La Ley Honoraria de Libertad de Municipios de 1885 ( 48 y 49 Vict. c.29) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que otorgó a los ayuntamientos de Inglaterra y Gales el poder de otorgar el título de hombre libre honorario a "personas de distinción y cualquier persona que haya prestado servicios eminentes al municipio".
Antes de la reforma del gobierno de pueblos y ciudades mediante la Ley de Corporaciones Municipales de 1835 , el rango de " hombre libre " existía en todos los distritos. Los hombres libres disfrutaban de exención de peajes y otros privilegios especiales y, en la mayoría de los casos, eran las únicas personas con derecho a votar en las elecciones parlamentarias. [1] Dependiendo del estatuto de constitución del municipio , la libertad podría ser heredada por hijos, hijas o viudas, o mediante el aprendizaje de un hombre libre existente. Las corporaciones también tenían derecho a designar como hombres libres a personas que de otro modo no estarían calificadas, y la compra de la libertad también estaba muy extendida. [2]
Los autores radicales del proyecto de ley de reforma municipal original tenían la intención de abolir por completo el cargo de hombre libre. [3] Sin embargo, después de una amarga campaña parlamentaria en la que la oposición provino tanto de Whigs como de Tories , aquellos que tenían el rango de hombres libres el 5 de junio de 1835, y sus herederos y sucesores, continuaron disfrutando de "la misma participación y beneficio de las tierras, Inmuebles y Herencias, y de las Rentas y Ganancias de los mismos, y de las Tierras Comunes y Acciones Públicas" del municipio. [4] Sin embargo, la Ley prohíbe expresamente la extensión de la libertad más allá de este grupo de personas, estableciendo que "ninguna Persona será elegida, nombrada o admitida como Burgess o Freeman de ningún distrito mediante obsequio o compra". [4] La Ley de Corporaciones Municipales de 1882 , que reemplazó la legislación de 1835, continuó reservando los "derechos e intereses" de los hombres libres existentes, y nuevamente prohibió la admisión de personas a la libertad del municipio mediante compra o donación. [5]
Cincuenta años después de la aprobación de la Ley de 1835, el Ayuntamiento de Kingston upon Hull deseaba tener el poder de conceder la libertad honoraria del municipio. En consecuencia, tomaron medidas para agregar una cláusula a un proyecto de ley parlamentario privado a tal efecto. El consejo fue apoyado por el Marqués de Ripon , quien ocupó el cargo ceremonial de Alto Mayordomo de Kingston upon Hull. Cuando intentó promover la cláusula en la Cámara de los Lores , Lord Redesdale , presidente de los comités, se opuso a esto , quien consideró que la medida debería extenderse a todos los distritos. [6] [7] En consecuencia, el proyecto de ley de un miembro privado fue impulsado a través de los Lores por el Marqués de Ripon, y a través de los Comunes por Charles Norwood , uno de los parlamentarios de Kingston upon Hull . [6]
La ley era breve y constaba de sólo tres artículos. El artículo 1 disponía que:
..el consejo de cada municipio puede de vez en cuando, por la autoridad de no menos de dos tercios de su número presente y votante en una reunión del consejo especialmente convocada para el propósito con notificación del objeto, admitir como honorario hombre libre del municipio, personas distinguidas y cualquier persona que haya prestado servicios eminentes al municipio...
La ley explicaba además que la libertad honoraria no otorgaba al destinatario el derecho a votar en las elecciones parlamentarias o de otro tipo para el municipio, ni a disfrutar de ninguno de los derechos e intereses de los hombres libres existentes. [8]
La ley recibió la aprobación real el 22 de julio de 1885 y el Ayuntamiento de Kingston-upon-Hull actuó rápidamente para utilizar la nueva legislación en honor a su Alto Mayordomo. En una reunión especial del consejo celebrada el 29 de julio, el Marqués de Ripon se convirtió en el primer hombre libre honorario de Hull y el primer destinatario del honor en virtud de la Ley de 1885. [6]
La ley continuó en vigor hasta la promulgación de la Ley de gobierno local de 1933 , que derogó y consolidó toda la legislación de gobierno local en Inglaterra y Gales. La sección 259 de la Ley de 1933 continuó los poderes de las corporaciones municipales para nombrar hombres libres honorarios. La Ley de 1933 fue a su vez derogada por la Ley de Gobierno Local de 1972 , y ahora se conceden libertades honoríficas en virtud de esa legislación modificada por la Ley de Democracia Local, Desarrollo Económico y Construcción de 2009 . [2]