Campo viejo es un término utilizado en ecología para describir tierras anteriormente cultivadas o pastoreadas pero luego abandonadas. La flora dominante incluye gramíneas perennes , brezales y plantas herbáceas . Los campos antiguos se definen canónicamente como una etapa intermedia que se encuentra en la sucesión ecológica en un ecosistema que avanza hacia su comunidad clímax , un concepto que ha sido debatido por los ecologistas contemporáneos durante algún tiempo. [1]
Los antiguos terrenos de campo suelen ser tierras marginales con una calidad de suelo inadecuada para cultivos o pastos. Los ejemplos incluyen tierras de cultivo abandonadas en el centro de Ontario , a lo largo del borde del Escudo Canadiense .
Las especies tolerantes al estrés con amplios rangos de dispersión de semillas pueden colonizar campos cultivados después de su abandono inicial, seguido generalmente por pastos perennes. [2] La sucesión de campos antiguos culmina con la ocupación de árboles y arbustos, [3] lo que finalmente conduce a una masa forestal culminante .
La mayoría de los campos antiguos se forman como resultado del abandono de tierras agrícolas, cuyo ritmo ha aumentado exponencialmente, a escala mundial, desde la década de 1950. [4]
Las parcelas agrícolas pueden ser abandonadas debido a la degradación de los niveles de nutrientes en el suelo después de muchas temporadas de crecimiento y/o rotaciones de cultivos. Sin embargo, en algunos casos, específicamente en Europa a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, las tierras agrícolas fueron abandonadas debido a una nueva política agrícola . [5] La política influyó en los agricultores para que abandonaran sus parcelas porque creían que elevaba demasiado los precios, era un desperdicio y conduciría a una sobreproducción. Aunque la política ha cambiado con el tiempo, los investigadores creen que todavía le está fallando a la UE en muchos sentidos y, en última instancia, dañando la ecología de las tierras agrícolas. [6]
Una vez abandonados y sin modificaciones durante mucho tiempo, y sin cultivos que agoten los nutrientes del suelo, los campos viejos pueden volver a crecer lentamente hasta convertirse en comunidades saludables a través del proceso de sucesión ecológica .
Se han realizado muchos estudios sobre la sucesión de campos antiguos, el proceso mediante el cual los campos vuelven lentamente a convertirse en bosques a lo largo de muchos años. Si bien existen dos tipos de sucesión, primaria y secundaria , la sucesión secundaria es en lo que pensamos cuando consideramos campos antiguos. Estos procesos pueden ser cíclicos o seriales dependiendo de la dinámica del sistema y la estructura comunitaria presente. La sucesión cíclica ocurre cuando la abundancia de especies está en un estado de cambio constante, cuando hay cambios continuos en la composición de la comunidad que resultan en que las especies dominantes cambien de manera cíclica. [7] La sucesión serial se refiere a un tipo de estructura comunitaria donde la sucesión comunitaria sigue un camino lineal desde una comunidad estéril hasta una comunidad clímax. [8]
Con la sucesión, las concentraciones de nutrientes del suelo y la composición de la comunidad pueden variar mucho. A medida que pasa el tiempo después del abandono, se ha demostrado que la concentración de nitrógeno en el suelo aumenta, lo que influye en un aumento de la biomasa vegetal aérea y la cubierta vegetal. [9]
Debido a que las tierras agrícolas están siendo abandonadas y cada año se forman más campos viejos, estudiar la composición de los organismos y la dinámica de sucesión dentro de los campos viejos podría proporcionar información potencialmente valiosa para la restauración ecológica . [4] Los investigadores afirman que estudiar los mecanismos detrás de la sucesión de campos antiguos a nivel local puede proporcionar información valiosa sobre la restauración sobre cómo las comunidades de plantas en la misma región pueden responder a otros factores estresantes. [5]