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El leopardo en heráldica se representa tradicionalmente igual que un león , pero en posición de caminar con la cabeza vuelta hacia el rostro, por lo que también se le conoce como león guardián de paso en algunos textos, aunque los leopardos, representados de forma más natural, hacen algunas apariciones en la literatura moderna. heráldica. La Guía de Heráldica de Oxford hace poca mención a los leopardos, pero glosa leopardo como un "término usado en heráldica medieval para el león pasante guardián . Ahora se usa para la bestia natural". [1] Otro nombre para esta bestia es onza . [2]
El leopardo heráldico típico se diferencia del leopardo natural ( Panthera pardus ) en que no tiene manchas y a menudo tiene melena , pero generalmente es similar en apariencia a un león heráldico, aparte de su actitud . En la Edad Media , se pensaba que los leopardos eran un cruce entre un león y un pardo . [3]
Arthur Charles Fox-Davies escribió en 1909 que la distinción entre leones (que estaban constantemente rampantes ) y leopardos (que necesariamente caminaban) se originó en la heráldica francesa y se introdujo en la heráldica inglesa junto con muchas otras costumbres y lenguas inglesas derivadas del francés. tradiciones. Pero "el uso del término leopardo en heráldica para indicar una determinada posición del león nunca recibió una sanción extensa y hace tiempo que se volvió obsoleto en la armería británica", aunque la distinción todavía se observa en el blasón francés . [4]
Fox-Davies señala además que los leones representados en las armas reales de Inglaterra , aunque guardianes de paso, nunca han representado nada más que leones , [5] señalando también que otra regla antigua (aunque controvertida) que distinguía a los leopardos de los leones dictaba que, si bien varios podían aparecer leopardos en un escudo, no podía haber más de un león en el escudo (con la aparente excepción de dos leones combatientes); Múltiples leones rampantes en un escudo fueron llamados lioncels . [6]
