The Common Sense Book of Baby and Child Care es un libro del pediatra estadounidense Benjamin Spock y uno de los libros más vendidos del siglo XX, vendiendo 500.000 copias en los seis meses posteriores a su publicación inicial en 1946 y 50 millones en el momento de la muerte de Spock en 1998. [1] En 2011, el libro había sido traducido a 39 idiomas. [2]
Spock y su manual ayudaron a revolucionar los métodos de crianza de los hijos de la generación posterior a la Segunda Guerra Mundial. Las madres dependían en gran medida de los consejos de Spock y apreciaban su tono amistoso y tranquilizador. [3] Spock enfatiza en su libro que, por encima de todo, los padres deben tener confianza en sus habilidades y confiar en sus instintos. La famosa primera línea del libro dice: "Confía en ti mismo. Sabes más de lo que crees". [4]
El libro de Spock ayudó a revolucionar el cuidado infantil en las décadas de 1940 y 1950. Antes de esto, los horarios rígidos permeaban la atención pediátrica. Autores influyentes como el psicólogo conductual John B. Watson , que escribió Psychological Care of Infant and Child en 1928, y el pediatra Luther Emmett Holt , que escribió The Care and Feeding of Children: A Catechism for the Use of Mothers and Children's Nurses en 1894, les decían a los padres que alimentaran a los bebés en horarios específicos y comenzaran el entrenamiento para ir al baño a una edad temprana y específica. [5] [6] Watson, Holt y otros expertos en cuidado infantil estaban obsesionados con la rigidez porque creían que las irregularidades en la alimentación y los movimientos intestinales estaban causando las enfermedades diarreicas generalizadas observadas entre los bebés a fines del siglo XIX y principios del XX. [7]
Además, estos expertos, cuyas ideas se plasmaron en los folletos sobre el cuidado infantil distribuidos por el gobierno de Estados Unidos, advertían contra el afecto "excesivo" de los padres hacia sus hijos. [8] Para mantener la esterilidad y evitar que los niños se volvieran malcriados o quisquillosos, estos expertos recomendaron besar a los niños sólo en la frente y limitar los abrazos u otras muestras de afecto. [9] [10]
Como pediatra en ejercicio en la década de 1930, Spock notó que los métodos predominantes en el cuidado pediátrico parecían crueles e ignoraban las necesidades emocionales del niño. Quería explorar las razones psicológicas detrás de los problemas comunes observados durante prácticas como la lactancia materna y el control de esfínteres, con el fin de dar un consejo menos arbitrario a las madres que acudían a su consultorio. Así, se formó en psicoanálisis , emergiendo como el primer pediatra con formación psicoanalítica. Buscando formas útiles de implementar la filosofía freudiana en las prácticas de crianza de los niños, Spock probaría sus consejos en los pacientes y sus madres, buscando continuamente su respuesta. [11] Contradijo las normas contemporáneas en el cuidado infantil al apoyar la flexibilidad en lugar de la rigidez y al alentar a los padres a mostrar afecto por sus hijos. [12]
Aunque Doubleday le propuso a Spock escribir un manual de cuidado infantil en 1938 , él aún no estaba lo suficientemente seguro de sus habilidades profesionales como para aceptar la oferta. Sin embargo, finalmente, después de varios años más de dar consejos a las madres, Spock se sintió más convencido de su consejo y publicó una copia de bolsillo de The Common Sense Book of Baby and Child Care en 1946 con Pocket Books . [13] Su intención al escribir el libro era difundir información completa a todas las madres, dando consejos que combinaban los aspectos físicos y psicológicos del cuidado infantil. Para que cualquier madre pudiera permitírselo, el libro se vendió a solo veinticinco centavos. [14]
El libro de sentido común sobre el cuidado de bebés y niños está organizado por temas correspondientes a la edad del niño, desde la infancia hasta la adolescencia. Los consejos de Spock, extraídos de su carrera como pediatra, son exhaustivos y tratan temas como la preparación para la llegada del bebé, el control de esfínteres, la escuela, las enfermedades y "problemas especiales" como "padres separados" y "el niño sin padre". [15]
A diferencia de los principales expertos en el cuidado infantil anteriores a la década de 1940, Spock apoya la flexibilidad en la crianza de los hijos y aconseja a los padres que traten a cada niño como un individuo. Basándose en su formación psicoanalítica, explica el comportamiento y las motivaciones de los niños en cada etapa de crecimiento, lo que permite a los padres tomar sus propias decisiones sobre cómo criar a sus hijos. Por ejemplo, Spock dedica un capítulo entero a "El niño de un año", en el que explica que a los bebés de esta edad les gusta explorar el mundo que los rodea. A continuación, sugiere formas de organizar la casa y prevenir accidentes con un "bebé deambulante". [16]
Spock enfatiza que, en última instancia, lo más importante es el "cuidado natural y amoroso" que los padres dan a sus hijos. [17] Les recuerda a los padres que deben tener confianza en sus habilidades y en su sentido común; su práctica como pediatra le había demostrado que los instintos de los padres suelen ser los mejores. [18]
Durante la vida de Spock se publicaron siete ediciones de su libro. Varios coautores han ayudado a revisar el libro desde la quinta edición. Desde la muerte de Spock en 1998, se han publicado tres ediciones más.
