La ley de Winter , llamada así por Werner Winter , quien la postuló en 1978, es una ley de sonido propuesta que opera sobre las vocales cortas baltoeslavas */e/, */o/, */a/ (< PIE *h₂e), */i/ y */u/ según la cual se alargan antes de las oclusivas sonoras no aspiradas, y esa sílaba adquiere acento agudo ascendente.
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La ley de Winter pretende mostrar la diferencia entre los reflejos de las PIE */b/, */d/, */g/, */gʷ/ en baltoeslavo (frente a las cuales opera la ley de Winter en sílaba cerrada) y las PIE */bʰ/, */dʰ/, */gʰ/, */gʷʰ/ (antes de las cuales no hay efecto de la ley de Winter). Esto demuestra que, en cronología relativa, la ley de Winter operaba antes de que las oclusivas aspiradas de PIE */bʰ/, */dʰ/, */gʰ/ se fusionaran con las oclusivas sonoras simples de PIE */b/, */d/, */g/ en baltoeslavo.
En segundo lugar, se supone que la ley de Winter también muestra la diferencia entre los reflejos de PIE *h₂e > */a/ y PIE */o/ que de otro modo se fusionaron para formar */a/ en baltoeslavo. Cuando esas vocales se alargan de acuerdo con la ley de Winter, la antigua */a/ (< PIE *h₂e) se ha alargado hasta formar la baltoeslava */ā/ (que más tarde dio lugar a la lituana /o/, la letona /ā/, la OCS /a/), y la antigua */o/ se ha alargado hasta formar la baltoeslava */ō/ (que más tarde dio lugar a la lituana y la letona uo , pero la OCS /a/). En un desarrollo posterior, que representó una innovación del eslavo común, los reflejos de las baltoeslavas */ā/ y */ō/ se fusionaron, y ambas dieron lugar a la OCS /a/. Esto también demuestra que la ley de Winter operaba antes del cambio común baltoeslavo */o/ > */a/.
La formulación original de la ley de Winter establecía que las vocales se alargaban regularmente delante de las oclusivas sonoras PIE en todos los entornos. Si bien había numerosos ejemplos que apoyaban esta formulación, también había muchos contraejemplos, como OCS stogъ "pila" < PBSl. *stagas < PIE *stógos, OCS voda "agua" < PBSl. *wadō < PIE * wodṓr (sustantivo colectivo formado a partir de PIE * wódr̥ ) . Matasović propuso en 1994 un ajuste de la ley de Winter, con la conclusión de que opera solo en sílabas cerradas. La revisión de Matasović de la ley de Winter se ha utilizado en el Lexikon der indogermanischen Verben . Kortlandt , Shintani, Rasmussen , Dybo y Holst han propuesto otras variaciones del mecanismo de bloqueo de la ley de Winter .
No todos los especialistas en lingüística histórica baltoeslava aceptan la ley de Winter. Un estudio de contraejemplos llevó a Patri (2006) a concluir que no existe ninguna ley en absoluto. Según él, las excepciones a la ley crean un conjunto de datos demasiado heterogéneo y voluminoso como para permitir cualquier generalización fonológica.