Se promulgaron leyes protectoras para proteger a las mujeres de ciertos peligros o dificultades del trabajo remunerado. Estas leyes tuvieron el efecto de reducir el empleo disponible para las mujeres, reservándolo para los hombres. Estas leyes se promulgaron en muchas jurisdicciones de los Estados Unidos y algunas estuvieron en vigor hasta mediados o fines del siglo XX. El caso emblemático Muller v. Oregon sentó un precedente para utilizar las diferencias de sexo como base para una legislación separada. [1]
El nombre no es formal, sino un término coloquial ampliamente utilizado, como lo fue el término legislación protectora . [2]
Las leyes afectaban a las horas de trabajo, los salarios, la elección de ocupación, los asientos obligatorios, las tareas a domicilio y los derechos a hacer negocios y firmar contratos. [3] En concreto, varias leyes exigían un salario mínimo para las mujeres y los niños [4] (criticado porque supuestamente las mujeres no necesitaban el dinero, el salario mínimo fue rechazado para los hombres y se declaró ilegal en 1923) [4] y prohibían o regulaban el levantamiento de cargas pesadas, el trabajo nocturno o durante largas horas o el trabajo de bar [5] y exigían cierta seguridad y descansos del trabajo para descansar, almorzar e ir al baño. [6] La prohibición de las largas horas a menudo negaba la posibilidad de ganar horas extras. [5] Algunas de las leyes eran irrelevantes para el trabajo, pero estaban destinadas a proteger la capacidad de las mujeres de convertirse en madres y no estar sujetas a problemas sexuales que a menudo se categorizaban como cuestiones morales. [5]
La protección de las mujeres fue una razón para la promulgación de las leyes. Las mujeres eran consideradas más vulnerables que los hombres en las fábricas y talleres clandestinos, y uno de los partidarios de las leyes fue la Amalgamated Clothing Workers , una organización laboral, que apoyó las leyes para los no miembros de los sindicatos. [5] Algunos partidarios en los sindicatos y las organizaciones de mujeres, preocupados por que los tribunales en la década de 1950 se opondrían a la legislación pro-laboral en general, querían preservar las leyes de ese tipo que ya estaban en vigor. [7] Sin embargo, en 1972, el año en que la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA) a la Constitución de los EE. UU. fue aprobada por el Congreso y propuesta a los estados para su ratificación, los sindicatos apoyaron la ERA y consideraron que las leyes de protección exclusiva para las mujeres iban en contra de los intereses de las mujeres. [8]
Otra razón fue presentada por una organización que, en 1836, adoptó una resolución que decía: "Considerando que el trabajo es un daño físico y moral para las mujeres y una amenaza competitiva para los hombres , recomendamos una legislación para restringir a las mujeres en la industria". [9]
El salario mínimo fue apoyado excepto para los hombres debido a "un amplio acuerdo de que el mercado laboral no funcionaba eficazmente cuando se trataba de mujeres y familias" [10] y entre las feministas porque las mujeres necesitaban sustentar a sus propias dependientes. [10]
Fueron criticados por varios motivos.
Las leyes laborales protectoras fueron criticadas porque excluían a las mujeres de ocupaciones prestigiosas y bien pagadas dominadas por hombres, y confinaban el trabajo de las mujeres al hogar, reforzando así la ideología de las Esferas Separadas y el Culto a la Domesticidad . [1]
Un oponente de estas leyes fue el Partido Nacional de la Mujer (NWP), que encabezó el apoyo a la Enmienda de Igualdad de Derechos. Se opuso a las leyes por considerar que interferían con el derecho de las mujeres a celebrar contratos y les impedían ofrecer todas sus capacidades en el trabajo, objetando, por ejemplo, un límite de 20 libras para levantar objetos, si una mujer quería ese trabajo y podía levantar ese peso. [5]
Finalmente, la mayoría o todas fueron enmendadas, derogadas , declaradas inconstitucionales (es decir, violatorias de la Constitución de los Estados Unidos y, por lo tanto, inválidas) o ya no se aplicaron porque discriminaban a las mujeres para un tratamiento desigual. (Las leyes en los Estados Unidos pueden no aplicarse si son inconstitucionales o no están autorizadas por la ley). Si la Enmienda de Igualdad de Derechos a la Constitución se hubiera promulgado en los años 1970 o 1980, se creía que las leyes habrían sido invalidadas por la enmienda y el litigio posterior [5] y, como resultado, la mayoría de las organizaciones liberales se opusieron a la enmienda. [5] Las leyes habían sido apoyadas anteriormente por las feministas sociales durante décadas. [5]
Algunas de las leyes han sido reemplazadas por leyes que se aplican a ambos géneros, como la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo .
A veces todavía surgen argumentos a favor de leyes protectoras, como en los debates sobre la continua prohibición legal en el ejército estadounidense de que las mujeres ocupen ciertas posiciones de combate, cuando se argumenta que la prohibición debería seguir vigente porque las mujeres podrían ser asesinadas o violadas.
Además de los Estados Unidos, muchos otros pueden tener leyes con una intención o efecto comparable y que restringen el empleo de mujeres o de otros grupos de adultos definidos por características al nacer, aunque las leyes pueden no tener el mismo nombre.
En Egipto , alrededor de la década de 1920, la Unión Feminista Egipcia abogó por una legislación protectora. [11]