Las leyes de calidad del aire regulan la emisión de contaminantes del aire a la atmósfera . Un subconjunto especializado de leyes de calidad del aire regula la calidad del aire dentro de los edificios . Las leyes de calidad del aire suelen estar diseñadas específicamente para proteger la salud humana al limitar o eliminar las concentraciones de contaminantes en el aire. Otras iniciativas están diseñadas para abordar problemas ecológicos más amplios, como las limitaciones a las sustancias químicas que afectan la capa de ozono y los programas de comercio de emisiones para abordar la lluvia ácida o el cambio climático . Los esfuerzos regulatorios incluyen la identificación y categorización de los contaminantes del aire, el establecimiento de límites a los niveles aceptables de emisiones y el dictado de tecnologías de mitigación necesarias o apropiadas.
La regulación de la calidad del aire debe identificar las sustancias y energías que califican como " contaminación " para fines de mayor control. Si bien las etiquetas específicas varían de jurisdicción a jurisdicción, existe un amplio consenso entre muchos gobiernos sobre lo que constituye contaminación del aire. Por ejemplo, la Ley de Aire Limpio de los Estados Unidos identifica el ozono , las partículas en suspensión , el monóxido de carbono , los óxidos de nitrógeno (NO x ), el dióxido de azufre (SO 2 ) y el plomo (Pb) como contaminantes "criterio" que requieren regulación a nivel nacional. [1] La EPA también ha identificado más de 180 compuestos que ha clasificado como contaminantes "peligrosos" que requieren un control estricto. [2] Otros compuestos han sido identificados como contaminantes del aire debido a su impacto adverso en el medio ambiente (por ejemplo, los CFC como agentes de agotamiento del ozono ) y en la salud humana (por ejemplo, el amianto en el aire interior ). [3] Una concepción más amplia de la contaminación del aire también puede incorporar el ruido , la luz y la radiación . Estados Unidos ha sido testigo recientemente de una controversia sobre si el dióxido de carbono (CO 2 ) y otros gases de efecto invernadero deben clasificarse como contaminantes del aire. [4]
Las normas de calidad del aire son normas o requisitos legales que regulan las concentraciones de contaminantes del aire en el aire respirado, tanto en espacios interiores como exteriores. Dichas normas se expresan generalmente como niveles de contaminantes específicos del aire que se consideran aceptables en el aire ambiente y, en la mayoría de los casos, están diseñadas para reducir o eliminar los efectos de la contaminación del aire en la salud humana, aunque también pueden considerarse efectos secundarios, como daños a los cultivos y a los edificios. [5] La determinación de normas adecuadas de calidad del aire generalmente requiere datos científicos actualizados sobre los efectos en la salud del contaminante en cuestión, con información específica sobre los tiempos de exposición y las poblaciones sensibles. También suele requerir un monitoreo periódico o continuo de la calidad del aire.
Como ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha desarrollado los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS, por sus siglas en inglés) [6]. Los NAAQS establecen umbrales de cumplimiento para el dióxido de azufre , las partículas en suspensión (PM 10 y PM 2,5 ), el monóxido de carbono , el ozono , los óxidos de nitrógeno NO x y el plomo (Pb) en el aire exterior en todo Estados Unidos. Otro conjunto de estándares, para el aire interior en entornos laborales, es administrado por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos . [7]
Se puede hacer una distinción entre estándares de calidad del aire obligatorios y aspiracionales. Por ejemplo, los gobiernos estatales de los EE. UU. deben trabajar para lograr los NAAQS, pero no están obligados a cumplirlos. Por otro lado, se puede exigir a los empleadores que rectifiquen de inmediato cualquier violación de los estándares de calidad del aire en el lugar de trabajo de OSHA.
Las normas de emisión son los requisitos legales que rigen los contaminantes del aire que se liberan a la atmósfera . Las normas de emisión establecen límites cuantitativos sobre la cantidad permisible de contaminantes del aire específicos que pueden liberarse de fuentes específicas durante períodos de tiempo específicos. Por lo general, están diseñadas para lograr estándares de calidad del aire y proteger la vida humana. Distintas regiones y países tienen diferentes normas para las emisiones de los vehículos.
