Una lengua de arena o banco de arena es una barra de sedimentación o forma de relieve de playa frente a las costas o las orillas de los lagos. Se desarrolla en lugares donde se produce una reentrada, como en los promontorios de una ensenada , por el proceso de deriva litoral por las corrientes litoral. La deriva se produce debido a que las olas chocan contra la playa en un ángulo oblicuo, lo que hace que los sedimentos se desplacen por la playa en un patrón en zigzag. Esto se complementa con las corrientes litoral, que transportan aún más los sedimentos a través del agua a lo largo de la playa. Estas corrientes son causadas por las mismas olas que provocan la deriva. [1] [2] [3]
Cuando la dirección de la costa vuelve a entrar en el interior o cambia de dirección, por ejemplo en un promontorio , la corriente litoral se dispersa o se disipa. Al no poder soportar toda la carga, gran parte del sedimento se desprende. Esto se llama deposición. Esta barra sumergida de sedimento permite que la deriva litoral o deriva litoral continúe transportando sedimento en la dirección en la que rompen las olas, formando una lengua de tierra sobre el agua. Sin el proceso complementario de la deriva litoral, la barra no se formaría sobre la superficie de las olas y se convertiría en una lengua de tierra, sino que se nivelaría bajo el agua.
Los bancos de arena se forman cuando la deriva litoral alcanza una sección del promontorio donde el giro es mayor de 30 grados. El banco de arena continuará hacia el mar hasta que la presión del agua (por ejemplo, de un río) sea demasiado grande para permitir que la arena se deposite. La vegetación puede entonces comenzar a crecer en el banco de arena, y el banco de arena puede volverse estable y, a menudo, fértil. Un banco de arena puede considerarse una forma especial de banco de arena . A medida que los bancos de arena crecen, el agua detrás de ellos se protege del viento y las olas, y es probable que se desarrolle una marisma .
La refracción de las olas puede ocurrir al final de una lengua de tierra, arrastrando sedimentos por el extremo para formar un gancho o una lengua de tierra curvada. [4] La refracción en múltiples direcciones puede crear una lengua de tierra compleja. Las olas que llegan en una dirección distinta a la oblicua a lo largo de la lengua de tierra detendrán el crecimiento de la lengua de tierra, la acortarán o, eventualmente, la destruirán por completo. [4]
Los sedimentos que forman las lenguas de tierra provienen de diversas fuentes, incluidos los ríos y los acantilados erosionados, y los cambios que se producen en ellas pueden tener un efecto importante en las lenguas de tierra y otras formas del relieve costero. Actividades como la tala de árboles y la agricultura río arriba pueden aumentar la carga de sedimentos de los ríos, lo que puede dañar los entornos intermareales que rodean las lenguas de tierra al sofocar hábitats delicados. Las carreteras o los mamparos construidos a lo largo de los acantilados pueden reducir drásticamente el volumen de sedimentos erosionados, de modo que no se empuje suficiente material para mantener la lengua de tierra.
Si se interrumpe el suministro de sedimentos, la arena del cuello (extremo que da a la tierra) de la lengua de tierra puede desplazarse hacia la cabecera, creando finalmente una isla. Si no se interrumpe el suministro y el mar (o, si se trata de un estuario, el río) no rompe la lengua de tierra, la lengua de tierra puede convertirse en una barra , con ambos extremos unidos a la tierra, y formar una laguna detrás de la barra. Si una isla se encuentra en alta mar cerca de donde la costa cambia de dirección y la lengua de tierra continúa creciendo hasta que conecta la isla con el continente, se denomina tómbolo .
El extremo de una lengua de tierra que está unido a la tierra se llama extremo proximal, y el extremo que sobresale en el agua se llama extremo distal.
Existe un debate sobre cuál es la lengua de tierra más larga del mundo; tanto la lengua de tierra Arabat en el mar de Azov como la península de Younghusband en el sur de Australia tienen aproximadamente 110 kilómetros (68 millas) de largo. [5] [6] [7] Alternativamente, con el cierre natural de la ensenada de Roanoke en 1811, la isla Bodie en Carolina del Norte puede calificar como la más larga, midiendo también aproximadamente 70 millas (110 km) hasta el término de la península en la ensenada de Oregón . [8]
La lengua de tierra más larga en un cuerpo de agua dulce es Long Point, Ontario , que se extiende aproximadamente 32 km (20 mi) hasta el lago Erie .
Se cree que Farewell Spit en Nueva Zelanda , a 32 km (20 mi), en la zona noroeste de la Isla Sur , es causado por los fuertes vientos y corrientes predominantes, que traen arena erosionada de los Alpes del Sur de la Isla Sur y la depositan en Golden Bay .
Una lengua de tierra muy conocida en el Reino Unido es Spurn Point , en el río Humber , de aproximadamente 4,8 km (3,0 mi) de longitud. Otra es Chesil Beach , en el Reino Unido, que conecta la isla de Portland con el continente.
El istmo de Curlandia , frente a las costas de Lituania y el óblast de Kaliningrado de Rusia , separa la laguna de Curlandia del mar Báltico ; tiene una longitud de 98 km (61 mi). De manera similar, el istmo del Vístula separa la laguna del Vístula de la bahía de Gdansk frente a las costas de Polonia .
Zlatni Rat , una popular playa de guijarros que sobresale hacia el sur de la ciudad portuaria de Bol , en la isla croata de Brač , está formada por las corrientes adriáticas que fluyen de este a oeste a través del canal de Hvar , a lo largo del lado sur de la isla. La lengua de tierra se curva ligeramente hacia el oeste o el este, cambiando su dirección gradualmente, dependiendo de las condiciones de las mareas y el clima.
Desde la prehistoria, los seres humanos han elegido ciertas formaciones de lenguas de tierra como lugares de residencia humana. En algunos casos, estos lugares han sido elegidos por su proximidad a la explotación de recursos marinos ; el asentamiento prehistórico de los nativos americanos Chumash en la bahía de Morro es uno de esos lugares. [9]