Cada edición posterior del libro actualiza la información médica. Han surgido otras revisiones para abordar cuestiones sociales contemporáneas, como las guarderías y la paternidad homosexual. [19]
En la segunda edición, Spock enfatiza en varios capítulos nuevos la importancia de un control "firme pero suave" de los niños. [20] Advierte contra la alimentación por demanda propia, un tipo de alimentación que se había vuelto popular en la década de 1940. Debido a que los padres dejaban que sus bebés dictaran cuándo debían ser alimentados, algunos padres comenzaron a complacer todos los deseos de sus hijos, lo que resultó en horarios de sueño descontrolados y una pérdida de control por parte de los padres. Spock aclara en su manual que si bien los padres deben respetar a sus hijos, también deben pedir respeto a cambio. [21]
En la cuarta edición, Spock se adapta a las ideas cambiantes de la sociedad sobre la igualdad de género, especialmente después del surgimiento del movimiento de liberación de la mujer y las críticas feministas simultáneas sobre el sexismo evidente en Baby and Child Care . Spock cambió todos los pronombres para el bebé, anteriormente referido solo como "él", y analiza las formas en que los padres pueden minimizar los estereotipos de género mientras crían a un niño. [22] Advierte contra elogiar a las niñas solo por su apariencia y señala el sexismo presente en un hogar donde las niñas aprenden a hacer las tareas domésticas mientras los niños juegan afuera. Spock también continúa expandiendo el papel de los padres y reconoce que los padres deben tener una parte igualitaria en las responsabilidades de crianza de los hijos, al mismo tiempo que ambos tienen derecho a trabajar. [23]
En la séptima edición, Spock respalda una dieta baja en grasas y basada en plantas para niños debido a las crecientes tendencias de obesidad y al propio cambio de Spock a una dieta macrobiótica después de enfrentar graves problemas de salud. [24]
En el plazo de un año desde su publicación, The Common Sense Book of Baby and Child Care ya había vendido 750.000 copias, principalmente gracias a la publicidad de boca en boca. [25] Las madres apreciaron que Spock no fuera condescendiente en su escritura y, en cambio, fuera muy empático con las madres, reconociendo lo cansador que puede ser el cuidado de los niños. [3] Aunque creía que gran parte de la personalidad y el comportamiento de un niño descansaban en manos de los padres, no asustó a los padres con esta gran responsabilidad de criar a un "buen" niño, como lo habían hecho los expertos en cuidado infantil anteriores. [26] Fue elogiado por escribir con un tono amistoso y tranquilizador y usar un lenguaje conversacional y fácil de leer. [27]
Spock se hizo popular por sus menciones en revistas para el hogar y famosos programas de televisión, como I Love Lucy , donde los personajes Lucy y Ricky Ricardo fueron vistos consultando el manual de Spock en varios episodios cuando buscaban consejos para criar a su hijo. [25] Spock rápidamente se convirtió en un nombre familiar en la década de 1950 y con frecuencia se le atribuye el mérito de ayudar a criar a una generación de "bebés Spock" en el período de posguerra. Las madres dependían en gran medida de sus consejos; en 1956, The Common Sense Book of Baby and Child Care ya vendía un millón de copias cada año. [28]
Sin embargo, a mediados de la década de 1960, las ventas de libros disminuyeron rápidamente debido a la reputación empañada de Spock después de su participación publicitada en las protestas de la Guerra de Vietnam . El escepticismo sobre su trabajo aumentó, especialmente entre sus colegas, que criticaron a Spock por no ser un investigador académico serio y confiar demasiado en evidencia anecdótica en su libro. [29]
