El liberalismo colonial fue un movimiento político que estuvo activo en las colonias australianas entre los años 1850 y 1890 y que combinó el liberalismo con las demandas de los cartistas . El liberalismo colonial fue un movimiento único que no se parecía a nada de ningún otro país. Este movimiento condujo al desarrollo de enfoques particulares para la educación, el comercio, las relaciones industriales y la gestión económica que fueron utilizados por las colonias australianas y más tarde por la Mancomunidad federada de Australia . Este movimiento radical ayudó a dar origen a los cimientos de los ideales australianos de democracia , igualitarismo y "trato justo" en la vida. El liberalismo colonial tuvo un gran impacto en las colonias australianas hasta que las huelgas laborales de la década de 1890 llevaron a la formación del Partido Laborista Australiano y el movimiento obrero australiano .
La fiebre del oro australiana (que comenzó en 1851) provocó una enorme afluencia de emigrantes a las colonias, entre ellos un número significativo de cartistas y liberales . Los liberales estaban acostumbrados a luchar contra las fuerzas conservadoras de la sociedad y a exigir reformas políticas como las Leyes de Reforma de 1832. Los cartistas en Gran Bretaña no pudieron obtener los mismos derechos. En Australia, había muy pocas fuerzas conservadoras contra las que despotricar. Debido al sufragio semiuniversal obtenido por las colonias en la década de 1850, los liberales y cartistas pudieron lograr un cambio generalizado y obtener escaños en el parlamento. Los liberales coloniales tenían mayorías en los gobiernos de Nueva Gales del Sur , Victoria y Australia del Sur en 1860. Estos gobiernos instituyeron escuelas estatales seculares y obligatorias, construyeron ferrocarriles y promovieron la prosperidad para las clases media y trabajadora; la gran mayoría de la población.
Alfred Deakin , que se identificaba como liberal, escribió en diciembre de 1900: [1]
Un liberal colonial es aquel que favorece la interferencia del Estado en la libertad y la industria a placer e interés de la mayoría, mientras que aquellos que defienden el libre juego de la elección y la energía individual se clasifican como conservadores.