Existen numerosos métodos para determinar los estándares de emisiones apropiados, y se pueden adoptar diferentes enfoques regulatorios según la fuente, la industria y el contaminante del aire en cuestión. [8] Se pueden establecer límites específicos con referencia a estándares de calidad del aire más generales y dentro de los límites de estos. Se pueden regular fuentes específicas mediante estándares de desempeño, es decir, límites numéricos a la emisión de un contaminante específico de esa categoría de fuente. Los reguladores también pueden ordenar la adopción y el uso de tecnologías de control específicas, a menudo con referencia a la viabilidad, la disponibilidad y el costo. También se pueden establecer otros estándares utilizando el desempeño como punto de referencia; por ejemplo, exigiendo que todas las instalaciones de un tipo específico cumplan con los límites de emisiones alcanzados por la instalación con mejor desempeño del grupo. Todos estos métodos se pueden modificar incorporando promedios de emisiones, mecanismos de mercado como el comercio de emisiones y otras alternativas.
Por ejemplo, todos estos enfoques se utilizan en los Estados Unidos. [9] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (responsable de la regulación de la calidad del aire a nivel nacional bajo la Ley de Aire Limpio de los Estados Unidos , utiliza estándares de desempeño bajo el programa New Source Performance Standard (NSPS). Los requisitos de tecnología se establecen bajo los estándares RACT (Tecnología de Control Razonablemente Disponible), BACT (Mejor Tecnología de Control Disponible) y LAER (Tasa de Emisión más Baja Alcanzable). [10] Las alternativas de flexibilidad se implementan en los programas estadounidenses para eliminar la lluvia ácida , proteger la capa de ozono , lograr estándares de permisos y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero . [11]
En lugar de, o en combinación con, las normas de calidad del aire y las normas de control de emisiones, los gobiernos pueden optar por reducir la contaminación del aire al exigir a las partes reguladas que adopten tecnologías de control de emisiones (es decir, tecnología que reduce o elimina las emisiones). Dichos dispositivos incluyen, entre otros , chimeneas de combustión , incineradores , reactores de combustión catalítica , reactores de reducción catalítica selectiva , precipitadores electrostáticos , filtros de mangas , depuradores húmedos , ciclones , oxidadores térmicos , depuradores Venturi , adsorbedores de carbono y biofiltros .
La selección de la tecnología de control de emisiones puede ser objeto de una regulación compleja que puede equilibrar múltiples consideraciones e intereses conflictivos, incluidos el costo económico, la disponibilidad, la viabilidad y la eficacia. [12] El peso diferente que se le dé a cada factor puede determinar en última instancia la tecnología seleccionada. El resultado de un análisis que busque una tecnología que todos los actores de una industria puedan costear podría ser diferente de un análisis que busque exigir a todos los actores que adopten la tecnología más eficaz que se haya desarrollado hasta ahora, independientemente del costo. Por ejemplo, la Ley de Aire Limpio de los Estados Unidos contiene varios requisitos de tecnología de control, incluidos los estándares de la Mejor Tecnología de Control Disponible (BACT) (utilizada en la Revisión de Nuevas Fuentes ), la Tecnología de Control Razonablemente Disponible (RACT) (fuentes existentes), la Tasa de Emisiones más Baja Alcanzable (LAER) (utilizada para nuevas fuentes importantes en áreas de incumplimiento) y la Tecnología de Control Máxima Alcanzable (MACT).
Las leyes de calidad del aire pueden adoptar la forma de prohibiciones. Si bien se podría decir que son una clase de ley de control de emisiones (en la que el límite de emisión se establece en cero), las prohibiciones se diferencian en que pueden regular otras actividades además de la emisión de un contaminante en sí, aunque el objetivo final sea eliminar la emisión del contaminante.
Un ejemplo común es la prohibición de quemar. [13] La quema residencial y comercial de materiales de madera puede restringirse durante épocas de mala calidad del aire, eliminando la emisión inmediata de partículas y requiriendo el uso de métodos de calefacción no contaminantes. Un ejemplo más significativo es la prohibición generalizada de la fabricación de diclorodifluorometano ( Freón )), anteriormente el refrigerante estándar en los sistemas de aire acondicionado de los automóviles. Se determinó que esta sustancia, que a menudo se libera a la atmósfera de manera involuntaria como resultado de fugas del sistema refrigerante, tiene un potencial significativo de agotamiento del ozono , y su uso generalizado plantea una amenaza significativa para la capa de ozono de la Tierra . Su fabricación fue prohibida como parte de un conjunto de restricciones adoptadas internacionalmente en el Protocolo de Montreal de la Convención de Viena para la Protección de la Capa de Ozono . Otro ejemplo más es la prohibición del uso de amianto en materiales de construcción de edificios, para eliminar la exposición futura a fibras de amianto cancerígenas cuando se alteran los materiales de construcción. Otras áreas regulatorias internacionales, a menudo bajo los auspicios de la ONU o la UE, también han iniciado trabajos para eliminar gradualmente el uso de combustibles fósiles. Por ejemplo, la Organización Marítima Internacional (OMI) de la ONU está comenzando a desarrollar y adoptar medidas regulatorias ( MARPOL 73/78 ) para descarbonizar el transporte marítimo internacional. [14]
Las leyes de calidad del aire pueden imponer requisitos sustanciales para la recopilación, el almacenamiento, la presentación y el acceso a datos técnicos para diversos fines, entre ellos la aplicación de normas, los programas de salud pública y el desarrollo de políticas.
