Los libros en bloque o blockbooks , también llamados xylographica , son libros cortos de hasta 50 hojas, impresos en bloque en Europa en la segunda mitad del siglo XV como xilografías con bloques tallados para incluir tanto texto (generalmente) como ilustraciones. El contenido de los libros era casi siempre religioso, dirigido a un público popular, y algunos títulos a menudo se reimprimían en varias ediciones utilizando nuevos grabados en madera. Aunque muchos habían creído que los libros en bloque precedieron a la invención de los tipos móviles por parte de Gutenberg en la primera parte de la década de 1450, ahora se acepta que la mayoría de los libros en bloque supervivientes se imprimieron en la década de 1460 o después, y que los primeros ejemplos supervivientes pueden datar de alrededor de 1451. [1]
Parece que funcionaron como una alternativa popular y barata al libro tipográfico, que todavía era muy caro en esa época. Los grabados en madera de una sola hoja de las décadas anteriores a menudo incluían pasajes de texto con oraciones, indulgencias y otros materiales; el libro en bloque era una extensión de esta forma. Los libros en bloque son muy raros; algunas ediciones sobreviven solo en fragmentos y muchas probablemente no sobrevivieron en absoluto.
Algunas copias tienen acuarela añadida en las imágenes, agregada ya sea cerca del momento de la impresión o más tarde.
Los libros en bloque son libros cortos, de 50 hojas o menos, que se imprimieron en la segunda mitad del siglo XV a partir de bloques de madera en los que se cortaban tanto el texto como las ilustraciones. Algunos libros en bloque, llamados quiro-xilográficos (del griego cheir (χειρ) "mano") contienen solo las ilustraciones impresas, con el texto añadido a mano. Algunos libros también se hicieron con las ilustraciones impresas a partir de xilografías, pero el texto impreso con tipos móviles de metal, pero sin embargo se consideran libros en bloque debido a su método de impresión (solo en un lado de una hoja de papel) y su estrecha relación con los libros en bloque "puros". Los libros en bloque se clasifican como incunables , o libros impresos antes de 1501. El único ejemplo de la forma de libro en bloque que no contiene imágenes es el libro de texto escolar Gramática latina de Donato .
Los libros encuadernados estaban dedicados casi exclusivamente a la "propagación de la fe a través de imágenes y textos" y a "interpretar acontecimientos extraídos de la Biblia u otras fuentes del pensamiento religioso medieval. Las imágenes xilográficas en general eran significativas incluso para los analfabetos y semianalfabetos, y ayudaban a los clérigos y monjes predicadores a dramatizar sus sermones". [2]
Los libros en bloque se imprimían normalmente como folios , con dos páginas impresas en una hoja de papel completa que luego se doblaba una vez para encuadernar. Varias de estas hojas se insertaban dentro de otra para formar un conjunto de hojas, una o más de las cuales se cosían juntas para formar el libro completo. [3]
Los primeros libros en bloque se imprimían en una sola cara del papel ( anopistografía ), utilizando una tinta marrón o gris a base de agua. Se cree que se imprimían mediante presión de frotamiento, en lugar de una imprenta. La naturaleza de la tinta y/o el proceso de impresión no permitían imprimir en ambas caras del papel: se producían daños al frotar la superficie de la primera cara que se iba a imprimir para imprimir la segunda. Cuando se unían, las hojas de una sola cara producían dos páginas de imágenes y texto, seguidas de dos páginas en blanco. Las páginas en blanco se pegaban normalmente para producir un libro sin espacios en blanco; los chinos habían llegado a la misma solución al problema. En la década de 1470, se introdujo una tinta a base de aceite que permitía imprimir en ambas caras del papel ( opistografía ) utilizando una imprenta normal. [4] [5]
Los libros en bloque a menudo se imprimían utilizando un solo bloque de madera que contenía dos páginas de texto e imágenes, o bien mediante bloques individuales con una sola página de texto e imagen. [3] [5] Las ilustraciones comúnmente estaban coloreadas a mano.
El uso de bloques de xilografía para imprimir libros en bloque había sido utilizado por los chinos y otras culturas del este de Asia durante siglos para imprimir libros , pero en general se cree que el desarrollo europeo de la técnica no se inspiró directamente en ejemplos asiáticos, sino que surgió del grabado en madera único, que a su vez se desarrolló a partir de la impresión en bloque sobre textiles. [6]
Los libros en bloque casi siempre no tienen fecha ni indicación del impresor o del lugar de impresión. Determinar sus fechas de impresión y el orden relativo entre ediciones ha sido una tarea extremadamente difícil. En parte debido a su apariencia a veces rudimentaria, se creía generalmente que los libros en bloque databan de la primera mitad del siglo XV y eran precursores de la impresión con tipos móviles de metal, inventada por Gutenberg a principios de la década de 1450. El estilo de los grabados en madera se utilizó para apoyar esas fechas tempranas, aunque ahora se entiende que simplemente pueden haber copiado un estilo más antiguo. Los primeros informes escritos relacionados con la "impresión" también sugerían, para algunos, fechas tempranas, pero son ambiguos. [7]
Sin embargo, las anotaciones escritas de las fechas de compra y rubricación llevan a los eruditos a creer que los libros habían sido impresos más tarde. [7] Wilhelm Ludwig Schreiber, un destacado estudioso de los libros en bloque del siglo XIX, concluyó que ninguna de las copias supervivientes podía fecharse antes de 1455-60. [8] Allan H. Stevenson , al comparar las marcas de agua en el papel utilizado en los libros en bloque con las marcas de agua en los documentos fechados, concluyó que el "apogeo" de los libros en bloque fue la década de 1460, pero que al menos uno databa de alrededor de 1451. [5] [9]
Los libros impresos en bloque en la década de 1470 solían ser de menor calidad. Los libros impresos en bloque continuaron imprimiéndose esporádicamente hasta fines del siglo XV. [5] Se conoce un libro impreso en bloque de alrededor de 1530, una colección de imágenes bíblicas con texto, impreso en Italia. [10]
Se cree que la mayoría de los primeros libros en bloque se imprimieron en los Países Bajos y los posteriores en el sur de Alemania, probablemente en Núremberg , Ulm , Augsburgo y Suaben , entre algunos otros lugares. [11]
Un censo de 1991 de copias supervivientes de libros encuadernados identifica 43 "títulos" diferentes (algunos de los cuales pueden incluir textos diferentes). [12] Sin embargo, un pequeño número de textos fueron muy populares y juntos representan la gran mayoría de las copias supervivientes de libros encuadernados. Estos textos fueron reimpresos muchas veces, a menudo utilizando nuevos grabados en madera que copiaban las versiones anteriores. Se acepta generalmente que el Apocalipsis fue el libro encuadernado más antiguo, una edición del cual Allan H. Stevenson data de c. 1450-52. [13] [14] La siguiente es una lista parcial de textos, con algunos enlaces a copias digitalizadas en línea: [15]
Debido a su carácter popular, hoy en día sobreviven pocos ejemplares de libros encuadernados, y muchos de ellos solo existen en ejemplares únicos o incluso en fragmentos. Los libros encuadernados han sido objeto de un estudio académico intensivo y muchos de ellos se han digitalizado y están disponibles en línea.
Las siguientes instituciones tienen colecciones importantes de libros en bloque (el número de ejemplos incluye fragmentos o incluso hojas sueltas y está tomado de Sabine Mertens et al., Blockbücher des Mittelalters, 1991, pp. 355-395, excepto cuando una nota al pie proporciona otra fuente):
