En las elecciones generales de 1931 , un pequeño grupo de candidatos liberales oficiales encabezados por el ex líder del Partido Liberal, David Lloyd George , y en su mayoría relacionados con él, se presentaron en una plataforma de oposición al Gobierno Nacional y a veces se los denominaba Liberales Independientes .
Aunque oficialmente era el líder del Partido Liberal, Lloyd George había estado ausente de las negociaciones que condujeron a la formación del Gobierno Nacional. Esto se debió a que se había sometido a una grave operación de próstata de la que se estaba recuperando. Aunque Lloyd George había sido consultado diariamente. [1] El líder interino del Partido Liberal, Sir Herbert Samuel , había respaldado al gobierno y aceptado el cargo de Ministro del Interior . El Marqués de Reading , un grande del Partido Liberal que se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores , declaró en reuniones públicas que Lloyd George estaba "plenamente de acuerdo" con lo que había hecho el partido. [2] El 20 de septiembre, Lloyd George estaba lo suficientemente bien como para emitir una declaración en la que afirmaba que la nación saldría adelante y que "una lucha de facciones entre nosotros en esta coyuntura sería una locura antipatriótica". [3]
En pocos días, los acontecimientos hicieron que la actitud de Lloyd George cambiara drásticamente. La causa inmediata fue la perspectiva de una elección general anticipada, a la que Lloyd George se oponía violentamente: creía que el Gobierno presentaría la política de aranceles del Partido Conservador , en contraposición al firme compromiso del Partido Liberal con el libre comercio. El Partido Liberal también se opuso a una elección anticipada cuando se planteó la posibilidad a fines de septiembre, pero el "gabinete en la sombra" liberal bajo Samuel aprobó un memorando que permitía una investigación de un arancel especial. [4] Los principales liberales, y finalmente el primer ministro Ramsay MacDonald , visitaron a Lloyd George en su casa de Churt para tratar de llegar a un acuerdo, pero descubrieron que se volvía más confrontativo: a MacDonald, Lloyd George le dijo que si se celebraban elecciones, lucharía como partidario del libre comercio y exigiría una declaración definitiva de la política del Gobierno sobre el tema. Ante la intratabilidad de Lloyd George, el Gabinete decidió convocar elecciones de todos modos; No habría ninguna declaración específica sobre los aranceles, pero el manifiesto pediría un "mandato médico" para hacer lo que fuera necesario para reparar la economía. Los ministros liberales aceptaron esta decisión. [5]
Cuando se anunció la elección, Lloyd George hizo lo que había indicado y emitió una declaración semioficial a través de la Press Association que denunciaba a los ministros liberales que se habían "comprometido a considerar una política arancelaria" por haber cometido "una gran traición tanto al interés del país como al del partido al que profesan lealtad". La declaración concluía de manera ominosa alentando a todos los candidatos que fueron elegidos en apoyo del libre comercio a "proporcionar... el núcleo de un nuevo partido progresista". [6] Lloyd George todavía controlaba un fondo político que había creado mientras el partido estaba dividido entre él y HH Asquith , y se negó a liberarlo para apoyar a los candidatos liberales que respaldaban al Gobierno nacional. Dos parlamentarios liberales aliados de Lloyd George que se oponían a la convocatoria de elecciones, su hijo Gwilym y Goronwy Owen (que era el cuñado de Gwilym), dimitieron del Gobierno. [7]
En las elecciones, seis candidatos liberales declararon formalmente su oposición al Gobierno nacional. Cinco de ellos habían sido miembros del parlamento anterior, además del periodista y novelista Edgar Wallace, que hizo su primera (y última) aparición como candidato parlamentario por cualquier partido.
Además, en Halifax, Frank Sykes se presentó como candidato liberal no oficial y contrario al Gobierno Nacional, después de que la Asociación Liberal local decidiera no nominar a su propio candidato; perdió su depósito con 2.578 votos (4,6%).