Los procesos de recopilación de datos pueden incluir el control del aire ambiente para detectar la presencia de contaminantes, el control directo de las fuentes de emisión o la recopilación de otra información cuantitativa a partir de la cual se pueda deducir información sobre la calidad del aire. Por ejemplo, las agencias locales pueden emplear un muestreador de material particulado para determinar la calidad del aire ambiente en una localidad a lo largo del tiempo. Es posible que se requiera que las plantas de energía fósil controlen las emisiones en una chimenea de gases de combustión para determinar las cantidades de contaminantes relevantes emitidos. Es posible que se requiera que los fabricantes de automóviles recopilen datos sobre las ventas de automóviles, que, cuando se combinan con las especificaciones técnicas sobre el consumo y la eficiencia del combustible, se pueden utilizar para estimar las emisiones totales de los vehículos. En cada caso, la recopilación de datos puede ser a corto o largo plazo y con una frecuencia variable (por ejemplo, cada hora, diariamente).
Las leyes sobre calidad del aire pueden incluir requisitos detallados para registrar, almacenar y enviar información pertinente, generalmente con el objetivo final de estandarizar las prácticas de datos para facilitar el acceso y la manipulación de los mismos en un momento posterior. [15] Los requisitos precisos pueden ser muy difíciles de determinar sin capacitación técnica y pueden cambiar con el tiempo en respuesta, por ejemplo, a cambios en la ley, cambios en la política, cambios en la tecnología disponible y cambios en la práctica de la industria. Dichos requisitos pueden desarrollarse a nivel nacional y reflejar el consenso o compromiso entre los organismos gubernamentales, la industria regulada y los grupos de interés público.
Una vez que se recopilan y envían los datos sobre la calidad del aire, algunas leyes sobre la calidad del aire pueden exigir que las agencias gubernamentales o las partes privadas proporcionen al público acceso a la información, ya sea solo los datos en bruto o mediante herramientas para que los datos sean más útiles, accesibles y comprensibles. Cuando los mandatos de acceso público son generales, puede dejarse en manos de la agencia recopiladora decidir si los datos se centralizarán y organizarán y en qué medida. Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , el Servicio de Parques Nacionales y las agencias tribales, estatales y locales se coordinan para producir una herramienta de acceso a datos y mapeo en línea llamada AirNow, que proporciona acceso público en tiempo real a la información del índice de calidad del aire de los EE. UU. , que se puede buscar por ubicación.
Una vez que se recopilan y publican los datos, estos pueden utilizarse como insumos para modelos matemáticos y pronósticos. Por ejemplo, se puede emplear el modelado de la dispersión atmosférica para examinar el posible impacto de nuevos requisitos regulatorios sobre las poblaciones o áreas geográficas existentes. A su vez, esos modelos podrían impulsar cambios en los requisitos de recopilación y presentación de datos.