A finales de los años 1960, Spock se enfrentó a críticas generalizadas por tolerar un estilo de crianza excesivamente permisivo. Muchos comentaristas culparon a Spock de ayudar a crear la contracultura de los años 1960. Los críticos creían que los jóvenes de la época eran rebeldes y desafiantes en parte porque habían sido criados por Baby and Child Care . Spock, sin embargo, siguió defendiéndose, diciendo que siempre había creído en un liderazgo firme por parte de los padres. [30]
En la década de 1970, con el auge del movimiento de liberación de la mujer, las feministas comenzaron a criticar públicamente a Spock por la filosofía sexista que se reflejaba en su libro. Spock se vio obligado a enfrentarse a sus propias ideas sobre los roles de género y los estereotipos de género. [22]
Hacia el final de su vida, las ideas cambiantes de Spock se reflejaron junto con los cambios tecnológicos y sociales en la séptima y última edición de su libro. [31] Su defensa de una dieta vegana provocó críticas de algunos nutricionistas y pediatras, incluido el coautor Dr. Steven J. Parker, por ser demasiado extrema. [32] La columnista de salud y ciencia Jane Brody hizo referencia al Manual de nutrición pediátrica de la AAP al argumentar que una dieta vegana para niños pequeños podría resultar en deficiencias nutricionales a menos que se planifique cuidadosamente, algo que sería difícil para los padres que trabajan. [33]
Baby and Child Care popularizó nuevas ideas sobre el cuidado infantil en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , fomentando la flexibilidad, el sentido común, el afecto y la filosofía freudiana. Los consejos tranquilizadores de Spock dieron a los padres la confianza para usar su mejor criterio para criar a sus hijos. [34] Spock también enmascaró las explicaciones freudianas del comportamiento de los niños en un lenguaje sencillo para evitar ofender a sus lectores, haciendo que Freud fuera accesible para la mayoría de los estadounidenses. [35] En 1959, la revista Look elogió a Spock, señalando que "quizás ninguna otra persona haya influido tanto en las ideas de una nación entera sobre los bebés... Sus puntos de vista han traído naturalidad, sentido común, tranquilidad, Sigmund Freud e incluso alegría a los padres de todo el mundo". [36]
El optimista libro de Spock refleja la esperanza que reinaba en el período de posguerra y la atención que prestaba la sociedad a los niños. Como la opulencia de la posguerra ayudó a los padres a dar más oportunidades a sus hijos, éstos empezaron a preocuparse más por ofrecerles lo mejor. Al mismo tiempo, el traslado generalizado a los suburbios desmembró a las familias, lo que hizo que los padres dependieran cada vez más de los consejos de los expertos en lugar de los de los abuelos. [37]
Aunque la reputación de Spock ha cambiado con el tiempo, siguió siendo una autoridad líder en el cuidado infantil hasta su muerte. En 1990, la revista Life nombró a Spock una de las 100 personas más importantes del siglo XX. [38] Tras la muerte de Spock en 1998, The New York Times señaló que "los bebés no llegan con manuales de instrucciones... Pero para tres generaciones de padres estadounidenses, la segunda mejor opción era el cuidado de bebés y niños ... El Dr. Benjamin Spock... infundió humanidad y sentido común en la crianza de los niños". [39]
El libro de Spock aparece en el episodio de I Love Lucy "Nursery School", en el que se cita un pasaje sobre por qué la guardería es buena para los niños. Lucy saca una frase de contexto para apoyar su creencia de que el pequeño Ricky no debería ir a la guardería, pero Ricky cita el resto del pasaje, que apoya su creencia de que su hijo debería asistir a una.