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Los bienes perdidos, extraviados y abandonados son categorías del derecho consuetudinario de propiedad que se ocupa de bienes muebles o muebles que han dejado la posesión de su legítimo propietario sin haber entrado directamente en posesión de otra persona. Los bienes pueden considerarse perdidos, extraviados o abandonados dependiendo de las circunstancias en las que los encuentre la siguiente parte que obtenga su posesión.
Un viejo refrán dice que la posesión es las nueve décimas partes de la ley , que se remonta a siglos atrás. Esto significa que en la mayoría de los casos, el poseedor de una propiedad es su legítimo propietario sin prueba de lo contrario. De manera más coloquial, a estos se les puede llamar buscadores, guardianes . La contradicción a este principio es el robo por hallazgo , que puede ocurrir si la conversión se produce después de encontrar la propiedad ajena.
Los derechos de quien encuentra dicha propiedad están determinados en parte por el estado en el que se encuentra. Debido a que estas clasificaciones se han desarrollado bajo el derecho consuetudinario de Inglaterra , recurren a distinciones matizadas. La regla general que se aplica a los tres tipos de propiedad se puede resumir en: quien encuentra una propiedad no adquiere ningún derecho sobre la propiedad extraviada, tiene derecho a la posesión de la propiedad perdida contra todos excepto el verdadero propietario y tiene derecho a conservar la propiedad abandonada. [1] Esta regla varía según la jurisdicción. [2]
Generalmente se considera que la propiedad se ha perdido si se encuentra en un lugar donde el verdadero propietario probablemente no tenía la intención de depositarla y donde no es probable que el verdadero propietario la encuentre. Según el derecho consuetudinario, el buscador de un artículo perdido podría reclamar el derecho a poseerlo contra cualquier persona, excepto el verdadero propietario o cualquier poseedor anterior. [3] [2]
Los objetivos políticos subyacentes a estas distinciones son (con suerte) garantizar que la propiedad se devuelva a su verdadero propietario original, o "propietario del título". La mayoría de las jurisdicciones han promulgado estatutos que exigen que quien encuentre objetos perdidos los entregue a las autoridades correspondientes; Si el verdadero propietario no llega a reclamar la propiedad dentro de un cierto período de tiempo (por ejemplo, esto está definido por la Ley de Agravios (Interferencia con Bienes) del Reino Unido de 1977 como tres meses a partir de la fecha del hallazgo), la propiedad se devuelve a quien lo encuentre como propio o se deshaga de él. [4] En Gran Bretaña , muchas empresas públicas tienen una oficina de objetos perdidos (LPO, por sus siglas en inglés), que en los Estados Unidos se llamaría oficina de objetos perdidos , donde los objetos perdidos pueden ser reportados y reclamados de forma gratuita.
El derecho consuetudinario puede aplicar muchas excepciones a la regla de que el primer hallazgo de una propiedad perdida tiene un derecho superior a cualquier otra persona, excepto el propietario anterior. Por ejemplo, el reclamo de un intruso sobre la propiedad perdida que encuentra durante la invasión es generalmente inferior al reclamo del respectivo propietario del terreno. Como corolario de esta excepción, un propietario tiene un derecho superior sobre un hallazgo realizado dentro de las áreas no públicas de su propiedad, por lo que si un cliente encuentra una propiedad perdida en el área pública de una tienda, el cliente tiene un derecho superior sobre la propiedad perdida. sobre la del dueño de la tienda, pero si el cliente encuentra la propiedad perdida en el área no pública de esa tienda, como un área marcada como "Solo para empleados", el dueño de la tienda tendrá un reclamo superior, ya que el cliente estaba invadiendo cuando lo encontró. [5]
El estatus de los buscadores como empleados o inquilinos del propietario del terreno complica las cosas porque los empleados e inquilinos tienen acceso legítimo a áreas no públicas de la propiedad del propietario que otros no tendrían, sin invadirlas. Sin embargo, los empleados e inquilinos generalmente todavía pierden un reclamo superior sobre la propiedad perdida ante sus empleadores o propietarios si la propiedad se encuentra dentro del alcance de su empleo o fuera del área arrendada real, respectivamente. [6]