Los defensores de las leyes de calidad del aire argumentan que han causado o contribuido a importantes reducciones de la contaminación del aire , con los consiguientes beneficios para la salud humana y el medio ambiente, incluso en un contexto de crecimiento económico a gran escala y aumentos en el uso de vehículos de motor. [16] Por otra parte, puede surgir controversia sobre el costo estimado de normas regulatorias adicionales. [17]
Sin embargo, los argumentos sobre el costo tienen un efecto multiplicador. Por ejemplo, las "estimaciones de que los beneficios de reducir la contaminación por partículas finas y ozono a nivel del suelo según las enmiendas de la Ley de Aire Limpio de 1990 alcanzarán aproximadamente los 2 billones de dólares en 2020, mientras que salvarán a 230.000 personas de una muerte prematura sólo en ese año". Según el mismo informe, sólo en 2010 la reducción del ozono y las partículas en suspensión en la atmósfera evitó más de 160.000 casos de mortalidad prematura, 130.000 ataques cardíacos, 13 millones de días de trabajo perdidos y 1,7 millones de ataques de asma. [18] Las críticas a las metodologías de la EPA para alcanzar estas y otras cifras similares están a disposición del público. [19]
El derecho internacional incluye acuerdos relacionados con la calidad del aire transnacional, incluidas las emisiones de gases de efecto invernadero:
Con algunas excepciones específicas de la industria, la regulación canadiense de la contaminación del aire se manejaba tradicionalmente a nivel provincial. [21] Sin embargo, bajo la autoridad de la Ley Canadiense de Protección Ambiental de 1999 , el país ha promulgado recientemente un programa nacional llamado Sistema Canadiense de Gestión de la Calidad del Aire (AQMS). El programa incluye cinco mecanismos regulatorios principales: las Normas Canadienses de Calidad del Aire Ambiental (CAAQS); Requisitos de Emisiones Industriales de Nivel Básico (BLIER) (controles de emisiones y tecnología); gestión de la calidad del aire local a través de la gestión de Zonas de Aire Locales; gestión de la calidad del aire regional a través de la gestión de Cuencas Atmosféricas Regionales; y colaboración para reducir las emisiones de fuentes móviles. [22]
El gobierno canadiense también ha hecho esfuerzos para aprobar leyes relacionadas con las emisiones de gases de efecto invernadero del país. Ha aprobado leyes relacionadas con el ahorro de combustible en vehículos de pasajeros y camiones ligeros, vehículos pesados, combustibles renovables y los sectores de la energía y el transporte. [23]
China, con una grave contaminación del aire en las megaciudades y centros industriales, particularmente en el norte, ha adaptado el Plan de Acción para la Prevención y el Control de la Contaminación Atmosférica, que apunta a una reducción del 25% de la contaminación del aire para 2017 con respecto a los niveles de 2012. Financiado con 277 mil millones de dólares del gobierno central, el plan de acción apunta a las partículas PM 2,5 que afectan la salud humana. [24]
TA Luft es la normativa alemana sobre calidad del aire. [25]
La principal legislación que regula la calidad del aire en la India es la Ley del Aire (Prevención y Control de la Contaminación) de 1981. [26] Además, el gobierno introdujo el Programa Nacional de Aire Limpio (NCAP) en 2019, cuyo objetivo es reducir la contaminación por partículas en suspensión (PM) entre un 20 y un 30 % en al menos 102 ciudades para 2024.
Nueva Zelanda aprobó su Ley de Aire Limpio de 1972 en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre la contaminación del aire industrial y urbano. [27] Esa ley clasificó las fuentes, impuso requisitos de permisos y creó un proceso para determinar la tecnología de control necesaria. Se autorizó a las autoridades locales a regular a los contaminadores más pequeños. Dentro de la Zona de Aire Limpio de Christchurch, se implementaron prohibiciones de quema y otras medidas para controlar el smog.
La Ley de Aire Limpio de 1972 fue reemplazada por la Ley de Gestión de Recursos de 1991. La ley no establecía normas de calidad del aire, pero sí preveía la elaboración de directrices nacionales. Esto dio lugar a la promulgación de las Normas Ambientales Nacionales de Nueva Zelanda para la Calidad del Aire en 2004, con modificaciones posteriores. [28]
En respuesta a la Gran Niebla de 1952 , el Parlamento británico introdujo la Ley de Aire Limpio de 1956. Esta ley legisló las zonas en las que debían quemarse combustibles sin humo y trasladó las centrales eléctricas a áreas rurales. La Ley de Aire Limpio de 1968 [29] introdujo el uso de chimeneas altas para dispersar la contaminación del aire en las industrias que quemaban carbón, combustibles líquidos o gaseosos. [30]
La Ley de Aire Limpio se actualizó en 1993. [31] El mayor impacto doméstico proviene de la Parte III, Áreas de Control de Humo , que son designadas por las autoridades locales y pueden variar según la calle en las ciudades grandes.
La principal ley que regula la calidad del aire en los Estados Unidos es la Ley de Aire Limpio de los Estados Unidos . La ley se promulgó inicialmente como la Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955. Las enmiendas de 1967 y 1970 (el marco de la Ley de Aire Limpio de los Estados Unidos de hoy) impusieron requisitos nacionales de calidad del aire y colocaron la responsabilidad administrativa en la recién creada Agencia de Protección Ambiental . En 1977 y 1990 se introdujeron importantes enmiendas. Los gobiernos estatales y locales han promulgado leyes similares, ya sea para implementar programas federales o para llenar vacíos importantes a nivel local en los programas federales.