La "Carta a Martin Van Buren" (1838) de Ralph Waldo Emerson fue escrita en respuesta a los esfuerzos del gobierno por expulsar al pueblo Cherokee de sus tierras nativas. En su carta al entonces presidente Martin Van Buren , Emerson afirma firmemente que él, así como otros ciudadanos de la nación estadounidense, sienten que el gobierno estadounidense está cometiendo un grave delito al proceder a la expulsión de los Cherokee. Destaca los esfuerzos de la población aborigen al afirmar que "Incluso en nuestro lejano estado, ha llegado algún buen rumor de su valor y civilidad. Hemos sabido con alegría de su mejora en las artes sociales. Hemos leído sus periódicos. Hemos visto a algunos de ellos en nuestras escuelas y universidades. Al igual que la gran masa del pueblo estadounidense, hemos presenciado con simpatía los dolorosos trabajos de estos hombres rojos para redimir a su propia raza de la condena de la inferioridad eterna, y para adoptar y domesticar en la tribu las artes y costumbres de la raza caucásica ". (Emerson, 1269)." [1] En la conclusión de la carta, Emerson cuestiona la moralidad de un gobierno que podría poner "un ultraje tan grande sobre la nación Cherokee y sobre la naturaleza humana (Emerson, 1271)". [1]
Con la firma de la Ley de Remoción de los Indios por parte de Andrew Jackson en mayo de 1830, la Nación Cherokee se embarcó por primera vez en una batalla con el gobierno de los Estados Unidos y los colonos europeos en una lucha por el derecho a sus territorios de caza y áreas de residencia que se extendían por todo el sureste de los Estados Unidos, principalmente Georgia. A medida que las cosas se intensificaban, un pequeño grupo de cheroquis comenzó a pensar que tal vez sería mejor someterse a un tratado antes de que el gobierno los atacara. Por lo tanto, en diciembre de 1835, se firmó el Tratado de Nueva Echota , que les dio a los cheroquis dos años para prepararse para la remoción. Emerson expresa el "desagrado oriental por las políticas de destitución del presidente Jackson", al reiterarle a Martin Van Buren : "Los periódicos ahora nos informan que, en diciembre de 1835, un agente de los Estados Unidos pretendió haber firmado un tratado para el intercambio de todo el territorio cherokee con algunas personas que parecían ser de parte de los cherokees; que luego se supo que estos diputados no representaban de ninguna manera la voluntad de la nación, y que de las dieciocho mil almas que componen la nación (cherokee), quince mil seiscientas sesenta y ocho han protestado contra el llamado Tratado. Ahora parece que el Gobierno de los Estados Unidos decidió obligar a los cherokees a cumplir con este falso tratado y está procediendo a ejecutarlo (Emerson, 1269)". [1] Junto con otros, Emerson es capaz de ver a través de los esfuerzos del gobierno para restar importancia a su acto de crueldad con intentos de hacer parecer como si estuvieran siguiendo la ruta "civilizada" para obtener un tratado, ya que es inmediatamente evidente que el Tratado no representa los verdaderos sentimientos del pueblo Cherokee. [2]
Al leer la carta de Emerson a Martin Van Buren, los lectores pueden descubrir las emociones de Emerson que transmiten su actitud trascendentalista. En ese momento, el trascendentalismo era un movimiento en crecimiento que se centraba en señalar las discrepancias de la sociedad. Esto llevó a un creciente deseo de involucrarse en la política y las acciones del gobierno estadounidense. Los temas principales para quienes se reconocían como parte del Movimiento Trascendentalista incluían la Guerra con México, el trato a los nativos americanos y la práctica continua de la esclavitud. Emerson veía a los Cherokee como un pueblo inocente que aún no había sido contaminado por las "atrocidades" de la sociedad. Intenta convencer al presidente Van Buren de su creciente civilidad y mostrar apoyo a la tribu Cherokee. Sin embargo, Emerson explica en su ensayo, Nature, que una vez que uno nace y se cría en la naturaleza, nunca olvidará su influencia. Emerson creía que toda la humanidad era en última instancia buena. Por lo tanto, comienza a preguntarse si podría decir lo mismo sobre el gobierno estadounidense. Proclama que "es el canto de las langostas junto a la pregunta inmortal de si la raza civilizada hará justicia a la raza del hombre salvaje; si todos los atributos de la razón, de la civilidad, de la justicia e incluso de la misericordia serán desechados por el pueblo americano, y si se consumará un ultraje tan grande contra la nación Cherokee y contra la naturaleza humana" (Emerson, 1270-1271). [1] Se pregunta cómo una nación que se llama a sí misma "civilizada" es capaz de enviar a miles de indios lejos de su tierra natal sólo para que los americanos puedan tener la tierra para ellos mismos. Emerson continúa: "Al plantearse