En el nuevo Parlamento, el grupo de parlamentarios liberales independientes rechazó los intentos de reunificar a todos los liberales (incluido el Partido Nacional Liberal pro aranceles ) bajo un único grupo parlamentario y se opuso sistemáticamente al Gobierno nacional. En la Cámara de los Comunes, en lugar de sentarse con el resto de los liberales independientes, Lloyd George se sentó en el banco delantero de la oposición en el asiento de la esquina junto a la pasarela, lo que contravenía la convención de que este asiento lo ocupara exclusivamente la Oposición Oficial , que en ese momento estaba en manos del Partido Laborista . Quizás debido a la terrible falta de parlamentarios con experiencia ministerial en el Partido Laborista, el ex primer ministro permaneció en el banco delantero de la oposición. Lloyd George continuó ocupando este asiento independientemente hasta el final de su carrera en los Comunes. Fue elevado a la Cámara de los Lores como conde Lloyd George de Dwyfor a principios de 1945, pero murió antes de ocupar su asiento en la Cámara Alta.
Mientras tanto, el Partido Liberal, que era el partido dominante, experimentó dificultades en sus relaciones con el Gobierno nacional, que estaba dominado por conservadores que apoyaban los aranceles. El 22 de enero de 1932, el Gabinete anunció un "acuerdo de discrepancia", suspendiendo la responsabilidad colectiva del Gabinete de modo que los cuatro miembros del Gabinete que apoyaban el libre comercio (los liberales Herbert Samuel , Donald Maclean y Sir Archibald Sinclair junto con el vizconde Snowden , que nominalmente era laborista nacional ) deberían tener "libertad de expresar sus puntos de vista mediante el habla y el voto". [8] Cuando (en septiembre de 1932) el Gabinete respaldó la conclusión de la Conferencia de Ottawa , a favor de los aranceles proteccionistas, todos los ministros liberales junto con el vizconde Snowden dimitieron, pero los liberales siguieron apoyando al Gobierno nacional en todas las demás políticas.
En febrero de 1932, Harry Nathan, diputado liberal por Bethnal Green North East, abandonó el escaño del gobierno liberal para pasar a formar parte del grupo liberal de Lloyd George, en oposición al gobierno nacional. En febrero de 1933, renunció a su puesto como líder liberal para pasar a ser miembro formal del Partido Liberal Independiente, pero un año después se unió al Partido Laborista.
En las elecciones parciales de East Fife de febrero de 1933, los conservadores locales apoyaron al candidato nacional liberal. David Keir fue nominado como candidato liberal no oficial en apoyo del libre comercio y en contra del gobierno nacional; Keir perdió su depósito. En una elección parcial en Ashford el mes siguiente, el candidato liberal oficial, el reverendo Roderick Kedward (que había defendido y perdido el mismo escaño en 1931 como nacional liberal), declaró que luchaba como liberal independiente y que se opondría al gobierno nacional si era elegido (lo que no fue así). Varias reuniones y conferencias del Partido Liberal durante 1933 presionaron al partido para que pasara a la oposición; el 14 de noviembre de 1933, la mayoría de los parlamentarios liberales votaron a favor de hacerlo.
Cuando se inauguró la nueva sesión parlamentaria el 21 de noviembre de 1933, los liberales ocupaban los escaños de la oposición. Sin embargo, el grupo de Lloyd George seguía llamándose "liberales independientes" y se mantenía apartado de los demás liberales. En las elecciones generales de 1935 , los dos grupos lucharon por separado, y Lloyd George estaba más interesado en promover una alianza entre partidos que se opusiera al Gobierno nacional. Los liberales independientes se presentaron de nuevo a las cuatro bancas que tenían después de las elecciones generales de 1931 y las ganaron todas. En comparación, el Partido Liberal perdió la mitad de sus bancas, incluida la que tenía su líder, Herbert Samuel.
Con la marcha de Samuel, Lloyd George y los liberales independientes se reincorporaron al grupo liberal principal y participaron en la decisión de nominar a Archibald Sinclair como líder del partido.