La ley de Lachmann es una ley fonológica del sonido del latín un tanto controvertida que recibe su nombre del indoeuropeísta alemán Karl Lachmann, quien la formuló por primera vez a mediados del siglo XIX. Según ella, las vocales en latín se alargan antes de las oclusivas sonoras protoindoeuropeas , a las que sigue otra oclusiva (sorda).
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Según Kiparsky (1965), la ley de Lachmann es un ejemplo de una ley sonora que afecta a la estructura fonológica profunda , no al resultado superficial de las reglas fonológicas. En protoindoeuropeo, una oclusiva sonora ya se pronunciaba como sorda antes de las oclusivas sordas, ya que la asimilación por sonoridad debe haber sido operativa en el PIE ( *h₂eǵtos → *h₂eḱtos 'forzado, hecho'). La ley de Lachmann, sin embargo, no actuó sobre el resultado de la asimilación, sino sobre la estructura profunda *h₂eǵtos > * agtos > āctus . Los indoeuropeos rechazan esta explicación, creyendo generalmente que las finales sonoras fueron restauradas analógicamente en las formas apropiadas antes de ser eliminadas nuevamente.
Por ejemplo, Jasanoff (2004) defiende el análisis neogramático de la ley de Lachmann como analogía seguida de cambio de sonido (* aktos ⇒ * agtos > * āgtos > āctus ). Aunque esta formulación deriva en última instancia de de Saussure (1885: 256), la formulación de Jasanoff también explica problemas como:
La ley tampoco opera antes de las oclusivas sonoras aspiradas de PIE. Basándose en esto, la teoría glotálica reinterpreta la ley para reflejar no el alargamiento antes de las oclusivas sonoras, sino antes de las oclusivas glotalizadas. En ese caso, no es necesario suponer que estamos tratando con un ejemplo de una ley sonora que afecta a la estructura fonológica profunda.
