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Una red salvavidas , también conocida como red de seguridad Browder o red de salto , [1] es un tipo de equipo de rescate utilizado antiguamente por los bomberos. Cuando se utilizaba en las condiciones adecuadas, permitía a las personas que se encontraban en los pisos superiores de los edificios en llamas saltar a un lugar seguro, normalmente al nivel del suelo. Inventado en 1887, el dispositivo se utilizó con distintos grados de éxito durante varios incendios notables en el siglo XX. Debido a los avances en la tecnología de extinción de incendios, se volvió obsoleto en la década de 1980. Debido a su antigua prevalencia, las redes salvavidas suelen aparecer en la cultura popular como un chiste recurrente, especialmente en dibujos animados donde suelen aparecer en uso durante escenas en las que se produce un incendio.
El dispositivo fue inventado por Thomas F. Browder, nacido en el condado de Greene, Ohio , en 1847. Durante la Guerra Civil estadounidense , Browder se alistó en la Compañía C, 60.º Regimiento de Infantería de Ohio del Ejército de la Unión a la edad de 17 años, y fue herido en la Batalla de Spotsylvania Court House el 9 de mayo de 1864. Recibió un disparo en la cadera, fue enviado a casa al mes siguiente y luego fue dado de baja del servicio. Se convirtió en maestro de escuela y más tarde se mudó a Greenfield, Ohio , donde inventó y patentó la red salvavidas en 1887. Más tarde, Browder abrió un negocio de lavandería. Obtuvo patentes adicionales para mejoras en la red salvavidas en 1900, y más tarde también patentes en Europa. [2]
El dispositivo de Browder era similar a un trampolín recreativo moderno , [3] que se desarrolló más tarde en 1936. Entre sus ventajas estaban que la red salvavidas siempre estaba tensa cuando estaba abierta, nunca se aflojaba y tenía un tiempo de preparación de solo dos a tres segundos. Utilizaba bisagras para plegarse para su almacenamiento y un mecanismo de bloqueo automático cuando se desplegaba. Su cubierta opaca ayudó a reducir el pánico y a aumentar la confianza de las personas que tenían que saltar hacia ella. El dispositivo ayudó a salvar muchas vidas. [4] Algunos modelos tenían una diana roja en el centro.
Los bomberos creían que el límite de altura práctico para el uso exitoso de las redes salvavidas era de unos seis pisos, aunque en un incendio en Chicago en 1930, tres personas sobrevivieron a saltos desde un octavo piso hacia una red salvavidas. Una sufrió una fractura de cráneo y las otras dos sufrieron heridas leves. [3] En Newark, Nueva Jersey, en 1955, un posible suicida fue atrapado con éxito en una red salvavidas después de saltar desde una ventana de un octavo piso.
El 19 de agosto de 1902, el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York llevó a cabo su primer rescate en la vida real con la red salvavidas Browder. Durante las operaciones de rescate en un incendio en un edificio de viviendas que mató a cinco personas, un bebé cayó desde una escalera de incendios del cuarto piso a una red salvavidas y sobrevivió ileso. [5] El 10 de noviembre de 1904, tres personas se salvaron cuando saltaron a una red salvavidas durante un incendio en la ciudad de Nueva York. Otras tres personas murieron en el piso superior del edificio. [6] En Anchorage, Alaska , en enero de 1957, una mujer dejó caer a su hija de tres años en una red salvavidas y la niña resultó ilesa; la madre sufrió una fractura de espalda después de saltar a la red. [7]
El uso más intensivo de redes salvavidas se llevó a cabo en una operación a gran escala por parte de los bomberos de Berlín durante y justo después de la construcción del Muro de Berlín en 1961, cuando un gran número de personas saltaron desde casas del sector soviético hacia las redes salvavidas de los bomberos de Berlín Occidental en la acera que formaba parte del sector occidental de Berlín. [8]
Las redes salvavidas a menudo no lograban salvar a las personas y, a veces, los propios bomberos resultaban heridos o muertos por la caída de cuerpos. Según el investigador y escritor Cecil Adams , "los saltadores a veces golpeaban algo en el camino hacia abajo, aterrizaban sobre un bombero o fallaban por completo". [3] En noviembre de 1910, un incendio arrasó una fábrica en Newark, Nueva Jersey , matando a 25 personas. Entre ellas había cuatro niñas que se agarraron entre sí cuando saltaron a una red salvavidas. Rompieron la red y murieron. [9] En el incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist el 25 de marzo de 1911, las niñas saltaron a las redes salvavidas desde el noveno piso con los brazos entrelazados y el impacto rasgó la lona y arrancó los resortes del marco, lo que provocó sus muertes. [10] En total, 146 trabajadores de la confección murieron en ese incendio. Durante el incendio del Hotel Polen en Ámsterdam el 9 de mayo de 1977, los bomberos no pudieron desplegar con éxito una red salvavidas en un callejón estrecho y congestionado. Cuando se desplegó una red salvavidas en una zona más abierta, algunos huéspedes del hotel arrojaron su equipaje a la red y resultaron heridos al saltar. Otros resultaron heridos al golpearse con el borde de la red. En total, 33 personas murieron en ese incendio. [11]
En 1958, un funcionario del departamento de bomberos de Eugene, Oregón, expresó sus reservas, diciendo que el término "red salvavidas" era engañoso y que solo se debían usar como último recurso. [12] Sin embargo, hasta 1961, el Departamento de Bomberos de Chicago todavía enfatizaba la red salvavidas en sus programas de capacitación. [13] Sin embargo, el aparato aéreo moderno (un tipo de plataforma de trabajo aéreo ) a menudo conocido como camión de escalera ha dejado obsoleta la red salvavidas, ya que este equipo de escalera permite a los bomberos realizar rescates de manera más segura, a mayores alturas y con equipos más pequeños. Otro equipo, que comenzó a eliminar gradualmente la red salvavidas (especialmente en países europeos, como Austria y Alemania) son los cojines de salto inflables, que absorben la energía de una persona debido a que el aire dentro del cojín es expulsado por el impacto. Adams ha llegado a la conclusión de que la red salvavidas ya no se menciona después de 1983, y escribe que no se discute en los manuales de capacitación actuales para bomberos. [3] En los museos históricos dedicados a la lucha contra incendios se exhiben numerosos ejemplos de redes salvavidas.
Thomas F. Browder.