para permitir a los consumidores diferenciar entre marcas regulares y light, [8] utilizando colores más claros y plateados para los cigarrillos "light". [9] : 65 El empaquetado sencillo de tabaco no parece ser útil para reducir la influencia del marketing. [10]
La década de 1950 dio origen a numerosos estudios científicos que demostraron el vínculo entre los cigarrillos y el cáncer (ver Wynder y Graham, 1950; Doll y Hill , 1952, 1954; Hammond y Horn, 1958). [11] En respuesta a estos estudios y su amenaza percibida para la rentabilidad futura de la industria tabacalera, las compañías tabacaleras experimentaron con nuevas modificaciones al diseño del cigarrillo. [11] Al alterar el diseño del cigarrillo, las compañías tabacaleras esperaban crear un cigarrillo "más seguro" que atrajera mejor a sus consumidores cada vez más conscientes de la salud. [12] Los filtros de cigarrillos se introdujeron a principios de la década de 1950. [3] Fue una de las primeras modificaciones de diseño de la industria, y los filtros se volverían esenciales para el desarrollo posterior de productos ligeros y con bajo contenido de alquitrán. [13] Al afirmar que los cigarrillos con filtro literalmente "filtraban" gran parte del alquitrán dañino y las partículas cancerígenas que se encuentran en los cigarrillos normales, las compañías tabacaleras promovieron la "seguridad relativa del producto" para convencer a los fumadores de que siguieran fumando. [12] Debido a que los cigarrillos con filtro se presentaban como relativamente más seguros y menos dañinos, los fumadores que estaban preocupados por los efectos negativos del tabaco sobre la salud creyeron que al cambiar a cigarrillos con filtro, minimizarían el impacto perjudicial del tabaquismo sobre su salud. Como resultado, millones de fumadores cambiaron a cigarrillos con filtro en lugar de dejar de fumar por completo. [12] En 1960, los cigarrillos con filtro se habían convertido en el principal producto de tabaco. [13]
Además de promover el cigarrillo con filtro como la respuesta a las preocupaciones de salud de los fumadores, la industria tabacalera también invirtió recursos en el desarrollo de un cigarrillo que produjera niveles más bajos de alquitrán y nicotina medidos por máquina cuando fuera probado por la Comisión Federal de Comercio (FTC). [11] Este esfuerzo resultó en la introducción y la intensa promoción de los cigarrillos "light" durante la década de 1970. [13] El cigarrillo light de nuevo diseño empleaba un filtro especial perforado con pequeños agujeros; estos filtros perforados supuestamente compensaban la concentración de humo nocivo inhalado con aire limpio. Sin embargo, lo más importante para la industria tabacalera fue que los cigarrillos light producían niveles más bajos de alquitrán y nicotina cuando se probaban con las máquinas para fumar de la FTC. [11]
En 1997, la publicidad de los cigarrillos light constituía el cincuenta por ciento del gasto publicitario de la industria tabacalera. [13] Mediante una intensa campaña de marketing, la industria tabacalera logró convencer a su base de consumidores de que los productos light eran más seguros que las marcas normales y, por lo tanto, que estos productos eran la opción racional para los fumadores que se preocupaban por su salud. [12] [14] Como resultado de estas afirmaciones implícitas y generalizadas sobre la salud, la popularidad de los cigarrillos light y con bajo contenido de alquitrán aumentó considerablemente. De hecho, la cuota de mercado de los cigarrillos light aumentó del 2,0 por ciento en 1967 al 83,5 por ciento del mercado del tabaco en 2005. [13]
Los paquetes de cigarrillos ligeros, suaves y con bajo contenido de alquitrán suelen llevar la etiqueta de “menos alquitrán y nicotina” y también indican niveles de alquitrán y nicotina inferiores a los que se encuentran en los paquetes de cigarrillos normales. Los números de alquitrán y nicotina más bajos que se encuentran en los paquetes de cigarrillos representan los niveles producidos cuando se “fuma” a máquina mediante un método de prueba de máquina de fumar. [4] Desarrollado por la FTC en 1967, el método de prueba de máquina de fumar se creó para determinar el rendimiento de un cigarrillo al “fumarlo” de manera estandarizada por una máquina; este método de prueba también se conoce como el método de ahumado a máquina de la Organización Internacional de Normalización (ISO). [15] Si bien la FTC siempre ha reconocido que la máquina de fumar no puede replicar con precisión el acto de fumar humano y que no hay dos fumadores humanos que fumen de la misma manera, la FTC inicialmente no reconoció la capacidad de la industria tabacalera para diseñar cigarrillos que generaran niveles bajos de alquitrán y nicotina cuando se fumaban a máquina, pero que generaran niveles mucho más altos cuando los fumaba un ser humano. [16]
Los cigarrillos Light engañan a las máquinas de fumar mediante diversas técnicas. Por ejemplo, el filtro de un cigarrillo Light perforado por pequeños orificios queda al descubierto cuando se fuma a máquina y, en consecuencia, el humo del cigarrillo se diluye en gran medida con aire y hace que las máquinas indiquen niveles bajos de nicotina y alquitrán. [4] En cambio, cuando lo fuman fumadores humanos, este filtro suele estar cubierto por los labios y los dedos del fumador. [4] En consecuencia, los orificios del filtro se cierran y el cigarrillo Light se convierte en el equivalente de un cigarrillo normal. [4] Algunos fabricantes de tabaco también aumentaron la longitud del envoltorio de papel que cubre el filtro del cigarrillo; esta modificación sirve para reducir el número de "bocanadas" disponibles para la prueba de la máquina y limita la cantidad de tabaco que se "fuma" a máquina. [4] Sin embargo, en realidad, el tabaco que se encuentra debajo de este envoltorio de papel y que no se "fuma" a máquina sigue estando disponible para el fumador humano y es fumado por él. [4]