Por ejemplo, si la propiedad perdida es encontrada por un inquilino dentro de los muros de su contrato de arrendamiento, o por un empleado incrustado en el suelo de una finca propiedad de su empleador, el propietario (como empleador o arrendador) de la propiedad donde se encontró normalmente tiene un derecho superior al del buscador. Sin embargo, este no es siempre el caso, ya que un inquilino a largo plazo que encuentra una propiedad perdida dentro del área arrendada de su arrendamiento puede tener un reclamo superior al de su arrendador (especialmente si el arrendador nunca ha estado en la propiedad). Si bien los empleadores generalmente tienen un reclamo superior sobre la propiedad perdida encontrada por sus empleados, también existen excepciones a esto, ya que la ley moderna a veces otorga al empleado un reclamo superior si entregar la propiedad perdida a su empleador no es parte de su descripción de trabajo (como si el empleado es decorador de interiores). [7]
Dado que los animales son móviles y, por lo tanto, pueden perderse por sí solos, la pérdida de la propiedad de un animal valioso tiene su propio conjunto de reglas. Un animal valioso que se pierde generalmente lo hace dejando la propiedad real de su dueño y llegando a la tierra de otro dueño; un animal así se denomina legalmente extraviado . Los animales callejeros normalmente se limitan a animales domesticados , como ganado , y no a animales salvajes. Dado que las mascotas comunes no se consideran animales valiosos, los perros y gatos nunca se consideran extraviados. [ cita necesaria ]
En muchas jurisdicciones de los EE. UU., una persona que descubre un animal extraviado deberá presentar una declaración jurada de extravío, junto con su descripción, y potencialmente confiscar ese animal de alguna manera durante un período de tiempo. Si el animal extraviado tiene una marca , a menudo se puede identificar inmediatamente al propietario. El propietario de la propiedad extraviada generalmente tendrá un período de tiempo limitado para reclamar su propiedad después de que se publique un aviso de extravío, pero al expirar ese tiempo se designará a otra persona o entidad como el nuevo propietario de la propiedad. Las tarifas por incautar el extraviado a menudo se acumularán y el propietario será responsable de pagarlas.
El estatus de un animal doméstico callejero (por ejemplo, un gato salvaje o un perro en libertad ) depende en gran medida de las jurisdicciones locales. Dada la importante cantidad de perros y gatos salvajes, quien encuentre un perro o un gato perdido puede tener pocas o ninguna restricción para reclamar el animal como de su propiedad. [8]
Al igual que los animales, los esclavos fugitivos en Estados Unidos (esclavos fugitivos) eran un tipo de propiedad que era capaz de trasladarse a otros lugares. Los dueños de esclavos dependían de otros para identificar y devolver sus propiedades; algunos esclavos serían marcados si se supiera que un esclavo se escapaba. Numerosas leyes en los EE. UU. , como la Cláusula de Esclavos Fugitivos de la Constitución de 1789, la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 y la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 estipulaban que los esclavos debían ser capturados y devueltos a su dueño. Estas leyes, ahora reemplazadas por la Decimotercera Enmienda a la Constitución de 1865, fueron exigidas por los estados del sur de Estados Unidos , pero la mayoría de los estados del norte se opusieron activamente. Los activistas contra la esclavitud y las leyes de esclavos fugitivos, como los miembros del Ferrocarril Subterráneo , violaban rutinariamente las leyes y se negaban a devolver los esclavos a sus dueños.
De las cinco leyes acordadas en el Compromiso de 1850 , las leyes sobre esclavos fugitivos fueron, con mucho, las más polémicas, aunque muchas de las cuestiones estaban divididas según líneas regionales con norteños y sureños diametralmente opuestos. En la novela de Harriet Beecher Stowe de 1852 La cabaña del tío Tom , la cuestión de los esclavos fugitivos era un tema central. Estas cuestiones de propiedad y esclavos fugitivos, junto con otros acontecimientos relacionados con la esclavitud , impulsarían a Estados Unidos a una guerra civil .