esta cuestión, una expresión general de desaliento, de incredulidad en que se pudiera obtener algún beneficio de una denuncia por un acto de fraude y robo, apareció en aquellos hombres a quienes naturalmente recurrimos en busca de ayuda y consejo. ¿Robará el gobierno estadounidense? ¿Mentirá? ¿Matará?, preguntamos triunfantes. Nuestros sabios sacuden la cabeza dubitativamente" (Emerson, 1271). [1] Emerson planteó la cuestión de si el gobierno estadounidense tiene moral o no y, de ser así, está cuestionando su ética y sus valores fundamentales. Esta carta tenía como objetivo cargar la conciencia de Van Buren y cuestionar si las acciones del presidente representarían la voluntad del pueblo estadounidense. No sólo se desafió a Martin Van Buren a considerar cómo sus acciones afectarían a los indios Cherokee, sino que también se le hizo consciente de que una acción de ese tipo podría hacer que toda la nación comenzara a cuestionar la moralidad del gobierno. [1] En palabras del estudioso de Emerson Kenneth Sacks , "es especialmente importante el argumento de que la inmoralidad hacia cualquier miembro de la comunidad es inmoralidad hacia todos: 'un crimen que realmente nos priva a nosotros, así como a los cherokees, de un país'". [3]
Antes de la carta de Emerson al presidente Martin Van Buren, no había una relación muy positiva entre los colonos y los indios. De hecho, era extremadamente negativa y las relaciones entre los dos grupos eran muy duras. La violencia y el odio estaban casi siempre presentes cuando los dos se encontraban. Era raro que una carta así viniera de esa época (1838) porque la idea del Destino Manifiesto era muy fuerte entre los estadounidenses durante todo el siglo XIX. Casi todos los escritos que vinieron de ese período de tiempo representaban mucho prejuicio y odio hacia el lado opuesto. A menudo, los indios eran retratados como bestias bárbaras y voraces y los colonos eran considerados asesinos injustos y no provocados. Emerson fue una de las primeras figuras respetadas e importantes que decidió levantarse en defensa de la tribu Cherokee. En su carta, Emerson mostró su apoyo a los indios y expresó que muchos estadounidenses también sentían que los indios estaban siendo tratados injustamente. Emerson era un gran defensor de la idea de que el hombre fue creado igual y, por lo tanto, sería moralmente incorrecto despojar a los cherokees de su tierra natal. Subraya el concepto de que ambas partes se respetan mutuamente como un grupo unitario, a pesar de la relación odiosa que ha existido entre ellas en el pasado. Esta idea habría resultado casi extraña para mucha gente en ese momento debido a la gran presión por la expansión y la supremacía estadounidense. Sin embargo, al escribir esta carta, Emerson despertó el apoyo al pueblo cherokee. Formó un vínculo positivo entre los dos grupos, incluso si no resolvió el problema. Aunque la carta no fue suficiente para evitar que el gobierno continuara con su expansión agresiva, creó la oportunidad para que los estadounidenses se pusieran de pie y apoyaran la idea de tratar a los indios como iguales.
El tono de la carta de Ralph Waldo Emerson a Van Buren fue muy articulado y ayudó a mejorar su argumento a favor de la tribu Cherokee. Emerson era un escritor muy respetado y reconocido en su época y, por lo tanto, su carta automáticamente tuvo un peso notable cuando fue enviada al presidente. Al leer la carta, es fácil ver la experiencia que Emerson tenía como escritor. Sabía exactamente cómo dirigirse al presidente y qué tono sería el más apropiado para tener el mayor impacto posible. A medida que se desarrolla la carta, Emerson revela un profundo respeto por Martin Van Buren y su posición como presidente; sin embargo, se mantiene firme en su defensa del territorio Cherokee. Emerson desafía directamente la honestidad de Van Buren con respecto a las relaciones de los Estados Unidos con el pueblo indio. Argumenta su punto de vista de una manera fuerte y minuciosa, al mismo tiempo que mantiene un sentido de respeto, admiración y profesionalismo. Al afirmar que "cada [ciudadano] puede mirar con confianza y amorosa anticipación a su gobierno" (Emerson, 1268-1271) [1], Emerson establece su gran respeto por el presidente. Además, Emerson se dirige a Van Buren como "señor" en casi todas las oportunidades. Si bien mantiene este sentido de respeto a lo largo de toda su carta, Emerson continúa insistiendo en su punto, desafiando constantemente al presidente a considerar la versión de los nativos americanos del asunto. "¿Robará el gobierno estadounidense? ¿Mentirá? ¿Matará?" (Emerson, 1270-1271) [1] Emerson omitió deliberadamente los términos del tratado para obligar a Van Buren a reconocer la realidad de lo que el gobierno estadounidense estaba en proceso de hacerle al pueblo Cherokee.