El acto humano de "compensación" es quizás el área más importante en la que el método de fumar con máquinas ISO produce resultados engañosos. A diferencia de las máquinas, los fumadores humanos suelen ser muy adictos a la nicotina de los cigarrillos y, en consecuencia, modifican sus conductas de fumar para consumir la cantidad de nicotina necesaria para satisfacer sus ansias. La conducta compensatoria se produce con mayor frecuencia cuando un fumador cambia de cigarrillos normales a cigarrillos light. [4] [5] [16] [17] Numerosos estudios científicos revelan que el fumador compensa la menor concentración de nicotina modificando activamente sus hábitos de fumar. [4] [5] [16] [17] Los fumadores ajustan sus técnicas de fumar fumando sus cigarrillos "más intensamente". [5] Se consigue fumar más intensamente dando caladas más grandes, más rápidas y más frecuentes, inhalando más profundamente, fumando más cigarrillos al día y/o bloqueando reflexivamente el filtro del cigarrillo. [4] [5] [18] Debido a estas conductas compensatorias de fumar, los fumadores de cigarrillos light inhalan significativamente más nicotina y alquitrán que lo que se mide con el método de fumar con máquina ISO. [4] [5] [19] [17]
Según el informe del Director General de Servicios de Salud de 2004, "fumar cigarrillos con niveles más bajos de alquitrán y nicotina medidos por máquina no proporciona ningún beneficio claro para la salud". [20] Los propios documentos internos de la industria tabacalera también revelan que los fabricantes de cigarrillos son conscientes de la diferencia entre los niveles de nicotina y alquitrán medidos por máquina y los que realmente inhalan los fumadores. [4] La industria también es consciente de las conductas compensatorias que adoptan los fumadores cuando fuman cigarrillos light. [4]
Un estudio reciente a pequeña escala dirigido por el investigador de la nicotina Neal Benowitz descubrió que los fumadores que cambiaron a cigarrillos con tabaco que contenía progresivamente menos nicotina no compensaron el cambio fumando más cigarrillos, aunque una minoría significativa de los fumadores que participaron en el estudio se retiraron del estudio alegando que no les gustaba el sabor de los cigarrillos con menor contenido de nicotina. Estos resultados difieren en gran medida de los obtenidos en estudios anteriores de Benowitz y otros, en los que se descubrió que la reducción de la nicotina basada en filtros daba lugar a conductas de tabaquismo compensatorias. Según un artículo de la USCF sobre el estudio, Benowitz quería simular un escenario social en el que el contenido de nicotina de los cigarrillos se regularía progresivamente a la baja. [21]
Según un artículo del Washington Post de 2013 , la FDA de Estados Unidos ha respaldado la investigación sobre cigarrillos con bajo contenido de nicotina mientras evalúa su nuevo poder regulatorio. Ese nuevo poder incluye la facultad de regular el nivel de nicotina en los cigarrillos y fue otorgado a la FDA por la Ley de Control del Tabaco de 2009. [22]
En junio de 2009, el Senado de los Estados Unidos aprobó una ley antitabaco descrita por USA Today como "la medida de control del tabaco más radical jamás aprobada por el Congreso". [8] Esta legislación afectó directamente la comercialización y el consumo de productos de tabaco light. [8] Además de otorgar a la FDA poder regulatorio sobre todos los productos de tabaco, el proyecto de ley restringió severamente las estrategias de comercialización anteriores de la industria tabacalera, muchas de las cuales se basaban en hacer declaraciones implícitas sobre la salud de sus productos. [8] [23] Según el proyecto de ley, los fabricantes de cigarrillos también tienen prohibido utilizar descripciones de productos como "light", "bajo en alquitrán" y "suave". [23]
Los críticos de la legislación se preguntan si tendrá un impacto significativo en el omnipresente mercado del tabaco en Estados Unidos. [12] En primer lugar, el proyecto de ley no especifica palabras aceptables para diferenciar los cigarrillos light de otros cigarrillos. [8] Los fabricantes de cigarrillos respondieron rápidamente a esta laguna legal codificando estratégicamente por colores sus productos, de modo que Camel Lights , por ejemplo, ahora es Camel Blue. Nik Modi, un analista de la industria tabacalera, admite que prohibir términos como "light" y "bajo en alquitrán" difícilmente afectará al mercado del tabaco porque los fumadores ya se han "acostumbrado a la codificación por colores". [24]
La Directiva Europea sobre Productos de Tabaco de 2001, que prohibía el uso de términos como "light", "mild" y "low-tar" en relación con los productos de tabaco, fue la primera pieza legislativa importante de la Comisión Europea en relación con el control del tabaco . [25] Esta entró en vigor el 30 de septiembre de 2003 para los miembros de la Unión Europea . [26] Un estudio sobre el Reino Unido encontró que si bien la legislación tuvo un impacto menor en desafiar las percepciones engañosas de los cigarrillos ventilados entre los fumadores en el corto plazo, para 2005 el cambio de creencia no había cambiado más que en los Estados Unidos , que en ese momento no tenía ninguna regulación con respecto a los descriptores "light" de los cigarrillos ventilados. [26]