La base libre ( freebase , free-base ) es un descriptor para la forma neutra de una amina que se usa comúnmente en referencia a las drogas ilícitas. La amina es a menudo un alcaloide , como la nicotina , la cocaína , la morfina y la efedrina , o derivados de las mismas. La base libre es un método más eficiente de autoadministración de alcaloides a través de la vía fumada.
Algunos alcaloides son más estables como sales iónicas que como base libre. Las sales suelen presentar una mayor solubilidad en agua. Los contraiones comunes incluyen cloruro , bromuro , sulfato , fosfato , nitrato , acetato , oxalato , citrato y tartrato . Las sales de amonio formadas a partir de la reacción ácido-base con ácido clorhídrico se conocen como clorhidratos . Por ejemplo, compare la base libre hidroxilamina (NH 2 OH) con la sal clorhidrato de hidroxilamina (NH 3 OH + Cl − ).
El clorhidrato de cocaína ("cocaína en polvo") no se puede fumar porque se descompone a las altas temperaturas que se producen al fumar. La cocaína en forma de base libre, por otro lado, tiene un punto de fusión de 98 °C y es volátil a temperaturas superiores a 90 °C, por lo que se puede fumar activamente.
Después de la inhalación, el alcaloide se absorbe en el torrente sanguíneo y se transporta rápidamente por todo el cuerpo. Sin embargo, como la sangre está amortiguada con carbonato a un pH fisiológico (cerca de 7,4), las aminas de base libre se convertirán rápidamente de nuevo en su forma ácida. De hecho, el 94,19% de la cocaína existirá en forma ácida en condiciones de equilibrio a un pH de 7,4, calculado utilizando la ecuación de Henderson-Hasselbalch suponiendo un pKa de 8,61. [1]
Una pequeña porción (5,81%) de la cocaína permanecerá como base libre y pasará a través de la barrera hematoencefálica; según el principio de Le Chatelier, la forma ácida de la cocaína se convertirá continuamente en base libre a medida que la forma base se elimina continuamente a través de la barrera hematoencefálica. Los kits de extracción para convertir el clorhidrato en la base están disponibles comercialmente. [2] La conversión en base libre también tiende a eliminar las impurezas solubles en agua y los adulterantes como los azúcares ( lactosa , sacarosa , glucosa , manitol , inositol ), que a menudo se agregan a la cocaína callejera. La base libre de cocaína es solo ligeramente soluble en agua (1 en 600 de agua) en comparación con la alta solubilidad del clorhidrato de cocaína (1 en 0,5 de agua). [3]
La forma de base libre de la cocaína se prepara a partir del clorhidrato de cocaína extrayendo la cocaína con una solución alcalina ( hidróxido de sodio o amoníaco ) y añadiendo un disolvente no polar como el éter dietílico o el benceno . La mezcla se separa en dos capas, la capa superior de disolvente contiene la cocaína disuelta. A continuación, el disolvente se evapora dejando cristales de cocaína casi puros, blancos y desmenuzables como el queso feta . Alternativamente, la base libre se puede obtener utilizando una técnica de química orgánica llamada trituración . La trituración de la base libre del clorhidrato de cocaína (o "cocción") se realiza disolviendo el clorhidrato de cocaína en agua a fuego constante, mientras se añade simultáneamente una base (como el bicarbonato de sodio ) para formar la cocaína de base libre. La base libre de la cocaína forma una "roca" sólida, cuyos trozos se pueden fumar directamente ( crack de cocaína ). [4]
El consumo de base de cocaína se inició en Estados Unidos en 1974 y se limitaba principalmente al estado de California. El primer ingreso hospitalario por un problema relacionado con la base libre se produjo en 1975, año en el que se empezaron a comercializar los equipos de extracción y los accesorios para fumar. En 1978, la distribución de estos accesorios o parafernalia se extendió desde California a todo Estados Unidos. En 1979, solo el 1% de los ingresos hospitalarios relacionados con la cocaína implicaban el consumo de base libre, pero en 1982 esta cifra había aumentado al 7%. [5]
En América del Sur, las hojas de coca se mastican tradicionalmente con una cantidad de una sustancia calcárea alcalina ("llipta") derivada típicamente de las cenizas que quedan después de quemar plantas, conchas o piedra caliza. [6]
En América del Sur, la pasta de coca , también conocida como base de cocaína o basuco y, por lo tanto, a menudo confundida con la base libre de cocaína en América del Norte, es relativamente barata y es ampliamente utilizada por poblaciones de bajos ingresos. [3]
De manera similar a las hojas de coca, las nueces de betel se mastican con piedra caliza agregada, convirtiendo el ingrediente activo arecolina en la forma de base libre, lo que permite que se absorba por vía sublingual.