Laurentian , o St. Lawrence Iroquoian , era una lengua iroquesa hablada hasta finales del siglo XVI a lo largo de las orillas del río San Lorenzo en lo que hoy es Quebec y Ontario , Canadá. Se cree que desapareció con la extinción de los iroqueses de San Lorenzo , probablemente como resultado de la guerra de los más poderosos Mohawk de la Confederación Haudenosaunee o Iroquois al sur, en el actual estado de Nueva York de los Estados Unidos.
El explorador Jacques Cartier observó en 1535 y 1536 alrededor de una docena de pueblos en el valle entre Stadacona y Hochelega , los emplazamientos de las modernas ciudades de Quebec y Montreal . [1] Los arqueólogos han desenterrado otras aldeas más al oeste, cerca del extremo oriental del lago Ontario . Los iroqueses de San Lorenzo vivían en aldeas que generalmente estaban ubicadas a unos pocos kilómetros (millas) tierra adentro del río San Lorenzo y, a menudo, estaban rodeadas por una empalizada de madera. En las aldeas más grandes vivían hasta 2.000 personas.
Sin embargo , cuando el explorador Samuel de Champlain llegó en 1608, no encontró rastros de los iroqueses visitados por Jacques Cartier unos 75 años antes. [2] Los estudiosos han desarrollado varias teorías para explicar la completa desaparición de los iroqueses de San Lorenzo, entre ellas las devastadoras guerras libradas por los Mohawk del sur, las epidemias de enfermedades infecciosas del Viejo Mundo o la migración hacia la región de los Grandes Lagos . La evidencia arqueológica apunta con mayor fuerza a guerras devastadoras con las tribus iroquesas vecinas, los hurones y las naciones de la Liga iroquesa , especialmente los mohawk. [3]
Es posible que hayan existido varios dialectos del laurentiano en el siglo XVI en el valle del río San Lorenzo. Los escasos registros realizados por Jacques Cartier durante sus viajes no pueden considerarse concluyentes, y es posible que los laurentianos hablaran varios idiomas distintos. [4] Algunas palabras laurentianas todavía se utilizan hoy en día como topónimos : la más notable es la palabra Canadá , que significa "pueblo" en laurentiana. Jacques Cartier utilizó la palabra para describir tanto la región como el río que la cruza. El nombre de Donnacona , el cacique iroqués que Cartier conoció en Stadacona, sigue utilizándose como el nombre de la ciudad de Donnacona , Quebec. Hochelaga sigue en uso en el distrito de Hochelaga-Maisonneuve en Montreal y la ortografía alternativa "Osheaga" sirve como nombre del Festival Osheaga anual de Montreal .
Sobre la base de los vocabularios laurentianos de Cartier, la lingüista Marianne Mithun concluye que el laurentiano era una lengua iroquesa y sus hablantes estaban "claramente en contacto con los pueblos iroqueses del lago [hurones e iroqueses]" (Mithun, 1981).
En 1545, Jacques Cartier publicó un diario de sus viajes, incluida la primera lista de palabras laurentianas. A continuación se muestran algunos ejemplos (números y partes del cuerpo humano), según lo escrito por Cartier:
Se adjuntó una segunda lista de vocabulario más corta al diario de su primer viaje, que se publicó mucho más tarde, primero en italiano y luego en inglés y francés.