El leopardo de Sri Lanka ( Panthera pardus kotiya ) es una subespecie de leopardo nativa de Sri Lanka . Fue descrita por primera vez en 1956 por el zoólogo de Sri Lanka Paules Edward Pieris Deraniyagala . [2]
Desde 2020, el leopardo de Sri Lanka está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN , ya que se estima que su población es de menos de 800 individuos maduros y probablemente esté disminuyendo. [1]
El leopardo de Sri Lanka tiene un pelaje de color leonado o amarillo oxidado con manchas oscuras y rosetas muy juntas. Siete hembras medidas a principios del siglo XX tenían un peso promedio de 64 lb (29 kg) y tenían una longitud media de cabeza a cuerpo de 1,04 m (3 pies 5 pulgadas) con una cola de 77,5 cm (2 pies 6,5 pulgadas) de largo, siendo la más grande de 1,14 m (3 pies 9 pulgadas) con una cola de 84 cm (2 pies 9 pulgadas) de largo; 11 machos tenían un promedio de 56 kg (124 libras), siendo el más grande de 77 kg (170 libras), y medían 1,27 m (4 pies 2 pulgadas) con una cola de 86 cm (2 pies 10 pulgadas) de largo, siendo el más grande de 1,42 m (4 pies 8 pulgadas) con una cola de 97 cm (3 pies 2 pulgadas) de largo. [3] Es posible que el leopardo de Sri Lanka haya evolucionado hasta convertirse en una subespecie de leopardo bastante grande, ya que es el depredador máximo del país. Se ha sugerido que los machos grandes pueden llegar a pesar casi 100 kg (220 lb), pero no hay pruebas de ello. [4]
Los leopardos melánicos son raros. Existen pocos registros, incluidos los de Mawuldeniya, Pitadeniya y Nallathanniya. [5] En octubre de 2019, el Departamento de Conservación de la Vida Silvestre grabó imágenes en vivo de un individuo melánico por primera vez, un macho. [6]
El leopardo de Sri Lanka todavía se encuentra en todos los hábitats de la isla, tanto en áreas protegidas como no protegidas. [7] Estos tipos de hábitat se pueden clasificar en general en: [8]
En las colinas centrales de Sri Lanka, se han registrado leopardos en parches de bosque, plantaciones de té , pastizales, huertos familiares y plantaciones de pino y eucalipto . [9]
En el Parque Nacional de Yala , el leopardo de Sri Lanka, como en otros lugares, es un cazador solitario, con excepción de las hembras con crías. Las áreas de distribución de los machos suelen superponerse a las áreas de distribución más pequeñas de varias hembras, así como a partes de las áreas de distribución de los machos vecinos, aunque son evidentes las áreas centrales exclusivas. Son más activos y prefieren cazar de noche, pero también son algo activos durante el amanecer, el anochecer y las horas del día. No suelen almacenar sus presas en los árboles, tal vez porque no hay carnívoros de tamaño similar o mayor en Sri Lanka. Entre 2001 y 2002, la densidad de leopardos residentes adultos se estimó en 12,1 individuos maduros y 21,7 individuos de todas las edades por cada 100 km2 ( 39 millas cuadradas) en el Bloque I del Parque Nacional de Yala. [10]
El leopardo de Sri Lanka caza acechando silenciosamente a su presa, hasta que está a una distancia de ataque, cuando desata una ráfaga de velocidad para perseguir y abalanzarse rápidamente sobre su víctima. Por lo general, despacha a la presa con un solo mordisco en la garganta. Como la mayoría de los felinos , es pragmático en su elección de dieta, que puede incluir pequeños mamíferos , aves y reptiles , así como animales más grandes. [1] Los ciervos axis de Sri Lanka constituyen la mayor parte de su dieta en la zona seca. [10] El animal también caza sambar , ciervo ladrador , jabalíes y monos . [11]
No hay una temporada de nacimiento ni un pico aparente, ya que los nacimientos ocurren durante todo el año. [10] Su esperanza de vida varía de 12 a 15 años en estado salvaje y hasta 22 años en cautiverio. [12]
El leopardo es simpático con el oso perezoso de Sri Lanka . [13] [14]
La supervivencia del leopardo de Sri Lanka se ve amenazada principalmente por la creciente pérdida y fragmentación del hábitat, junto con un riesgo cada vez mayor de mortalidad inducida por el hombre. Los leopardos son asesinados por personas, ya sea accidentalmente en trampas de alambre colocadas para otras especies, o como represalia después de la depredación del ganado (generalmente mediante el envenenamiento de los cadáveres del ganado). En ocasiones, también son abatidos a tiros. Desde 2010, se sabe que más de 90 leopardos han sido asesinados por personas en Sri Lanka. [1]
Tres individuos murieron por las trampas en el área de conservación de Sinharaja, uno de los cuales está disecado y exhibido en el Museo de Vida Silvestre de Giritale. [15] En mayo de 2020, el leopardo melánico filmado en 2019 fue encontrado atrapado en una trampa en la finca Lakshapana en Nallathanniya, Hatton. Más tarde, fue transportado a Elephant Transit Home en Udawalawa para recibir tratamiento, donde murió. La trampa le había causado graves heridas en el cuello. [16] [17] Incluso en áreas protegidas grandes y contiguas, la invasión humana en las zonas fronterizas está afectando la distribución del leopardo y reduciendo el tamaño efectivo de estas áreas protegidas. [18]
Es necesario realizar investigaciones continuas sobre el leopardo de Sri Lanka para garantizar que las medidas de conservación sean específicas y eficaces. El Proyecto Leopardo del Wilderness and Wildlife Conservation Trust (WWCT), fundado por Anjali Watson [ 19] y el Dr. Andrew Kittle, está trabajando en estrecha colaboración con el Gobierno de Sri Lanka para garantizar que esto ocurra. La Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre de Sri Lanka también realizará algunos estudios. El WWCT está trabajando en toda la isla y está realizando trabajos específicos en la región de las colinas centrales, donde se está produciendo rápidamente la fragmentación del hábitat del leopardo. [20]
En diciembre de 2011, había 75 leopardos de Sri Lanka en cautiverio en zoológicos de todo el mundo. En el marco del Programa Europeo de Especies en Peligro de Extinción , se mantienen 27 machos, 29 hembras y 8 ejemplares sin sexo determinado. [21]