Las leyes sobre propiedad no reclamada en los Estados Unidos establecen dos períodos de presentación de informes cada año en los que las cuentas bancarias, acciones, ingresos de seguros, depósitos de servicios públicos, cheques no cobrados y otras formas de "bienes personales" no reclamados se informan primero a la Oficina de Propiedad No Reclamada del estado individual. luego se publica en un periódico local y finalmente la propiedad se entrega al Estado para su custodia hasta que su legítimo propietario presente un reclamo. [ cita necesaria ] Los estados patrocinan un sitio público gratuito que informa solo una parte de la propiedad no reclamada disponible en los Estados Unidos. También hay sitios comerciales que brindan la misma información o partes de ella por una tarifa. Algunos sitios de informes de consumidores que realizan investigaciones y ayudan a los consumidores lo harán sin cargo ni gasto para los consumidores.
En Australia, las leyes sobre dinero no reclamado establecen un período de informe de uno a dos años cada año mediante el cual las cuentas bancarias no reclamadas, la jubilación, las herencias de fallecidos, los seguros, las acciones, los dividendos, los depósitos de servicios públicos, los cheques no presentados y otras formas de "dinero no reclamado" se informan al órgano de gobierno apropiado bajo el cual se encuentra la organización que posee el dinero. Esto puede incluir estados de Australia o la Commonwealth. El dinero es dinero no reclamado si se trata de dinero cuyos propietarios no son identificables.
Los propietarios de dinero no reclamado pueden presentar una solicitud al organismo rector donde se guarda el dinero no reclamado; sin embargo, en algunos casos, el propietario debe regresar a la organización que presentó el dinero como no reclamado. Los profesionales de dinero no reclamado o los agentes de dinero no reclamado también pueden ayudar a los propietarios a reclamar su dinero no reclamado. Debido a los estrictos requisitos para reclamar la devolución de dinero no reclamado en Australia, las personas pueden necesitar la ayuda de un investigador privado profesional o autorizado para localizar documentos de respaldo para su reclamo de pago.
Generalmente se considera que la propiedad se ha extraviado o extraviado si se encuentra en un lugar donde el verdadero propietario probablemente tenía la intención de colocarla, pero luego simplemente se olvidó de recogerla nuevamente. Por ejemplo, una billetera encontrada en una tienda sobre un mostrador cerca de una caja registradora probablemente se considerará extraviada en lugar de perdida .
Según los principios del derecho consuetudinario, quien encuentra un objeto extraviado tiene el deber de entregárselo al propietario del local, basándose en la teoría de que es probable que el verdadero propietario regrese a ese lugar para buscar su artículo extraviado. Si el verdadero propietario no regresa en un plazo razonable (que varía considerablemente según las circunstancias), la propiedad pasa a ser propiedad del propietario del local. [9] [10]
Generalmente se considera que la propiedad ha sido abandonada si se encuentra en un lugar donde el verdadero propietario probablemente tenía la intención de dejarla, pero está en tal condición que es evidente que no tiene intención de regresar para reclamarla. La propiedad abandonada generalmente pasa a ser propiedad de quienquiera que la encuentre y tome posesión de ella primero, aunque algunos estados han promulgado estatutos según los cuales ciertos tipos de propiedad abandonada (normalmente automóviles, barcos y aviones hundidos) se abstienen , lo que significa que pasan a ser propiedad de quienquiera que la encuentre y tome posesión de ella primero. el estado. [11]
En los Estados Unidos, la propiedad que deja un inquilino generalmente se presume abandonada después de entre 1 semana y 1 año y, si no se reclama, se puede disponer de ella o venderla para recuperar los costos de almacenamiento; en algunos estados, el propietario puede quedarse con la diferencia, en otros devolverla al inquilino y en otros debe entregarse al estado o condado. [12] Virginia exige únicamente almacenamiento durante 24 horas para los desalojos. Maryland permite a los condados individuales establecer los tiempos de almacenamiento requeridos. Colorado permite la eliminación inmediata (pero no la venta), mientras que Georgia y Texas permiten que cualquier persona la coloque inmediatamente afuera y la reclame, y Arkansas permite que el propietario reclame inmediatamente la propiedad para que haga lo que desee.
