La vida útil de un producto es su período de uso en servicio. Varios términos relacionados describen con mayor precisión la vida de un producto, desde el punto de fabricación, almacenamiento y distribución, hasta el uso final. La vida útil se ha definido como " la vida útil total de un producto desde el punto de venta hasta el punto de descarte" y se distingue de la vida útil de reemplazo , "el período después del cual el comprador inicial regresa a la tienda para un reemplazo". [3] Determinar la vida útil esperada de un producto como parte de la política empresarial ( gestión del ciclo de vida del producto ) implica el uso de herramientas y cálculos de análisis de mantenibilidad y confiabilidad . La vida útil representa un compromiso asumido por el fabricante del artículo y generalmente se especifica como una mediana. Es el tiempo en el que se puede esperar que cualquier artículo fabricado sea "servible" o que reciba soporte de su fabricante . [ cita requerida ]
La vida útil no debe confundirse con la vida útil , que se ocupa del tiempo de almacenamiento, o con la vida técnica, que es el período máximo durante el cual puede funcionar físicamente. [3] La vida útil también difiere de la vida prevista , en términos de tiempo medio antes de falla (MTBF) o período de funcionamiento sin mantenimiento (MFOP). La vida prevista es útil para que un fabricante pueda estimar, mediante modelado y cálculo hipotéticos, una regla general por la cual honrará los reclamos de garantía o planificará el cumplimiento de la misión. La diferencia entre la vida útil y la vida prevista es más clara cuando se considera el tiempo de misión y la confiabilidad en comparación con el MTBF y la vida útil. Por ejemplo, un sistema de misiles puede tener un tiempo de misión de menos de un minuto, una vida útil de 20 años, un MTBF activo de 20 minutos, un MTBF inactivo de 50 años y una confiabilidad del 99,9999%.
Los consumidores tendrán diferentes expectativas sobre la vida útil y la longevidad [4] [5] en función de factores como el uso, el costo y la calidad.
Los fabricantes se comprometen a una vida útil muy conservadora, normalmente de 2 a 5 años para la mayoría de los productos comerciales y de consumo (por ejemplo, periféricos y componentes informáticos ). Sin embargo, en el caso de los bienes duraderos grandes y caros , los artículos no son consumibles , y la vida útil y la actividad de mantenimiento influirán en gran medida en la vida útil. De nuevo, un avión de pasajeros podría tener un tiempo de misión de 11 horas, un MTBF activo previsto de 10.000 horas sin mantenimiento (o 15.000 horas con mantenimiento), una fiabilidad de 0,99999 y una vida útil de 40 años.
El modelo más común para la vida útil de un artículo es la curva de la bañera , un gráfico de la tasa de fallas variable en función del tiempo. Durante la vida temprana, la bañera muestra un aumento de fallas, generalmente observadas durante el desarrollo del producto . La parte media de la bañera, o "vida útil", es un período de tasa de fallas casi constante y ligeramente inclinado en el que el consumidor disfruta del beneficio que le otorga el producto. A medida que aumenta el tiempo, la curva alcanza un período de fallas crecientes, que modela la fase de desgaste del producto.
En el caso de un producto individual, cada componente puede tener una vida útil independiente, lo que da lugar a varias curvas de bañera. Por ejemplo, un neumático tendrá una división de la vida útil relacionada con la banda de rodadura y la carcasa.
En el caso de los artículos que se pueden mantener, aquellos que se desgastan y que, según un análisis logístico, se deben reservar para repuestos y reemplazos, garantizarán una vida útil más larga que los artículos fabricados sin dicha planificación. Un ejemplo sencillo son los neumáticos de los automóviles : si no se planifica este elemento que se desgasta, la vida útil del automóvil se limitaría a la de un solo juego de neumáticos.
La vida útil de un neumático individual sigue, además, la curva de la bañera . Después de la instalación, existe una probabilidad no pequeña de fallo que puede estar relacionada con el material o la mano de obra o incluso con el proceso de montaje del neumático que puede introducir algún pequeño daño. Después del período inicial, el neumático funcionará, siempre que no se produzcan eventos que introduzcan defectos, como encontrarse con un peligro en la carretera (un clavo o un bache ), durante un largo período en relación con su vida útil esperada, que es una función de varias variables (diseño, material, proceso). Después de un período, la probabilidad de fallo aumentará; para algunos neumáticos, esto ocurrirá después de que la banda de rodadura se desgaste. Luego, un mercado secundario de neumáticos coloca un recauchutado en el neumático, lo que extiende la vida útil. No es raro que un neumático de 80.000 millas rinda mucho más allá de ese límite. [6]
Puede resultar difícil obtener datos fiables sobre la longevidad de muchos productos de consumo , ya que, en general, no se realizan los mismos esfuerzos de análisis actuarial que los necesarios para respaldar las decisiones de seguros . Sin embargo, se han hecho algunos intentos de proporcionar este tipo de información. Un ejemplo es la recopilación de estimaciones de componentes domésticos proporcionada por Old House Web [7] , que reúne datos de Appliance Statistical Review y de varios institutos relacionados con el sector de la construcción de viviendas.
Algunos fabricantes de motores , como por ejemplo Navistar y Volvo, utilizan una clasificación denominada de vida útil B, [8] basada en los datos de durabilidad del fabricante del motor, [9] índices B10 y B50 para medir la expectativa de vida de un motor . [10]
Las baterías de iones de litio de los teléfonos inteligentes , al exponerse a altas temperaturas, se dañan fácilmente y pueden fallar más rápido de lo esperado, además de hacer que el dispositivo se quede sin batería con demasiada frecuencia. Los residuos y otros contaminantes que entran a través de pequeñas grietas en el teléfono también pueden afectar la esperanza de vida del teléfono inteligente. Uno de los factores más comunes que hacen que los teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos mueran rápidamente es el impacto físico y la rotura, que pueden dañar gravemente las piezas internas. [11]
En el caso de determinados productos, como aquellos que no pueden recibir mantenimiento durante su vida útil por razones técnicas, un fabricante puede calcular el rendimiento esperado de un producto tanto al comienzo de la vida útil (BOL) como al final de la vida útil (EOL). Las baterías y otros componentes que se degradan con el tiempo pueden afectar al funcionamiento de un producto. Por lo tanto, el rendimiento de los componentes críticos para la misión se calcula para el EOL, y los componentes superan su especificación en el BOL. Por ejemplo, con el hardware de los vuelos espaciales , que debe sobrevivir en el duro entorno del espacio, es probable que la capacidad de generar electricidad a partir de paneles solares o generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) se reduzca a lo largo de una misión, pero aún debe cumplir un requisito específico en el EOL para completar la misión. Una nave espacial también puede tener una masa BOL que sea mayor que su masa EOL, ya que el propulsante se agota durante su vida útil.