Un tesoro escondido es una propiedad que consiste en monedas o billetes escondidos por el propietario. Para ser considerada un tesoro escondido y no una propiedad extraviada , la propiedad debe haber sido escondida u ocultada deliberadamente, y hace suficiente tiempo para que el propietario original pueda considerarse muerto o no detectable. Por ejemplo, según la ley histórica inglesa, cien monedas romanas encontradas enterradas en una vasija habrían sido un tesoro escondido, mientras que cien monedas romanas que se perdieron con el tiempo en un mercado no habrían sido un tesoro escondido, ya que no fueron escondidas deliberadamente como un tesoro único. Sin embargo, la ley sobre tesoros ha sido reemplazada por la Ley del Tesoro , según la cual esta distinción entre objetos perdidos y depositados generalmente no se aplica.
Según el derecho consuetudinario estadounidense, el tesoro escondido pertenece a quien lo encuentra, a menos que el propietario original lo reclame. Algunos estados han rechazado el derecho consuetudinario estadounidense y sostienen que el tesoro pertenece al propietario de la propiedad en la que se encontró. Estos tribunales razonan que la norma del derecho consuetudinario estadounidense fomenta la transgresión .
Según el tradicional derecho consuetudinario inglés, el tesoro escondido pertenece a la Corona , aunque el buscador puede recibir una recompensa.
En Estados Unidos , la Conferencia Nacional de Comisionados sobre Leyes Estatales Uniformes buscó abordar los problemas derivados de este tipo de propiedad a través de disposiciones de la Ley Uniforme de Propiedad No Reclamada. La ley se redactó y promulgó por primera vez en 1981 y en 1995 se introdujo una versión revisada, la Ley Uniforme Revisada de Propiedad No Reclamada. La ley se centra específicamente en el problema del dinero no reclamado en cuentas bancarias y arcas corporativas, y la correspondiente confiscación .
En julio de 2016, la Conferencia Nacional de Comisionados sobre Leyes Estatales Uniformes revisó nuevamente la versión de 1995 de la Ley Uniforme y finalmente aprobó la Ley Uniforme Revisada de Propiedad No Reclamada (RUUPA) de 2016. En septiembre de 2020, solo cinco estados han promulgado una versión de una ley inspirada en la RUUPA: Tennessee, Kentucky, Utah, Colorado y Vermont. Otros estados han adoptado leyes similares pero con desviaciones significativas de la RUUPA. [13]
Como resultado de la ley, cada estado que la ha adoptado opera un fondo de propiedad no reclamada en el que los ingresos de cuentas bancarias abandonadas, cheques no presentados, etc. deben entregarse al estado después de un período de tiempo específico. Dependiendo de la ley estatal, el dinero puede retenerse a perpetuidad (es decir, los fondos nunca pasan al estado; un ejemplo sería Texas [14] ), o después de un largo período de tiempo (por lo que se presume que el propietario es fallecido sin herederos) los fondos se destinarán al estado. Debido a la creciente movilidad de la población, 39 estados se han unido para operar MissingMoney.com , [15] una base de datos con capacidad de búsqueda que enumera los fondos no reclamados en estos estados. Otro sitio web, Unclaimed.org, permite búsquedas sin cargo en los 11 estados restantes. [15] Muchos sitios web comerciales también ofrecen este servicio por un suplemento. Una base de datos con capacidad de búsqueda de dinero y propiedades no reclamadas está disponible en Canadá en el Banco de Canadá . [dieciséis]
Un problema similar se ha desarrollado con respecto a las obras huérfanas , obras artísticas o literarias sobre las cuales existe un derecho de autor , pero cuyo propietario no se puede encontrar. [17]
